Capítulo Sessenta e Seis: O Cão do Entardecer e o Menino do Ano

Liu Chun era o taoísta do Observatório Xingzi.

No primeiro dia do Ano Novo, o Observatório Xingzi estava fechado, então só era possível encontrar Liu Chun em sua casa.

A segunda tia estava enrolada em um edredom e amarrada, com um pedaço de algodão enfiado na boca para impedir que, em meio a um surto, mordesse a própria língua.

O som estrondoso de fogos de artifício ecoava por todo o condado de Mokan, juntamente com as explosões dos fogos de abertura de portas.

No primeiro dia do ano, todos se levantavam cedo para soltar fogos, por isso as ruas estavam tomadas por uma fumaça densa que fazia os olhos lacrimejarem. Felizmente, o pai de Chi dirigia bem e, sem maiores problemas, chegaram ao condomínio Vista do Lago.

A casa de Liu Chun ficava ali, em um dos pequenos prédios de seis andares. Por sorte, morava no térreo, poupando o trabalho de subir escadas. Quando Chi Qiaosong bateu à porta, havia visitas em sua casa.

— Chi Qiaosong?

— Professor Liu, peço desculpas por incomodá-lo em uma situação tão urgente — disse Chi Qiaosong, desculpando-se antes de relatar o que havia acontecido com sua segunda tia e pedir ajuda a Liu Chun.

Liu Chun não recusou, fazendo sinal para que levassem a mulher para dentro.

Após examinar cuidadosamente os olhos e a boca dela, Liu Chun assentiu devagar: — Foi tomada por um bafo impuro. Wang Ying, traga um incenso e me ajude a preparar uma tigela de água limpa. Queime um talismã de exorcismo e despeje na água.

Wang Ying, esposa de Liu Chun, trouxe o incenso e a água, resmungando sem parar: — Logo no primeiro dia do ano trazem uma doente, que azar!

Chi Qiaosong fingiu não ouvir.

O pai e o segundo tio também não ousaram dizer nada, temendo atrapalhar o ritual de Liu Chun.

Liu Chun ignorou as queixas da esposa. Acendeu o incenso, fez círculos com a fumaça sobre o rosto da segunda tia e, em seguida, soprou a fumaça na direção dela.

A mulher tossiu sem parar, incomodada com a fumaça.

Assim que ela terminou de tossir, Liu Chun despejou na boca dela a água misturada ao talismã queimado. Depois, continuou soprando a fumaça do incenso sobre seu rosto.

Ela voltou a tossir, cada vez mais forte.

De repente, uma nuvem negra saiu de sua boca. Liu Chun rapidamente usou a fumaça do incenso para queimar completamente o miasma, só então colocou o incenso de lado.

Bateu as mãos e disse: — Pronto, o bafo impuro foi expulso. Em casa, ela deve acordar logo. Mas precisa repousar por uns dias, sem sair da cama, senão pode atrair outro espírito maligno.

Vendo a tranquilidade retornar ao rosto da esposa, o segundo tio agradeceu repetidas vezes.

O pai de Chi retirou a carteira e pegou algumas notas grandes: — Muito obrigado, mestre Liu. Viemos às pressas, nem trouxemos presente de Ano Novo. Por favor, aceite este dinheiro.

Havia ao menos quinhentos yuan ali. Os rituais do Observatório Xingzi eram célebres pelo alto preço; um manual de seis yuans podia ser vendido por quase trinta, e um ritual de exorcismo começava nas centenas.

O pai de Chi já havia se informado sobre o valor antes de vir.

Liu Chun lançou um olhar para as notas e recusou com serenidade: — Chi Qiaosong é meu aluno, foi um favor simples, não precisa formalidade.

Mas Wang Ying, sua esposa, rapidamente aceitou o dinheiro, trocando o semblante resmungão por um sorriso: — Qualquer valor está bom, o velho Liu trabalha duro, pelo menos cubra o custo do talismã e da água.

Liu Chun olhou para a esposa, suspirando: — Você...

Chi Qiaosong disse ao pai, ao segundo tio e ao tio mais novo: — Levem a segunda tia para casa, vou conversar um pouco com o professor.

Agora, com as cinco notas de recompensa, Wang Ying ficou bem mais cortês, até serviu chá para Chi Qiaosong.

Depois, deixou os dois conversando e foi para outro cômodo receber os parentes.

— Professor, o senhor sabe exatamente o que eram aquelas duas criaturas? — Chi Qiaosong perguntou, pois não acreditava que o gato sem pelos e o bebê de cabeça grande fossem bestas espirituais.

Tinham que ser algum tipo de espírito maligno, mas não sabia exatamente de qual.

Liu Chun refletiu por alguns segundos e respondeu: — Se eu estiver certo, aquele cachorro sem pelo é um Cão do Crepúsculo, e o bebê cabeçudo é uma Criança do Ano.

— Cão do Crepúsculo? Criança do Ano?

— São espíritos malignos raros. Essas coisas são muito estranhas, ninguém entende completamente, só posso lhe explicar por alto.

— Por favor, professor.

Liu Chun explicou, tranquilo: — Sabe, muitas famílias não conseguem manter todos os filhotes de cachorro que nascem e acabam doando ou jogando fora. A maioria morre, mas alguns sobrevivem, alimentam-se dos corpos de outros filhotes e, assim, acabam impregnados de energia maligna. Com o tempo, tornam-se existências bizarras.

O mesmo acontece com a Criança do Ano: algumas famílias não conseguem criar o bebê, o abandonam e, com o tempo, torna-se uma entidade estranha.

Já ouvi alguns mestres antigos dizerem que o Cão do Crepúsculo e a Criança do Ano podem ser cadáveres que voltaram à vida, não são seres vivos... Enfim, sua origem é incerta.

Durante o Ano Novo, a energia vital está mais forte entre os vivos. O Cão do Crepúsculo e a Criança do Ano possuem rancor dos humanos e, atraídos por essa energia, aparecem para perturbar.

— Agora entendo por que o sangue desses dois espíritos é tão fétido.

— Mas o curioso — continuou Liu Chun —, é que você consegue sentir o cheiro do sangue deles. Sem contato direto, ninguém conseguiria notar esse odor.

Chi Qiaosong pensou e decidiu revelar um pouco: — Professor Liu, toda vez que recito o Sutra da Neblina Púrpura, sinto uma agitação interna, como se estivesse prestes a formar um sopro de energia vital.

Queria preparar o terreno para anunciar que alcançaria o nível de leigo e começaria a cultivar uma nova técnica.

Mas Liu Chun sorriu e balançou a cabeça: — Não é tão fácil. O cultivo interno é muito diferente do externo; formar um sopro de energia exige pelo menos três a cinco anos. Tenha paciência.

...

Quando Chi Qiaosong voltou para casa, a segunda tia já havia despertado.

Na noite anterior, ela tivera o sopro sugado pelo Cão do Crepúsculo e pela Criança do Ano, e, naquela manhã, teve um surto. Estava tão fraca que mal conseguia comer, só tomava um pouco de mingau.

— Sua segunda tia está bem, não precisa se preocupar. Vá logo levar os presentes de Ano Novo — disse o pai, mostrando as caixas prontas.

Era o primeiro dia do ano.

Independentemente dos outros, era certo que precisariam visitar Hao Bozhao e Kong Hongcai para desejar um bom ano.

— Pai, quer que eu vá junto até a casa do segundo e do terceiro avô?

— Não precisa, seu segundo avô ainda está aborrecido. Vou só entregar o presente e voltar — respondeu o pai, resignado.

Ele gostaria que todos os parentes se dessem bem, mas o filho do segundo avô fora recrutado à força para o trabalho nas minas, o que gerou rancor e, por isso, não queria ajuda da família de Chi.

Praticamente todos os parentes da vila ao pé da montanha estavam insatisfeitos com o pai de Chi.

Dessa vez, o Marechal Zhu organizou uma grande extração de minério, recrutando à força muitos homens. Todos estavam sendo obrigados a enviar trabalhadores. Trabalhar nas minas era perigoso, acidentes eram frequentes e muitos não voltavam para casa.

Chi Qiaosong consolou: — Pai, não se aborreça, vamos cuidar da nossa família.

— Eu sei. Eles só têm inveja porque agora vivemos melhor... Eu penso assim: quanto mais você prosperar, mais eles virão nos procurar.

O pai entendia bem das relações humanas e continuou: — Mas, quando possível, devemos ajudar. Afinal, são parentes. Se nos afastarmos muito, vão falar mal de nós; e, quando você estiver ainda melhor, sempre precisará de apoio... Não se preocupe, seu pai ainda aguenta tudo isso.