Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Bolinho de Lenha

Ao mencionar a questão da sucessão, Hao Bozhao sentiu uma dor de cabeça. Embora não fosse um mestre supremo, era alguém com realizações no caminho marcial, tendo alcançado o terceiro grau superior do estágio dos guerreiros. Após muitas reviravoltas, tornou-se um membro veterano e influente da Nova Associação Direita.

Com habilidades, conexões e uma carreira estabelecida, acumulou considerável patrimônio. Contudo, seu filho não gostava das artes marciais — na verdade, não tinha talento — e cedo abandonou o caminho marcial para dedicar-se à literatura; sua filha, além de não ser bonita, também não tinha dom para o cultivo. Os discípulos que acolheu poucos mostraram progresso real.

Agora, envelhecendo, percebeu que não havia ninguém apto a herdar sua tradição, seu círculo de relações e suas técnicas arduamente conquistadas.

“Não vou discutir contigo. Fique em casa esta noite e não vá jogar mahjong de novo.” Hao Bozhao virou-se, acenando com a mão, e ele próprio trocou de roupa. “Vá receber Xiao Chi logo.”

A esposa reclamou: “Qual a pressa? Preciso me maquiar.”

Hao Bozhao abotoou a camisa, lançando um olhar às rugas em forma de peixe nos olhos da esposa, sentindo uma inexplicável melancolia.

Companheiros de juventude, agora envelhecidos juntos; ele, ainda vigoroso devido ao cultivo marcial, via a esposa murchar aos poucos, com os cosméticos incapazes de esconder os vincos ao redor dos olhos.

Sem querer, comentou: “Saio e volto rápido.”

Desceu as escadas apressadamente.

Logo viu Chi Qiaosong sentado no sofá, aparentemente descansando com os olhos fechados, acariciando sem parar as duas sobrancelhas marcadas.

“Está se sentindo melhor?” Hao Bozhao perguntou.

“Muito melhor.” Chi Qiaosong respondeu.

Estava praticando a técnica de condução de energia “Névoa Púrpura e Poeira Clara”, cuidando dos órgãos feridos e também ajustando o fluxo de energia das duas sobrancelhas, oferecendo-lhes um apoio modesto.

Na verdade, foram essas duas sobrancelhas que o protegeram do desastre; caso contrário, é difícil dizer se não teria sido ele a ser marcado pelo deus de olhos arregalados.

“Durante o jantar, coma mais da torta de Carne de Grande Cervo. O sabor não é dos melhores, a textura é bem seca, mas é muito nutritiva. Coma tudo.”

A torta de Carne de Grande Cervo mencionada por Hao Bozhao era feita de carne de uma besta espiritual, o cervo. Na região, predominam os cervos-pintados, e os que evoluem para bestas espirituais recebem o nome oficial de “Visitante de Jade”.

No nordeste do verão, existe uma variedade de cervo muito maior, chamada “Grande Cervo”, cuja forma espiritual é conhecida como “Marquês dos Cervos Gigantes”. Como é facilmente cultivado, a região produz tortas com sua carne para vender.

Essas tortas também contêm chifres do Marquês dos Cervos Gigantes, excelentes para restaurar sangue e energia.

São consideradas pratos medicinais.

Pouco depois da saída de Hao Bozhao, o jantar foi servido.

Chi Qiaosong, a esposa do mestre e Hao Suyan sentaram-se à mesa.

Hao Suyan olhava de forma furtiva, sempre se pegando a observar Chi Qiaosong; a esposa do mestre, por sua vez, não escondia o interesse, frequentemente insinuando perguntas sobre sua vida amorosa.

Isso tornou o jantar extremamente desconfortável para Chi Qiaosong.

“Dona Xu cozinha muito bem. Até essa torta de Carne de Grande Cervo, que é tão ruim, ficou saborosa.” Chi Qiaosong mastigava grandes pedaços da torta dourada, esforçando-se para engolir.

Felizmente, sua prática marcial lhe deu dentes fortes; caso contrário, talvez não conseguisse mastigar.

Aquilo não era apenas seco, era pior que lenha seca.

Mesmo com os temperos abundantes de Dona Xu, apenas o sabor melhorou, a textura continuava árida — muitos apelidam essa torta de “Torta Lenha”.

Dizem que, se jogada no fundo de uma panela, esquenta melhor que carvão.

Dona Xu, sentada em um banquinho ao lado com sua tigela, nunca comia à mesa com a família principal. Ao ouvir, sorriu: “Se o jovem Chi consegue comer, que coma mais. O senhor normalmente só come um pedacinho.”

A esposa do mestre sorriu: “Seu mestre ficou exigente. Sabe que essa torta é medicinal, mas não consegue comer.”

A torta de Carne de Grande Cervo só é vendida nacionalmente porque é difícil de comer; caso contrário, os praticantes locais já teriam acabado com todos os cervos, sem sobrar para exportar.

Chi Qiaosong assentiu: “Não sou exigente.”

“Isso é bom. Quem pratica artes marciais precisa ter bom apetite... Xiao Chi, quando vai convidar seus pais para um jantar, para reunirmos as famílias?”

“Quando tiver tempo, convido.”

“Certo, agora que você se tornou discípulo, somos uma família. Não seja distante.”

“Entendido.”

Nesse momento, Hao Suyan perguntou de repente: “Chi Qiaosong, como você se machucou? Minha mãe disse que você e meu pai participaram da eliminação do Rei da Roda da Face Mágica e que você se destacou?”

“Eu descobri o Rei da Roda da Face Mágica.” Chi Qiaosong respondeu com naturalidade. “Depois me usei de isca, atraí Liu Changyuan e o derrotamos.”

A esposa do mestre, curiosa: “Não disseram que mataram o Rei da Roda da Face Mágica? Como virou Liu Changyuan?”

Hao Suyan revirou os olhos: “Mãe, você não acompanha as notícias com atenção. O Rei da Roda da Face Mágica é Liu Changyuan. Você está ficando confusa de tanto jogar mahjong.”

“Como fala com sua mãe desse jeito!” A esposa do mestre lançou um olhar severo a Hao Suyan e, voltando-se para Chi Qiaosong, sorriu: “Essa menina é direta, mas muito carinhosa.”

Chi Qiaosong, com esforço, engoliu a torta seca: “Mestre, irmã, já estou satisfeito.”

“Coma mais legumes.”

“Não, não, estou cheio.”

“Seu apetite ainda é pequeno. Seu mestre, quando jovem, comia uma panela de arroz sozinho.”

“Ha ha, não posso competir com o mestre.” Chi Qiaosong deixou os talheres. “Mestre, vou sair um instante e depois retorno. Desculpe incomodar esta noite.”

“Que é isso! Você está ferido, pode sair? Deixe Suyan acompanhá-lo.”

“Não precisa, não precisa.”

“Não tem problema. Ela já terminou os deveres, não vai atrapalhar.”

“De verdade, não precisa!”

...

...

...

No hotel da estação, toda a família de Lao Chi aguardava ansiosamente.

Só as crianças mantinham a algazarra, junto com os latidos misturados de cães grandes e pequenos — machado, cão amarelo e sete filhotes de caça estavam todos presentes.

Quase oito horas, finalmente a família viu Chi Qiaosong.

Depois de jantar e cuidar do corpo, Chi Qiaosong já estava praticamente recuperado: “Está tudo bem, está tudo bem, o mal foi eliminado pelas autoridades.”

“Você está bem?” A mãe de Chi puxou-o, examinando-o de cima a baixo.

“Estou bem, tia, leve as crianças para outro quarto.” Chi Qiaosong pediu.

A tia logo afastou as crianças; Chi Qiaowu e Wen Moshang relutaram, mas foram arrastados pela orelha para o quarto ao lado.

Com a porta fechada, Chi Qiaosong explicou: “Desta vez foi realmente o Rei da Roda da Face Mágica, mas como descobri cedo, o prefeito e os especialistas da guarnição vieram e Liu Changyuan foi morto na hora...

Consegui muitos méritos.

Só que uma barreira foi destruída, o prefeito prometeu compensação, e meu mestre está lutando por isso.”

“Que barreira foi destruída? A estufa, a casa, tudo foi perdido?”

“A casa está intacta, mas o monte ficou árido; o Rei da Roda da Face Mágica liberou uma energia impura tão forte que, em três a cinco anos, nada vai crescer lá.”

“E agora, onde vamos morar?”

“Por enquanto vamos alugar uma casa na cidade, esperar o plano de compensação sair, e depois arrendamos outro monte para continuar cultivando.” Chi Qiaosong respondeu, ligado à agricultura por toda a vida.

Mesmo tornando-se um grande mestre, provavelmente continuaria cultivando a terra.

Desta vez, teria a chance de escolher, pretendia buscar um lugar auspicioso, não muito distante da cidade, mas isolado.

Os Quatro Demônios de Pengli já haviam sido eliminados, e com o velho guardião da Raposa do Monte, desta vez não haveria mais perturbações.

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