Capítulo Centésimo Trigésimo Sétimo: O Senhor da Terra

Quatro de julho.
Tudo propício.

A vila de Poço das Palmeiras celebrava um grande acontecimento: o templo do senhor da terra estava pronto. Um devoto do Observatório das Estrelas carregou a imagem de barro do senhor da terra e, sob o olhar atento de toda a aldeia, colocou a estátua no altar do santuário.

Seguiu-se então uma cerimônia simples de afastamento de desgraças e pedido de bênçãos, completando oficialmente o ritual de consagração do templo.

Diante do templo, erguia-se uma lápide.

A inscrição na pedra registrava os nomes dos doadores que contribuíram para a construção do santuário. Nos dois primeiros lugares destacavam-se, cada um doando quinhentos iuanes, "Campos do Poço" e "Jardins do Poço".

Em seguida, entre mais de uma centena de famílias, as doações variavam de alguns trocados até trinta ou cinquenta iuanes, com apenas quatro ou cinco ofertando cem.

Poço das Palmeiras era uma aldeia pequena, com pouco mais de quinhentas almas. Tirando as quinze famílias que moravam deste lado da encosta, as demais estavam espalhadas ao pé da montanha e ao longo da estrada.

Depois de se despedir do devoto do Observatório das Estrelas, os moradores foram um a um prestar homenagem ao senhor da terra. Poente dos Pinheiros participou da oferenda e logo se afastou discretamente; os demais permaneceram, conversando animadamente à beira da estrada.

— Campos, será que posso pedir um favor ao seu filho, o chefe Pequeno Pinheiro?

— Diga.

— Meu menino quer aprender artes marciais. Queria ver se o chefe Pequeno Pinheiro podia dar um jeitinho de encaixá-lo numa turma, para que ele comece logo. Senão, fica em casa sem fazer nada.

— Não está indo à escola?

— Foi sim, mas não soube responder as perguntas, levou uma surra do professor e agora não vai mais à escola nem que o matem.

— E você acha que, entrando na academia, ele vai aguentar? Os instrutores de lá não pegam leve como os professores da escola.

— Não faz mal, se não treinar direito, pode bater até cansar.

— Vou falar com Pequeno Pinheiro depois. — Campos não recusou o pedido, afinal, o mestre de seu filho era o instrutor-chefe da academia, encaixar um aluno extra não era problema.

Enquanto Campos era cercado pelos vizinhos, sua esposa e a segunda tia estavam no meio das mulheres, tagarelando tão alto que nem se entendia o que diziam.

O segundo tio também era rodeado, no meio de uma conversa animada:

— Jardim, essa roupa sua é de marca, não é?

— É da Sonho de Lina, aquela marca que vive na televisão. Pequeno Pinheiro insistiu em comprar pra mim quando fomos ao shopping. Eu disse que vivo remexendo enxada, pra que roupa de marca?

— O chefe Pequeno Pinheiro respeita o tio, claro que tem que usar.

— Agora você pode se dar esse luxo.

— Se o menino compra, tem que usar. Roupa veste a gente, não se perde como comida ou bebida.

— Pois é, pois é. Esse Pequeno Pinheiro sempre foi um filho dedicado, nunca esqueceu que foi você que criou ele desde pequeno!

Os elogios dos vizinhos faziam o segundo tio sorrir de orelha a orelha:

— Eu nem criei direito, era pobre demais, só dava um prato de arroz. Mas, de qualquer forma, quando meu irmão e minha cunhada estavam fora, eu mesmo passando fome, não ia deixar meu sobrinho passar necessidade.

...

...

...

Poente dos Pinheiros já havia voltado para a montanha.

Seu tio, marido da tia mais nova, estava construindo um canteiro de flores no quintal, ideia da tia, que achava o pátio sem graça sem um jardim.

— Já voltou?

— Sim.

— E seus pais?

— Estão batendo papo na beira da estrada, acho que demoram.

O tio era um homem perspicaz, sorriu:

— Eles passaram a vida na pobreza. Agora que você tem futuro, querem mostrar isso para toda a família.

— Não vejo muito sentido nisso — disse Poente dos Pinheiros, trazendo um balde de cimento.

— O que é sentido, afinal? Pessoas, como você, dedicam-se às artes marciais; cada um tem sua busca — respondeu o tio, pegando um tijolo vermelho com habilidade.

Com a espátula, apanhou um pouco de cimento, espalhou, raspou o excesso nas pontas e assentou o tijolo, alinhando com o cabo da ferramenta.

Antes, ele era um trabalhador da cidade. Agora, vivendo no campo, mal começou a plantar, mas já aprendera a lavar legumes, alimentar galinhas, construir muros e reparar estradas.

— Pequeno Pinheiro, posso te perguntar uma coisa?

— O que é?

O tio parou de trabalhar e perguntou curioso:

— Aquela cabana de bambu no alto da montanha, quem está morando lá?

— Achei que você não fosse perguntar — Poente dos Pinheiros sorriu.

— Seu pai não gosta de perguntas, mas você sabe, minha curiosidade é grande, fico inquieto se não entender as coisas.

— Compreendo — respondeu Poente dos Pinheiros, pensativo. — É um eremita da montanha, temos algum vínculo. Convidei-o para guardar a Montanha do Poço. Quando não estou aqui, ele protege o lugar.

O tio acenou com a cabeça e perguntou mais:

— Não é um daqueles quatro demônios do Lago Pôn?

— Claro que não! Aqueles são feiticeiros cruéis, matam sem piscar. Eu não aceitaria gente assim — respondeu Poente, entre divertido e incrédulo. Afinal, até já eliminara Longo Caminho, como aceitaria feiticeiros malignos?

— É um cultivador do sopro vital da montanha. Salvei a vida dele, ele me ensinou técnicas de respiração e prometeu proteger a Montanha do Poço por trinta anos.

Diz a lenda que os eremitas dos confins das montanhas vivem isolados, em harmonia com a natureza, alheios ao mundo, dedicados apenas ao cultivo do sopro vital, às vezes passando cem dias em reclusão.

A velha raposa careca do Monte Tushan, por exemplo, já não se alimentava de grãos, vivia apenas do sopro, digna do título de cultivador.

O tio, ainda desconfiado:

— Dá pra confiar?

— Dá, pode confiar a vida — respondeu Poente. A velha raposa, com uma centelha de alma sob sua proteção, estava com a vida nas mãos dele, tão confiável quanto possível — a menos que um dia a raposa do Monte Tushan se cansasse de viver.

— Ótimo, ótimo — disse o tio satisfeito. A resposta, verdadeira ou não, ao menos aplacava sua curiosidade e lhe dava uma sensação de segurança.

Os episódios de feitiçaria e possessão naquela encosta haviam deixado sombras em sua mente. Quando ficava sozinho na Montanha do Poço, temia que algum demônio ou criminoso surgisse de repente.

Agora, com Poente dos Pinheiros garantindo que havia um sábio protegendo a montanha, pôde finalmente se tranquilizar.

...

...

— Agora com o senhor da terra, estamos seguros — disse o chefe da vila, mãos atrás das costas, admirando o pôr do sol banhar o templo, expressão de pura satisfação.

O Rei dos Taludes, Longo Caminho, morrera na encosta, e a explosão de energia impura poluíra toda a montanha. Ele estava em casa quando o ar pesado bateu em seu rosto, sentindo-se cercado por incontáveis fantasmas.

Quase se urinou de medo, temendo perder a compostura.

Embora o abade Frio Celestial do Observatório das Estrelas lhe tenha dado uma poção de talismã para afastar os fantasmas, ainda assim, dormindo na hospedaria improvisada, sofria pesadelos constantes.

Depois de um mês de espera, finalmente o templo ficou pronto e o senhor da terra foi recebido.

O chefe da vila acreditava que, enfim, poderia dormir tranquilo. Caminhando devagar, entrou na nova casa do outro lado da estrada — a prefeitura já havia construído uma moradia térrea para ele.

O sol poente.

O último raio dourado afastava-se lentamente do altar. Com o sumir da luz, o rosto sorridente do senhor da terra mergulhou rapidamente na penumbra. A escultura, obra do Observatório das Estrelas, não era perfeita; o rosto do senhor da terra ficara um pouco torto, parecendo sinistro ao anoitecer.

Então, de repente, os olhos pintados da estátua pareceram mover-se levemente.

No instante seguinte, a fumaça do incenso que ainda queimava no altar começou a subir em espirais, dirigindo-se para as narinas do senhor da terra.

As narinas, meros buracos na argila, naquele momento pareciam abismos sem fundo, engolindo a fumaça incessantemente, mesmo com o vento não se dissipava, até que o incenso se consumiu por completo.

Os olhos do senhor da terra tremularam novamente.

O sol desapareceu atrás das montanhas, mergulhando o templo numa escuridão total.