Capítulo Nove: Estação das Chuvas

O dinheiro obtido com a venda do tambor das Montanhas permitiu que a família de Piscina se livrasse de todas as dívidas e, além disso, ainda sobraram quinhentos contos. A mãe de Piscina não conseguia esconder a alegria no rosto dia após dia. O pai, por sua vez, já não precisava levantar antes do sol nascer para ir à lavoura na esperança de conseguir arrancar mais alguma colheita da terra.

No entanto, o casal de idosos continuava inquieto e, apressadamente, antes de maio, já tinham semeado feijão-de-lima em todos os campos que haviam aberto na encosta dos fundos. Contudo, ao contrário do esperado, as sementes desses feijões não germinaram em três dias.

O tempo passou rapidamente e logo chegou maio. O céu estava carregado, prenunciando a primeira chuva do verão. O pai de Piscina, com a enxada ao ombro, parou ao lado da cerca de bambu, olhando para os pés de feijão-de-lima que já cobriam as parreiras na pequena plantação de um hectare, cada vez mais intrigado.

O feijão-de-lima desse hectare havia sido plantado há apenas quinze dias, e já cobria toda a estrutura, prestes a florescer e frutificar, crescendo numa velocidade quatro ou cinco vezes maior que o normal.

— Pai.

Piscina Song chegou carregando um embrulho de fitoterápicos, vindo do sopé da montanha. Depois que passou a ter novecentos contos no bolso, ele se sentia revigorado e frequentemente ia à cidade comprar algumas iguarias. O que mais comprava eram ervas medicinais para fortalecer o corpo.

Mas, no fim das contas, não gastava quase nada. Sempre conseguia caçar algum animal selvagem nas redondezas da encosta e de outras montanhas próximas, vendendo-os na cidade e arrecadando o suficiente para as próprias despesas com remédios. No entanto, nunca mais encontrou uma fera espiritual como o tambor das Montanhas, então não teve como enriquecer.

— Por que essa tua terra está tão fértil assim? No ano passado não tinha nada disso — comentou o pai, intrigado.

— Essa minha plantação tem seus segredos — respondeu Piscina Song, sem poder contar a verdade. Um dom especial é algo que não se pode revelar a ninguém, sob risco de atrair confusão.

— Então cuide bem dela.

— Pode deixar. Quando o feijão-de-lima florescer e der frutos, pai, leve para vender na cidade. Quem sabe não conseguimos um bom dinheiro.

— Com certeza. Esse feijão-de-lima está de uma qualidade excelente. Olha só o verde vivo dessas ramas... Vou colher umas folhas velhas.

— Pra que colher folha velha? — perguntou Piscina Song, curioso.

— Seque e use para fazer chá. É ótimo para o calor e ainda serve como antídoto. Antigamente, quando um idoso era picado por cobra ou aparecia com furúnculos, era só ferver as folhas do feijão-de-lima e tomar.

O pai largou a enxada e começou a colher as folhas.

Colheu todas as folhas velhas dos pés de feijão-de-lima da pequena plantação, enchendo um enorme cesto.

Piscina Song não opinou. O que realmente lhe interessava era a experiência que obteria com a colheita do feijão e a recompensa em fertilizante; o feijão em si não lhe despertava grande interesse. Seu maior desejo era aprimorar logo aquela pequena plantação.

Quando conseguisse, teria mais um hectare de terra e poderia cultivar outra raiz espiritual, base para suas habilidades internas.

No jornal matinal de Jiangyou, dois dias antes, foi noticiado que o Marechal Zhu, embora não tivesse conquistado uma cidade de Oufa, já havia tomado três condados e, ao eliminar os focos de resistência, logo retornaria vitorioso.

A Academia de Artes Marciais também reabriria em breve.

…

Passou-se mais uma semana. Uma chuva fina caiu sobre a encosta, e, ao cessar, todos os feijões-de-lima da plantação floresceram em pequenos botões roxos.

Abelhas diligentes zumbiam de flor em flor.

Tlim-tlim-tlim.

O tio chegou pedalando uma bicicleta seminova até a chácara, gritando:

— Songzinho, Songzinho, boas notícias! Já marcaram a data de retorno das aulas na Academia de Artes Marciais!

— Quando vai ser?

— Dia quinze. Tem um aviso colado na porta, as aulas voltam dia quinze deste mês.

Piscina Song franziu a testa:

— Ainda falta uma semana... Tio, entra e toma um copo d'água.

— Não precisa, no meu cesto já tem água fria. Só vim avisar mesmo — respondeu ele, empurrando a bicicleta — Ainda tenho que ir coletar secos em uns vilarejos abaixo. Hoje à noite vou comprar um litro de vinho e a gente bebe juntos.

O tio e a tia acabaram optando pelo pequeno negócio de vender secos.

No interior do condado de Mokkan, todas as famílias secam cogumelos, amendoins, pimentas, especiarias; o tio compra e revende para restaurantes da cidade.

Chegou a gastar setenta contos numa bicicleta seminova.

A tia fica em casa fazendo a triagem, separando os produtos por qualidade, o que aumenta um pouco o lucro.

O tio ia e vinha, sempre ocupado.

Piscina Song ficou parado diante da chácara, observando a pequena plantação.

...

Plantação nível 1: um hectare
Depósito de fertilizante: um saco
Raiz espiritual interna (1): loureiro (Punhos do Touro Louco — domínio completo)
Raiz espiritual externa (0): nenhuma
Planta espiritual: feijão-de-lima

...

Depois de um mês cultivando, a pequena plantação, nutrindo-se sozinha da essência do mundo, acumulou um saco de fertilizante.

Infelizmente, não havia aprendido nenhuma nova técnica de endurecimento do corpo, então o fertilizante estava sem uso.

Certa vez, enquanto perambulava pela cidade, informara-se sobre algumas academias de artes marciais. Havia várias técnicas, mas todas muito caras, custando centenas de contos cada.

E eram técnicas inferiores.

As técnicas superiores só podiam ser aprendidas pagando-se em Institutos de Artes Marciais nas grandes cidades. Esses institutos funcionavam como universidades, oficialmente chamados de "Instituto de Artes Marciais de Educação Física", voltados para a formação de elite.

Na província de Jiangyou havia cinco desses institutos.

Na capital, Chaisang, havia um Instituto Provincial com mais de duzentos anos de história; do outro lado do grande lago Penglai, em Hongdu, outro Instituto Provincial; além de três municipais, sendo um deles na cidade de Fulian, acima do condado de Mokkan.

O Marechal Zhu fundou a Academia de Artes Marciais.

Deixou claro que, ao se destacar na Academia, sendo um dos melhores no terceiro nível dos soldados, seria possível ingressar no Instituto Municipal de Fulian para estudar técnicas superiores e avançar até o terceiro estágio dos mestres.

O próprio Marechal Zhu enviou sua técnica de família, a "Lança do Grande Urso", para o Instituto de Fulian.

Essa técnica era de mestre, e, treinada com afinco, permitia avançar facilmente para o grau de mestre, sendo a lança tão poderosa que podia atravessar gente e ferro como se fosse tofu.

Piscina Song sacudiu a cabeça, afastando devaneios.

Olhou para o céu aberto, onde o sol ardia, apanhou sua adaga espiritual e uma faca de cabo longo, e partiu para explorar o interior da encosta.

Desde que caçara o tambor das Montanhas, só pensava em abater outra fera espiritual, para testar os efeitos do campo de fertilizantes.

Testara com presas comuns, picando-as para adubar a terra, mas não conseguia obter fertilizante.

Portanto, só restava procurar bestas espirituais.

Se não encontrasse na primeira encosta, ia para a segunda, terceira, ou até para montanhas e vales a dezenas de quilômetros.

— Dizem que nas colinas de Mil Li de Cui Long não há só javalis, mas também lobos-cinzentos, leopardos, ursos e até tigres... Mas, depois de tantos dias, nem o terceiro javali encontrei — murmurou.

Cinco horas depois, voltou para a chácara suspirando.

A adaga feita da presa do tambor das Montanhas não servira para nada.

Trovões ribombaram!

Época de chuvas imprevisíveis: num momento o céu estava avermelhado ao entardecer, no seguinte já era engolido por nuvens negras. Ele trancou a chácara e correu para casa jantar, chegando justo quando o aguaceiro caía com força.

— Ainda bem que cheguei cedo, senão virava um pinto molhado — comentou o tio, tirando o vinho.

O pai de Piscina mantinha boa relação com o tio, por isso as duas famílias costumavam jantar juntas. As mães cozinhavam e lavavam a louça em parceria, as crianças também eram cuidadas mutuamente.

O vinho foi servido.

O tio ergueu o copo para Piscina Song:

— Vamos, saúde!

O pai não via problema em Piscina Song beber, mas a mãe, ao trazer os pratos, alertou:

— Deixe o Songzinho beber só um pouco, álcool não faz bem.

A tia, despejando tempero sobre a salada de pepino, concordou:

— Nunca entendi esses homens, sempre atrás de bebida. O que tem de gostoso nesse vinho?

O pai e o tio nem ouviram, ou fingiram não ouvir.

Piscina Wu estava ocupado tentando pegar uma coxa de frango para seu prato, enquanto Xiaoya, a irmãzinha, alimentava o primo Qiaoshui. O pequeno Qiaodong, de dois anos, estava no chão contando formigas.

Piscina Song sorriu, sentindo-se aquecido pelo calor do lar.