Capítulo Oitenta e Quatro: Assumindo a Responsabilidade por um Obstáculo

No início de março, o sol brilhava intensamente.
A primavera havia chegado, tudo já estava desperto, e um tom esverdeado começava a surgir na encosta antes seca e amarelada.
"Conseguimos o prêmio de cem mil!", anunciou Ponte de Carvalho ao voltar para casa, entregando o cartão bancário ao pai. "Pai, vamos logo fechar o contrato de arrendamento da encosta, quanto antes resolvermos, mais tranquilos ficamos."
"Muito bem. Leve seu tio e o marido da sua tia... Não, basta levar o marido da sua tia, seu tio fica cuidando da casa no campo."
Pequena Verde ainda estava em fase de crescimento, comendo muito e correndo para todo lado; precisava sempre de alguém por perto para cuidar, senão poderia descer a montanha e revelar o segredo do dragão da encosta de Tinta.
O impacto do dilúvio já havia passado, mas os Quatro Fantasmas de Pengli ainda estavam sendo caçados.
Ainda estava longe de ser um tempo seguro.
Os três seguiram até o escritório florestal da cidade e, sem delongas, pagaram os setenta e cinco mil pela concessão. Os funcionários do escritório prontamente carimbaram o certificado com o selo vermelho da administração local.
As frequentes trocas de chefes militares não afetavam o funcionamento básico.
Procedimentos como o arrendamento de terras, uma vez carimbados pelo governo, tinham força legal.
Mesmo que fosse um selo da administração anterior, bastava pagar um novo depósito para receber o novo selo — afinal, os chefes brigavam apenas pelos altos interesses.
Com as artes marciais em alta e as disputas militares acontecendo, na verdade, pouco afetavam a vida das pessoas comuns.
Eram sempre lutas restritas a pequenos grupos de elite.
Raramente se via ataques com mísseis nas cidades ou tiroteios nas ruas e becos.
Apesar de tudo, a República Popular de Grande Xia ainda era um Estado unificado. Com os grandes mestres e magos centrais impondo ordem, qualquer chefe militar que ousasse atacar civis sofreria punição severa.
O que realmente impactava a vida do povo eram as confusões trazidas pelo governo militar: má administração, impostos desorganizados, mão de obra desordenada, insegurança e outros problemas.
Por exemplo, o Marechal Zhu já havia cobrado os impostos da região de Pengli pelos próximos dez anos e ainda obrigou muitos a trabalhar à força nas minas, o que afetava profundamente o povo.
Ainda não havia denúncias.
Daqui a pouco, com desmoronamentos matando operários, certamente o assunto ganharia as manchetes.
"Ufa, então conseguimos mesmo arrendar?", o pai de Ponte de Carvalho segurava o documento vermelho, ainda meio incrédulo. Depois de uma vida dura, de repente havia realizado algo tão grande.
O marido da tia comentou: "Irmão, o escritório florestal ainda vai mandar alguém demarcar a área. As terras do sopé, provavelmente, vão dar confusão."
No sopé da encosta, muitos camponeses do vilarejo de Carvalho haviam cultivado terrenos.
Embora o pai de Ponte de Carvalho estivesse atônito, mantinha a lucidez e focava no essencial: "Não vamos discutir, evitamos as terras do sopé, podemos perder um pouco, o importante é proteger as estufas lá em cima."
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Naquela mesma tarde, os funcionários do escritório florestal já foram à encosta com suas ferramentas.
O próprio chefe do vilarejo acompanhou, negociando com algumas famílias sobre as terras do sopé, garantindo que a família Carvalho conseguisse a concessão sem disputas.

O pai, o tio e o marido da tia distribuíram cigarros de casa em casa, explicando que iriam colocar uma cerca no sopé.
Ou seja, dali em diante, ninguém deveria entrar na encosta sem necessidade.
Fizeram tudo corretamente, cederam onde era preciso, e como todos no vilarejo eram parentes ou conhecidos, ninguém se opôs; todos concordaram cordialmente.
"Os homens da família Cultiva são realmente generosos, cederam bastante terreno."
O chefe do vilarejo, de mãos para trás, lembrou-se do pedaço de pernil que o pai de Carvalho havia lhe dado dias antes, engoliu em seco e continuou: "Não fiquem fofocando por aí, nem invejando. Se têm coragem, mandem seus filhos para a academia de artes marciais."
Uma das camponesas, sorridente, respondeu: "Ora, sabemos muito bem quem é o irmão Cultiva."
"Eu digo, agora que o pequeno Carvalho virou guerreiro, a família toda vai prosperar... Vejam só, em poucos dias já arrendaram a encosta."
"Perguntaram ao Cultiva por que arrendaram aquele morro baixo? Vão plantar bambu?"
"Vão construir estufas, cultivar legumes, criar galinhas, patos, gansos, porcos, vacas... de todo modo, agora que o filho virou lutador, cedo ou tarde vão enriquecer."
As mulheres se juntaram, tagarelando animadamente.
Nesses dias de construção da nova casa da família Carvalho, os moradores comentaram bastante, mas nunca se cansavam; sempre tinham assunto para horas de conversa.
"Falando sério, ninguém poderia imaginar que o pequeno Carvalho teria tanto futuro."
"Pois é, todos cresceram juntos, brincando na lama, correndo atrás de galinhas e cachorros. Agora, enquanto nossos filhos ainda estão brincando, o pequeno Carvalho já virou guerreiro."
"A academia de artes marciais vai abrir inscrições na primavera, vai mandar seu filho?"
"Vou sim, o pai dele já disse no ano passado que vai tentar."
"Mas a mensalidade é cara, mil e quinhentos, e alguns nem duram três meses e são convidados a sair, sem reembolso. Perguntei à irmã Esmeralda, ela disse que além da mensalidade, ainda é preciso gastar com ervas para banhos medicinais, senão a criança não aguenta."
Irmã Esmeralda era a mãe de Ponte de Carvalho.
Seu nome era Li Esmeralda.
Viera de longe ao casar-se com o pai de Ponte de Carvalho, sua terra natal era a cidade de Juncal.
Apesar de Juncal também ficar na província de Jiangyou, era preciso pegar quatro ou cinco conduções, e como seus pais já haviam falecido, ela quase não tinha contato com os irmãos.
Por isso, desde que Ponte de Carvalho atravessou para este mundo, ainda não conheceu seus tios maternos.
"Não têm medo de gastar, no máximo pegam dinheiro emprestado fora, pois, se o filho se formar, não temem as dívidas. O irmão Cultiva também pegou dinheiro emprestado para o filho treinar artes marciais."
"Quanto será que a família deles já ganhou? Agora arrendaram a encosta e estão construindo casa nova!"
"Ouvi da esposa do Jardineiro que foi a prazo, disseram que o professor do pequeno Carvalho é chefe na academia, tem muitos contatos, e que o escritório florestal não ousou negar."
As mulheres, em uníssono, exclamaram: "Cachorro de governo!"
Na verdade, isso não era verdade.
O prêmio de cem mil só era conhecido pelo pai, o tio e o marido da tia, justamente para evitar que a notícia se espalhasse. Por isso, para a segunda tia, disseram que foi a prazo.
Ela ainda melhorou a história, dizendo que foi graças ao talento do filho.
...

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Ponte de Carvalho não parou um instante.
Havia muito trabalho tanto no sopé quanto no topo da montanha.
Além da construção da casa, tinha que instalar a cerca, principalmente do lado próximo à estrada, para evitar que alguém subisse pela trilha. Quanto aos outros três lados, como estavam ligados a outras montanhas, não precisavam de cercas.
Assim economizava material.
E Ponte de Carvalho ainda queria atrair alguns animais espirituais, entidades ou até criaturas auspiciosas para a horta — afinal, fertilizante era difícil de conseguir.
No topo, era hora de construir a quinta estufa.
Como previra, sua horta espiritual evoluía a cada três meses. No início de março, Ponte de Carvalho observava atentamente e enfim viu a horta subir do quarto ao quinto nível.
Ganhou mais um campo.
E direito a mais uma raiz espiritual.
...
Horta Espiritual Nível 5: cinco campos
Reserva de fertilizante: quatro sacos
Raízes espirituais internas (2): loureiro (...); pessegueiro celestial (...)
Raízes espirituais externas (2): videira multicolorida (...); madeira de fênix (...)
Culturas espirituais: ...
...
A estufa ficaria pronta em breve, mas encontrar a quinta raiz espiritual parecia tarefa difícil num futuro próximo.
Os dois corvos de cinco listras estavam gordos e preguiçosos, pouco saíam para explorar, muito menos para buscar novas raízes espirituais.
A Machado, por sua vez, comia absurdamente e crescia como um balão, logo seria do tamanho de um grande cão.
De vez em quando, comia carne e ossos de animais espirituais, além dos legumes das estufas, o que deixava seu pelo brilhante e os olhos reluzentes, com um porte muito superior aos cães comuns.
Pequena Verde também crescia rápido.
Comia sempre comida viva, especialmente pintinhos e patinhos, obrigando a mãe de Ponte de Carvalho a chocar mais ovos; do contrário, ficaria sem alimentação.
Comendo tantos frangos, patos, gansos e carne fresca, já chegava a dois metros de comprimento.
Certo dia, Ponte de Carvalho percebeu que Pequena Verde gostava de esfregar-se nas pedras, sinal de que estava prestes a trocar de pele.