Capítulo Cento e Cinco: Absorvendo o Qi

— Venham, venham, cada um pega uma pulseira e um pingente.

Distribuindo as pulseiras e pingentes aos membros da família, após terem sido abençoados, Qiao Song instruiu:

— Exceto na hora do banho, vocês devem usar a pulseira e o pingente o tempo todo.

— Irmão, para que serve isso? — perguntou Qiao Wu.

— Para proteger vocês e evitar que maus espíritos se aproximem.

A segunda tia, ouvindo isso, apressou-se a perguntar:

— Xiao Song, sobrou mais alguma pulseira? Eu queria usar uma em cada mão.

Como havia bastante sobra da madeira atingida por raio, o pai de Qiao Song esculpiu várias pulseiras e pingentes. Qiao Song sorriu e entregou-lhe outra pulseira:

— Usar duas não faz muita diferença, mas se a tia quiser, fique à vontade.

— Usando duas me sinto mais segura — disse ela, sorrindo ao colocar as duas pulseiras.

Enquanto isso, o segundo tio, tomando seu vinho de olhos semicerrados, resmungou:

— Que falta de compostura!

A segunda tia o ignorou e, de olhos atentos, observava os pingentes nas mãos de Qiao Song. Percebendo, ele prontamente lhe entregou um:

— Aqui está, tia, use com um fio junto.

A segunda tia ficou ainda mais contente:

— Só Xiao Song pensa em mim.

Depois, Qiao Song pendurou uma espada de madeira de acácia sobre a porta da casa antiga. Uma espada dessas, feita de madeira atingida por raio, era ainda mais eficaz para afastar o mal do que um talismã. Uma única espada já era suficiente para proteger toda a família, impedindo que qualquer espírito maligno penetrasse no lar.

...

A construção da nova casa ao pé da montanha continuava; já estavam pintando e instalando portas e janelas. O tanque de biogás também estava pronto, mas os equipamentos ainda não tinham sido comprados, então o fogão e a lâmpada de biogás ainda esperavam para ser instalados.

Aproveitando que o solo estava úmido, o pai de Qiao Song reuniu a família para plantar árvores. Todas as frutíferas e laranjeiras foram plantadas, e algumas mudas de chá selvagem foram transplantadas de um canto para uma encosta suave, formando um pequeno jardim de chá.

O próximo passo era abrir caminhos na montanha. Qiao Song sugeriu contratar uma escavadeira, poupando tempo e esforço.

Na República de Daxia havia escavadeiras; a fábrica de máquinas de Jiangnan, na província vizinha, produzia pequenos modelos de 0,6 metros cúbicos, bastante populares em Jiangyou, encontradas em muitos canteiros de obras.

No entanto, essas máquinas eram devoradoras de diesel, e muitos as apelidavam de "demônio do vento negro", pois soltavam densas nuvens de fumaça preta enquanto funcionavam.

Como gasolina e diesel eram escassos na região, era preciso comprar através de canais especiais. Por isso, o aluguel de uma escavadeira era caro — meio dia de trabalho consumia mais de uma dezena de moedas, o equivalente ao salário de meio mês de uma pessoa comum.

O pai de Qiao Song achou caro:

— Contratar escavadeira pra quê? Não sabemos o valor do dinheiro? Eu, teu segundo tio e o marido da sua tia, com nossa força nos braços, não conseguiríamos abrir alguns caminhos na montanha? Seria uma vergonha.

O segundo tio também desdenhou:

— Acho que essas máquinas não são confiáveis, vivem quebrando. Tem muita pedra na montanha, qualquer batida quebra a pá.

O marido da tia considerou o todo:

— Trazer uma escavadeira pra montanha, e se o operador vir algo que não devia? Vai ser difícil de explicar.

Qiao Song assentiu diante dos argumentos:

— Está bem, então fazemos nós mesmos.

As ideias entre as duas gerações divergiam um pouco. Talvez, por ter atravessado mundos, Qiao Song enxergasse as coisas de outra forma. Muitas vezes, ele sentia que seu estilo era cada vez mais o de governar sem imposições, guiando pelo exemplo, sem forçar ninguém a mudar de opinião.

Além disso, talvez por conhecer claramente seu próprio destino, ele gostava de apreciar cada pequeno passo de crescimento e os momentos em família durante esse período de espera.

Quando atingisse o terceiro grau de mestre e tivesse o poder em mãos, dificilmente teria novamente tempos tão tranquilos e calorosos.

— Ah, lembrei de uma coisa — disse o segundo tio, de repente.

Ele perguntou a Qiao Song:

— Além do machado, você vai criar cachorro? Hoje fui ao mercado e vi uns filhotes de cão de caça local, animados demais.

O cão de caça local era uma raça de cão do campo de Daxia, de linhagem adaptada à caça. Cada região da República de Daxia tinha seu próprio cão de caça, que, embora não fosse tão especializado quanto raças como tigre-listrado, galgo ou xiàsi, era perfeitamente adaptado ao clima local.

— Não, não vou criar — respondeu Qiao Song, balançando a cabeça.

O machado já lhe bastava e, quando Xiaoqing crescesse, talvez nem precisasse mais sair para caçar.

O segundo tio lamentou:

— Que pena, eram filhotes tão bons.

— Mas o senhor pode criar — sugeriu Qiao Song —. Criar alguns cães de caça para vigiar o portão é ótimo. O portão é grande, só a família não dá conta, criar uns cães locais e deixá-los soltos na montanha é uma excelente ideia.

— Sério? Você também acha bom?

— Sim.

— Então vou criar! — exclamou o segundo tio, animado.

No dia seguinte, ele saiu cedo de bicicleta até o mercado e voltou com sete filhotes de cão de caça local, todos com apenas um mês, recém-desmamados.

O velho cão amarelo olhou curioso para os filhotes, que pareciam gostar dele e logo foram se aconchegar ao seu lado.

— Tio, que nomes vai dar a eles? — perguntou Xiaoya, que adorava animais. Quando não pôde alimentar o machado na estufa, ficou triste por muito tempo.

Agora, com sete filhotes em casa, ela estava radiante.

— Deixo os nomes para Xiaoya escolher — disse o segundo tio, sem interesse em nomeá-los.

— Este será Florzinha, este Amarelinho, este Pretinho, este Branquelinha... — Xiaoya foi nomeando cuidadosamente cada filhote, de acordo com a cor.

O segundo tio a interrompeu:

— Branquelinha não serve.

— Por quê?

— Por nada, escolha outro nome.

Nos fundos, já havia uma grande rã albina chamada Branquelinha. Xiaoya pensou e disse:

— Então será Nevinha... Este é Cinzento, este é Florzinha Dois e este é Pontinho.

Os sete filhotes, assim, ganharam nomes.

Qiao Song sentou-se numa cadeira, observando Xiaoya preparar o ninho para os filhotes, enquanto conversava com a família. Ele não era alguém completamente isolado, que só sabia ficar no casebre. De vez em quando, também gostava de descer e conversar.

De repente, sentiu algo e levantou-se abruptamente:

— Vou subir a montanha.

Saiu apressado da casa antiga, correu até o casebre nos fundos e, ao abrir a porta, viu a velha raposa sem pelos sobre o armário, com olhos turvos abertos.

Ela estava fraca, ainda deitada, mas ao ver Qiao Song, abriu a boca e emitiu um som agudo e traiçoeiro:

— Qui.

Qiao Song, claro, não entendia a linguagem das raposas, mas desta vez percebeu, surpreso, que aquele som trazia um significado de gratidão.

Ele arqueou as sobrancelhas:

— Velha raposa, o que você fez comigo? Por que consigo senti-la?

Pouco antes, ele sentira de repente que a raposa havia despertado.

E, de fato, ao chegar, confirmou-se sua impressão. Além disso, o som da raposa, de algum modo, transmitia-lhe uma vaga compreensão de seu significado, como se tivesse desenvolvido uma conexão mental com ela.

Era algo extraordinário.

Evidentemente, havia algo de estranho nisso.

— Qui — a velha raposa emitiu outro som fraco.

Qiao Song percebeu, mais uma vez, que não era uma resposta, mas sim um pedido de comida.

Ele conteve suas dúvidas, pegou um pedaço de carne curada e levou até a boca da raposa.

A raposa balançou a cabeça lentamente e murmurou:

— Qui.

— Um talismã? Você quer um talismã? — Qiao Song perguntou, confuso, mas logo apanhou um talismã de proteção e o levou até a raposa.

A velha raposa estremeceu, como um faminto diante do alimento, cheirou avidamente o talismã, absorveu o aroma e, após algumas inspirações profundas, demonstrou satisfação.

Deitou-se de barriga para cima sobre o armário.

Qiao Song semicerrando os olhos, percebeu que o talismã parecia o mesmo, mas sentiu claramente que a energia que antes impregnava o talismã desaparecera por completo.