Capítulo Centésimo Décimo Quarto: O Bosque de Chá do Orvalho Doce

Partiram sem hesitar.

Ponte do Pinheiro levou consigo a pequena Jade e, junto com Tushan Jie, partiram em direção às montanhas. Havia três motivos para levar Jade: primeiro, ela era um trunfo; segundo, queria conhecer o mundo; terceiro, andava inquieta ultimamente e, caso ficasse em casa, poderia causar confusão.

Talvez por ter comido a orquídea dos sonhos-fantasma, Jade, que antes passava a maior parte do tempo cochilando, estava agora muito ativa — subia nos telhados, perseguia galinhas e cachorros. Seu apetite também aumentara: de uma refeição ao dia, passou a precisar de duas.

No caminho, Jade enrolava-se no ombro de Ponte do Pinheiro, coberta por uma capa. O velho raposo Tushan Jie estava sentado sobre um pequeno tapete, que pairava sem vento, flutuando estável pelo ar; olhando atentamente, via-se uma nuvem de fumaça negra sob o tapete.

Era um pequeno fantasma que o sustentava no voo.

Esse método despertava uma inveja imensa em Ponte do Pinheiro — também gostaria de criar um fantasma para transportá-lo voando, mas duvidava que apenas um pudesse carregá-lo; talvez fossem necessários três ou cinco.

Contudo, após um curto voo, Tushan Jie recolheu o tapete e subiu ao ombro de Ponte do Pinheiro para guiá-lo pelo caminho.

Seus fantasminhas não ousavam se expor ao sol nem permanecer muito tempo fora durante o dia, temendo evaporar-se ao menor descuido; só podiam viajar à noite.

Montanhas se erguiam sem fim, vales profundos e picos sobrepostos. A paisagem verdejante da Serra dos Mil Montes passava diante dos olhos de Ponte do Pinheiro, que, imerso nela, sentia-se uno com a natureza.

Mas não tinha tempo para contemplar a beleza; avançava em corrida leve, brandindo o facão para abrir caminho, cortando arbustos e galhos, avançando para as profundezas da serra.

Durante todo o dia, quase não parou. À noite, prosseguiram sob as estrelas, e Tushan Jie voltou a usar o fantasma para levá-los, aliviando um pouco o peso sobre Ponte do Pinheiro — que ainda carregava Jade, pesando quase cinquenta quilos.

Já na segunda metade da noite, chegaram à falésia indicada por Tushan Jie. A lua declinava no oeste e, à luz pálida, Ponte do Pinheiro escalou o penhasco e encontrou a tão procurada árvore de chá do orvalho celestial.

Ao tocar a árvore, soube de imediato que estava no lugar certo.

“É uma raiz espiritual! A mesma energia das outras raízes!” Alegrou-se em silêncio. Observando atentamente, viu que ela crescia em uma fenda da rocha.

Para transplantá-la, seria preciso abrir a rocha, tomando cuidado para não danificar as raízes.

Já sabendo o local exato pela boca de Tushan Jie, trouxera consigo, no cantil vermelho, todo o equipamento necessário.

— Tushan, ilumina aqui pra mim — pediu, entregando-lhe a lanterna.

— Quié? — guinchou Tushan Jie.

— Fica tranquilo, não vou estragar nada. Vou transplantá-la para casa, assim, quando quisermos chá, é só colher no quintal.

— Quié?

— Claro que vai pegar! Não só vai sobreviver, como viverá ainda melhor!

O dedo dourado do Campo Fértil permitia cultivar plantas espirituais, mas nem todas vingavam. Contudo, raízes espirituais transplantadas tinham cem por cento de chance de sucesso — sem necessidade de adubo ou irrigação, o campo fornecia todos os nutrientes.

O som dos cinzéis ecoava.

Uma nuvem de fumaça negra segurava a lanterna, iluminando o trabalho de Ponte do Pinheiro, que, com cuidado para não ferir as raízes, ia removendo a pedra aos poucos.

Jade permanecia deitada na rocha, curiosa, contemplando as estrelas.

Tushan Jie sentou-se de pernas cruzadas no topo da parede. Também precisava cultivar sua energia, absorvendo a aura do céu e da terra. Mas, sendo um velho raposo que já sobrevivera a um raio, sem alcançar a transformação plena, seu progresso era limitado.

Sobreviver já era sorte suficiente; quando Ponte do Pinheiro dominasse as artes marciais, haveria esperança de avançar mais.

Foram necessárias três horas de trabalho.

Ponte do Pinheiro finalmente extraiu, com todas as raízes, a árvore de chá do orvalho celestial da rocha. Lançou um olhar para Tushan Jie, que ainda meditava de olhos fechados no topo.

Rapidamente abriu o cantil vermelho e guardou a árvore de chá. Ferramentas e tudo o mais foram para dentro também. Depois, tirou o saco de dormir, subiu na rocha e disse:

— Tushan, vou cochilar um pouco. Fique de olho, se aparecer algum cultivador maligno, me acorde para fugirmos a tempo.

— Quié.

— Jade, fique alerta também.

— Muu!

Com Tushan Jie e Jade de guarda, Ponte do Pinheiro pendurou o saco de dormir no galho da árvore, deitou-se e adormeceu.

Acordou já com o sol alto, despertado pelo cheiro de carne assada.

Tushan Jie estava assando carne. Sobre uma grelha improvisada por galhos de madeira, três coelhos, já dourados, cobertos de ervas aromáticas, exalavam um perfume irresistível.

— Quié — Tushan Jie lhe ofereceu um coelho assado.

Havia muita comida de reserva no cantil vermelho, mas Ponte do Pinheiro não hesitou em aceitar a carne assada.

— Obrigado, Tushan.

Mordeu um pedaço; crocante por fora, macio por dentro, o sabor estava perfeito. Enquanto comia, perguntou:

— Não vai experimentar?

— Quié.

— Sei que você pode viver de energia espiritual por seis meses, mas eu não consigo. Se eu ficasse sem comer, minha boca murcharia.

Tushan Jie gesticulou com as garras no ar:

— Quié.

Queria dizer que absorver a energia dos talismãs era muito mais prazeroso do que comer comida comum, então não sentia falta.

Em seu estágio, fosse chamado de espírito maligno ou de encanto, já não era uma simples raposa; sua forma de vida mudara fundamentalmente.

...

No meio da noite, o trio — homem, raposa e serpente — regressou ao vilarejo.

O vigia era o tio-avô materno. Ao ouvir barulho, saiu, já vestido, perguntando:

— Quem está aí?

Com o machado ao lado das pernas, olhou atento para o portão, mantendo-se vigilante. Só relaxou quando viu a silhueta de Ponte do Pinheiro, correndo ao seu encontro, abanando o rabo.

— Tio-avô, sou eu.

— Por que voltou a esta hora?

— Trouxe uma raiz espiritual.

— O quê?

— Encontrei uma raiz espiritual, uma árvore de chá. Tio-avô, me ajude a plantar.

Ao chegar ao portão, Ponte do Pinheiro retirou a árvore do orvalho celestial do cantil vermelho.

O velho raposo Tushan Jie já se esgueirara para as vigas da casa, evitando contato com estranhos. Achava que os humanos traziam muitos karmas e, quanto mais pessoas visse, mais estaria envolvido em causas, o que poderia tornar sua segunda travessia pela reencarnação ainda mais difícil, sendo atingido por raios piores.

— Achou mesmo uma raiz espiritual? — o tio-avô exclamou, surpreso. — Como encontrou isso? Sofreu muito na serra, não foi?

— Nem deu trabalho.

Juntos, levaram a árvore para a quinta estufa, cavaram um buraco e a plantaram, sem maiores cuidados.

De repente, Ponte do Pinheiro sentiu uma névoa pairando sobre a árvore de chá.

No instante seguinte, sorriu ao ver diante dos olhos todas as informações da planta.

...

Campo Fértil, nível cinco: cinco hectares

Depósito de fertilizantes: três sacas

Raízes espirituais próprias (2): Loureiro (...); Pessegueiro Imortal (...)

Raízes espirituais externas (3): Videira Arco-íris (...); Pau-Fênix (...); Bosque de Chá do Orvalho Celestial (...)

Culturas espirituais: ...

...

A árvore de chá do orvalho celestial brotava de várias raízes principais, formando um pequeno bosque; o nome era, de fato, apropriado.

Expandiu as informações.

Logo tudo ficou claro.

A primeira linha era a apresentação da raiz espiritual: "Restam raízes de uma árvore de chá ancestral; regada por uma gota de orvalho celestial, germinou. Pode produzir folhas de chá do orvalho, considerada uma raridade."

Em seguida, lia-se sobre o progresso das folhas: "Segundo ciclo de produção: 3%."

A descrição era breve, diferente das anteriores sobre a videira arco-íris ou o pau-fênix, pois as folhas de chá eram produzidas em ciclos.

"Hum, parece que o chá do orvalho não é tão valioso quanto os frutos das outras raízes, mas talvez dê várias colheitas ao ano?", pensou Ponte do Pinheiro.

O velho raposo Tushan Jie já dissera que colhia chá quatro vezes por ano.

Ou seja, o bosque de chá do orvalho celestial poderia produzir até quatro safras anuais.

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