Capítulo Setenta e Cinco: Tempo

O ovo de dragão aquático permanecia silencioso, em processo de incubação. A notícia sobre a transformação do grande monstro aquático em dragão também fora, aos poucos, perdendo espaço nas conversas cotidianas; afinal, tratava-se apenas de uma besta espiritual, cuja história não tinha muito de cativante. Se fosse, por exemplo, um escândalo entre humanos e raposas, ou relatos de fantasmas batendo à porta à meia-noite, incrementados pelo sensacionalismo do “Jornal da Raposa” e ligados, com alguma força de imaginação, a celebridades ou generais, o povo com certeza teria assunto para semanas a fio.

Embora a história do dragão de Mokkan já fosse passado, uma enorme agitação tomava conta da região de Pengli. Todas as imagens e retratos dos quatro temidos fantasmas de Pengli, líderes de um grupo de cultivadores do mal, estavam afixados nos cantos de cada cidade e vila, enquanto a administração local oferecia grandes recompensas por informações. Tropas de segurança ocuparam a vasta região de Colinas Verdes, iniciando uma varredura minuciosa.

O marechal Zhu, em entrevista ao “Jornal da Manhã de Jiangyou”, declarou com firmeza que iniciaria uma operação para exterminar os fantasmas de Pengli e erradicá-los pela raiz. Anunciou também que colaboraria com as administrações vizinhas para impedir que os quatro fantasmas escapassem para outras regiões.

Essas ações receberam elogios calorosos de vinte e dois condados das cidades de Guangxin, Fuliang e Yiyang. O povo não fazia ideia dos planos dos chefes militares, mas todos apoiavam de bom grado a erradicação dos cultos malignos. As queixas sobre o recrutamento forçado feito pelo marechal Zhu também diminuíram consideravelmente.

Aproveitando o momento, o marechal Zhu vestiu o uniforme militar, colocou o fuzil às costas e participou de uma entrevista exclusiva na emissora provincial de Jiangyou, reiterando sua determinação em combater os fantasmas. Sua voz firme e cadenciada, aliada ao porte de um grande mestre, conferiam-lhe um ar de elegância, apesar da baixa estatura e do físico robusto. Sua imagem pública só crescia.

“O marechal Zhu está de parabéns; se conseguir eliminar os quatro fantasmas de Pengli, viajar será muito mais seguro,” comentou o pai de Chi, assistindo ao noticiário com satisfação.

O tio concordou: “É verdade. Antes havia muitos salteadores nas estradas, principalmente para os caminhoneiros de longa distância. Uma carga podia ser roubada três ou cinco vezes numa só viagem.”

A mãe de Chi acrescentou: “Quando eu e seu irmão íamos para Chaisang trabalhar, nem voltávamos para casa no Ano Novo, de tanto medo dos assaltantes. Deixávamos Xiao Song aos cuidados de Erzi, morrendo de saudades, mas sem coragem de regressar.”

“Aqueles anos foram um caos na província de Jiangyou, com lutas constantes entre as autoridades. Por isso, todo tipo de criatura e bandido surgia,” suspirou o pai. “Mas, de uns anos para cá, desde que o marechal Zhu assumiu a região de Pengli, a ordem voltou a reinar.”

O segundo tio, assistindo à reportagem, perguntou: “Essa operação contra os fantasmas, como será realizada nas Colinas Verdes?”

Chi Qiaosong explicou: “O quartel-general dos quatro fantasmas de Pengli fica em Colinas Verdes, mas a localização exata ainda é desconhecida.”

“Então, caçar nas montanhas não é perigoso para você?”

“Este lado, próximo à cidade, é seguro; nunca houve relatos de problemas por aqui.”

“Mesmo assim, seja cauteloso. Espere um pouco antes de caçar nas montanhas, se encontrar algum deles, pode ser perigoso,” advertiu a mãe, sempre preocupada com as expedições do filho.

Ainda assim, para Chi Qiaosong, caçar era a forma mais rápida de ganhar dinheiro. Só caçando e abatendo feras espirituais poderia fortalecer seu caminho nas artes marciais.

…

Fim de janeiro.

Outra grande nevasca cobriu tudo de branco, obrigando Chi Qiaosong a adiar novamente seus planos de caçar nas montanhas. Só após o degelo, já em fevereiro, quando o frio mais intenso passara, pôde observar os riachos serpenteando pelo bosque, abrindo caminhos em direção à primavera.

“Doze sacos de fertilizante,” murmurou ele, observando o novo estoque no celeiro.

Sem saber se comemorava ou lamentava, pois tal ritmo de crescimento era insuficiente para suas necessidades nas artes marciais. Sem o reforço de feras espirituais para enriquecer o solo, levaria mais quatro meses para reunir os dezesseis sacos necessários para amadurecer o fruto da “Espada do Arco-Íris Branco” na árvore de louro.

“Meu talento corporal para as artes marciais é péssimo; depois de meses praticando a ‘Espada do Arco-Íris Branco’, não evoluí quase nada.”

“Sem o dom do campo fértil, jamais dominaria uma arte marcial nesta vida.”

O caminho marcial exige talento. Embora o Estado Livre de Daxia fosse famoso por suas artes marciais, o número de praticantes genuínos era inferior a um por cento da população. Guerreiros do nível de Homem de Força eram raríssimos. E mais ainda os de níveis superiores: Herói, Guerreiro, ou os três estágios de Mestre.

“Por isso não preciso reclamar do meu dom; há muitos piores que eu. Além disso, com o campo fértil, mesmo o mais medíocre pode alcançar o patamar de grande mestre!”

Praticava espada, faca, punho, chutes. Ciente de sua limitação, Chi Qiaosong sabia que sem o dom especial não avançaria, mas ainda assim treinava diariamente sem cessar. O cultivo marcial é como remar contra a corrente: parar é retroceder. Com pouco talento, resta apenas o esforço para não desperdiçar a dádiva do campo fértil, nem a oportunidade de viver neste mundo – ele ainda tinha muitos sonhos a realizar.

“Só com esforço!”

Com um golpe súbito, lançou um soco no ar. O vento do punho balançou os galhos secos da árvore à frente. A sombra de um tigre pairou atrás dele por dois segundos, desaparecendo lentamente com o cessar da energia do golpe.

“Guic, guic!”

No muro do quintal, os dois esquilos, Corajoso e Medroso, roíam uma cenoura.

Como costumavam invadir a horta e destruir as raízes, comendo só as folhas e desperdiçando o resto, a mãe de Chi estabeleceu que não poderiam mais entrar no estufim: agora, diariamente, recebiam uma porção de verduras colhidas especialmente para eles.

No começo, os esquilos protestaram, mas aos poucos se acostumaram. Agora, Corajoso e Medroso estavam muito mais rechonchudos e de pelagem brilhante, embora menos ágeis do que antes.

“Vou ter que controlar a dieta de vocês,” Chi Qiaosong comentou, olhando para os esquilos. “Do contrário, podem ser facilmente capturados se saírem.”

Já os considerava seus mascotes e não queria que corressem perigo. Além disso, ainda depositava esperanças de que o ajudassem a encontrar raízes espirituais.

Os dois esquilos, sem imaginar que teriam menos comida, continuavam roendo a cenoura e descartando as cascas indesejadas. Nada se perdia: as cascas eram aproveitadas pelas galinhas, patos e gansos criados pela mãe de Chi, que já haviam nascido e podiam se alimentar desses restos.

Por motivos de higiene, quando crescessem, seriam levados para criação na encosta, longe da estufa.

Após os treinos, Chi Qiaosong pegou o livro “Sete Selos do Tomo das Nuvens” e foi até a estufa de fênix e plátanos. Apesar das dificuldades, algo de bom acontecera em sua prática marcial: após se dedicar ao estudo do “Sete Selos do Tomo das Nuvens”, conseguiu aumentar um pouco o progresso da pequena flor vermelha na árvore de pêssego imortal.

A informação da árvore já indicava: “‘Bruma Púrpura e Pureza’ concluída, ‘Sete Selos do Tomo das Nuvens’ 7% condensado…”

Olhando para a árvore de fênix na estufa, via: “Primeira película do coração: 22% formada; segunda: 17%; terceira: 12%; quarta: 7%; quinta: 2%.”

Cinco películas, progredindo 5%, 4%, 3%, 2%, 1% respectivamente. Nesse ritmo, o amadurecimento das sementes de fênix levaria mais um ou dois anos, talvez mais.

“Como é lento!”

“Mas, quanto mais tempo, maior o valor. Só o tempo pode criar tesouros verdadeiros,” pensou Chi Qiaosong, ciente de que quanto mais antigas, maiores as virtudes das plantas.

O compêndio medicinal listava dez ervas imortais, entre elas a Polígala em forma humana, que precisava de quinhentos anos para formar um embrião, mil para tomar forma e mil e quinhentos para tornar-se um verdadeiro elixir. Só assim poderia ajudar um guerreiro a atingir o nível de Mestre Supremo.

Após examinar a árvore de fênix, Chi Qiaosong agachou-se e, através de uma abertura, observou a caixa de madeira onde estava o ovo de dragão aquático, em sua inspeção rotineira. Contudo, desta vez, notou, surpreso, uma fina rachadura atravessando a casca do ovo.