Capítulo Quarenta e Quatro: Membros Preparatórios

“Agora posso afirmar com certeza que as histórias de espíritos e criaturas fantásticas registradas no Relatório da Raposa não são necessariamente invenções; certamente têm relatos reais como base.”

A visita do esquilo de Cinco Listras deixou Ponte de Pinheiros profundamente impressionado.

Até mesmo um animal como o esquilo, tão raramente mencionado nas lendas, pode desenvolver tamanha inteligência e sensibilidade. E quanto aos lobos-dourados, ratos e raposas, já envoltos em certo mistério? Quando alcançam tal consciência, a que ponto podem compreender os humanos?

Se os homens podem cultivar as artes marciais, fortalecendo o corpo com técnicas externas e nutrindo o sopro vital com técnicas internas até transcender a condição humana, por que os animais não poderiam fazer o mesmo?

Que aparência teriam esses animais que atingiram níveis elevados de cultivo?

“Então, talvez um dia eu também encontre uma raposa transformada em bela mulher?” Cinco Listras já havia partido, mas Ponte de Pinheiros não conseguia mais se concentrar na leitura dos Sete Selos do Éter.

Recostou-se na cadeira, entregando-se à contemplação da lua e a devaneios.

Ao atravessar para a República Popular de Daxia, um mundo onde o extraordinário existe, ele desejava vivenciar essas maravilhas indescritíveis. Queria atingir o ápice das artes marciais, conquistar tesouros naturais e subjugar monstros e espíritos.

...

No final de outubro, vieram boas notícias em sequência.

A primeira, um acontecimento nacionalmente celebrado: o lançamento bem-sucedido do foguete intercontinental Dragão Celeste V, que colocou o satélite Olho Que Tudo Vê I em órbita.

Na televisão e no rádio, só se falava da importância histórica desse satélite.

Pela primeira vez, a humanidade começava a explorar um planeta sobre o qual caminhara por milênios sem jamais conhecê-lo plenamente. Era o prenúncio de que logo deixaria o planeta para se aventurar no espaço.

Tudo isso já era conhecido na Terra.

Por isso, Ponte de Pinheiros sabia muito bem que, com o nível tecnológico da República Popular de Daxia e do mundo, a conquista do espaço ainda estava distante.

Além da alegria nacional pelo satélite, havia também a felicidade pessoal de Ponte de Pinheiros.

“Camarada Ponte de Pinheiros, agora, como secretário da filial da Nova Direita na Escola de Artes Marciais do Condado de Mokã, representando o comitê da juventude local, venho conversar com você.”

O professor Xang Chong convocou Ponte de Pinheiros ao escritório da filial.

Já sabendo do que se tratava, Ponte de Pinheiros respondeu com tranquilidade: “Sim.”

“Após deliberação da instância superior, seu pedido de ingresso na Nova Direita foi aprovado. Pedimos que compareça à assembleia dos membros, marcada para o dia 3 de novembro, às nove horas da manhã, no sexto andar do Hotel da Colina de Mokã.”

“Estarei presente, pontualmente.”

“Ótimo.” Xang Chong concluiu, sorrindo levemente: “Bem-vindo, Ponte de Pinheiros. Seja bem-vindo à Nova Direita.”

“Sinto-me profundamente honrado.”

Ao sair do escritório da filial, Ponte de Pinheiros foi direto ao gabinete de Tio Hao.

Agora, Tio Hao o tratava completamente como discípulo, preocupando-se com todos os seus assuntos.

“Na assembleia, será anunciada sua admissão à associação. Você será membro provisório por um ano; caso não cometa erros graves nesse período, será efetivado.”

“Mestre, há algo que eu deva observar?”

“Nada especial. Decore o juramento, evite erros e passe tranquilamente pelo período provisório. As associações políticas não são tão rígidas quanto você imagina. Eu mesmo já troquei de associação quatro vezes.” explicou Tio Hao.

Ele tinha cinquenta anos.

Na juventude, durante a instável era dos senhores da guerra em Jiangyou, ingressou em várias associações políticas. Três anos atrás, quando o Marechal Zhu começou secretamente a organizar a Nova Direita, ele aproveitou a oportunidade para mudar de lado.

Hoje, é um veterano com três anos de associação.

Acompanhou a Nova Direita desde a fundação, passando por campanhas marcantes como o hasteamento da bandeira, a conquista de três cidades, a fundação de Pengli, o confronto Pengli-Hongpeng, a expulsão dos clãs do Ou, entre outros combates decisivos. Sua experiência é sólida.

Na verdade,

Essa geração de artistas marciais constitui o núcleo da Nova Direita. Como a associação é recente, ainda não surgiram novos talentos destacados.

“Com as palavras do mestre, fico aliviado.”

“Não há motivo para preocupação. Jovens talentos das artes marciais são disputados por todas as associações. Siga seu caminho sem medo, pois estarei ao seu lado.”

“Muito obrigado, mestre.”

“Ah, e quando você se tornar membro provisório, vou autorizá-lo a se formar na Escola de Artes Marciais. Você poderá continuar treinando aqui ou começar a trabalhar.”

Após uma breve pausa, Tio Hao completou: “Aliás, tenho uma vaga para especialização no Instituto Municipal de Artes Marciais de Fuliang. É muito disputada pelas grandes famílias do condado. Se você se destacar, reservo-a para você.”

Ele nunca havia mencionado essa vaga antes.

Agora, reconhecendo o talento de Ponte de Pinheiros, decidiu investir nele.

Ponte de Pinheiros agradeceu.

Mas não se entusiasmou muito. Seu progresso nas artes marciais não dependia apenas de treino árduo, e sim do Talismã de Ouro do Campo Estreito. Cuidando de seus três hectares, alcançaria o auge cedo ou tarde.

Claro,

Se tivesse a oportunidade de se especializar, não desperdiçaria. Quem sabe, se aprendesse a Lança do Guerreiro, técnica secreta da família do Marechal Zhu, e a cultivasse como fertilizante, poderia alcançar o domínio mestre de imediato. Isso economizaria décadas de esforço.

...

“Juro ingressar na Nova Direita, apoiar seu programa, cumprir seus estatutos, desempenhar meus deveres, obedecer às decisões, respeitar a disciplina, guardar seus segredos, ser leal à associação, trabalhar com afinco, dedicar minha vida à construção da província e da nação, e estar sempre pronto para sacrificar tudo pela associação e pelo povo, jamais traindo-a.”

O grande salão do sexto andar do Hotel da Colina.

Diante da bandeira da Nova Direita, Ponte de Pinheiros fez seu juramento de ingresso, com voz firme e convicta.

Mas não era o único; vários membros provisórios prestavam o juramento juntos.

Depois, um representante da organização superior discursou, seguido pelo representante dos novos membros. Falar na assembleia era sinal de experiência e prestígio, mas Ponte de Pinheiros, sem grandes contatos, não teve essa chance.

Restou-lhe ouvir, em silêncio, os demais proferirem seus discursos com orgulho.

“Unir-nos-emos sob a liderança do camarada Zhu Guangshan, dedicando nosso suor jovem e incansável à construção da província de Jiangyou e da República Popular de Daxia...”

O representante dos novos membros falou com entusiasmo.

Após a cerimônia, almoçaram no restaurante do hotel, todos os novos membros juntos.

Ponte de Pinheiros nem era o mais jovem à mesa; havia um rapaz de quinze anos, ainda mais novo, de uma família importante do condado, treinado nas artes marciais desde pequeno, e já havia alcançado o domínio de força.

Chamava-se Colina Eterna.

O hotel pertencia à sua família; por isso, exibia certo orgulho e uma postura de proprietário, anunciando: “Irmãos, provem esta iguaria ‘Caminhando na Neve à Procura de Ameixeiras’. É preparada com fatias de carne de serpente-azeviche, um animal espiritual, combinada com feijões vermelhos típicos de Pengli e temperada por um chef de categoria nacional. É simplesmente deliciosa!”

Ao ouvir falar em carne de animal espiritual, Ponte de Pinheiros não se acanhou e serviu-se de uma generosa porção.

Perguntou: “Colina Eterna, o que é a serpente-azeviche?”

Colina Eterna riu, cheio de superioridade: “A serpente-azeviche é o animal espiritual entre os peixes-negros. Parece uma grande serpente, toda preta, por isso o nome.”

“Então é melhor comer bastante. Humm, que sabor!” Um dos membros provisórios, quase trinta anos, não parava de colocar carne no prato, temendo ficar sem.

Foi um banquete farto.

Todos comeram à vontade.

À tarde, o comitê do condado organizou um passeio: alugaram um barco e navegaram pelo grande lago Pengli. Embora o nível da água já estivesse baixando, pois se aproximava a estação seca, a superfície do lago permanecia vasta.

Um dos membros veteranos, tomado por inspiração poética, tentou declamar alguns versos.

Porém, após muito esforço, não conseguiu compor nada original e acabou recitando: “No outono, as águas baixam, peixes e moluscos enchem as praias; grãos incontáveis, impossível de contar.”

Logo foi desmascarado: “Isso é de um poeta antigo!”

E assim virou motivo de risos e brincadeiras entre todos.