Capítulo Cento e Dezesseis: A Espada do Dragão Marinho

Vendo que Ponte de Pinheiro se mantinha firme, Tushan Jie não insistiu mais. Seus olhos marejaram-se de lágrimas, metade sinceras, metade encenação: “Irmão Ponte, quando alcançares a maestria nas artes marciais e fores à capital disputar o trono, certamente será uma bênção para todos neste mundo.”

Ponte de Pinheiro respondeu, satisfeito: “Velho Tu, és um homem de visão.”

“Só espero que esse dia chegue logo.”

“Não tardará.”

O tempo do sonho estava prestes a se esgotar. Ponte de Pinheiro recomendou: “Velho Tu, não te esqueças de investigar o miasma maligno presente em Sobrancelhas de Cinco Caminhos.”

“Pode ficar tranquilo.”

...

Na manhã seguinte, Ponte de Pinheiro transcreveu de memória o “Grande Tratado do Tesouro Dourado” e colocou as folhas no cabaça vermelha. Em seguida, lavou o rosto, escovou os dentes e, depois que Xiao Qing terminou de absorver e expelir a energia violeta, começou a treinar com ela as técnicas “Espada do Arco-Íris Branco” e “Espada de Yu”. Depois, permitiu que Xiao Qing assistisse às técnicas “Punho do Touro Louco”, “Punho do Tigre Feroz”, “Doze Sequências de Chutes Rápidos”, “Faca Veloz como o Vento” e “Punho do Deus da Força”.

Dessas, a “Punho do Deus da Força” ainda lhe era um mistério. A “Faca Veloz como o Vento” continuava estagnada em 12% de progresso, sem avanços.

Xiao Qing não aprendia outros estilos além de esgrima, mas conseguia inspirar-se nessas artes marciais para inovar e enriquecer sua própria técnica. Para a esgrima de Xiao Qing, Ponte de Pinheiro criou um nome especial — “Espada do Dragão de Água”.

“Muu.”

Depois de treinar “Espada do Dragão de Água” e observar as outras técnicas, Xiao Qing foi para a nova estufa batizada de Orvalho Doce. Com o tempo esquentando, ela não suportava mais o calor emitido pela madeira de Fênix e passou a se enrolar ao redor dos arbustos de chá. Quanto ao ingênuo e lento Palácio de Jade Branca, continuava o dia todo debaixo do tronco seco de sicômoro.

Segundo Tushan Jie explicou, Palácio de Jade Branca foi encontrado por acaso. Já era um pouco apático ao ser encontrado; não corria, não pulava, não fazia confusão, apenas coaxava alto. Como Tushan Jie sabia de suas propriedades curativas, decidiu criá-lo em uma lagoa.

De três em três ou cinco em cinco dias, trazia-lhe comida, e Palácio de Jade Branca permanecia imóvel no mesmo lugar. Assim foi por sete ou oito anos, sem nunca vê-lo sair voluntariamente da lagoa.

Depois, quando Tushan Jie se preparava para atravessar uma tribulação, soltou Palácio de Jade Branca e, por meio de um feitiço, guiou o Frango Azul de Casca de Caranguejo a correr em sua direção, fazendo com que ele fosse entregue a Ponte de Pinheiro, testando assim sua bondade.

“Esse Palácio de Jade Branca não pega nem mosquito”, reclamou o tio, trazendo um pintinho para alimentar o animal. “O verão nem chegou e os mosquitos já estão enlouquecidos!”, disse, dando um tapa na própria perna.

Ponte de Pinheiro não tinha esse problema; sua pele era tão resistente que, mesmo se o mosquito tentasse furar, quebraria o ferrão sem conseguir perfurar.

Ele riu: “Não dá para culpar o bicho. Veja o tamanho dele e veja o tamanho de um mosquito. Nem bilhões deles encheriam sua boca. Criamos ele por sorte, quem sabe traz prosperidade.”

O efeito curativo de Palácio de Jade Branca, Ponte de Pinheiro já testemunhara com seus próprios olhos e sabia do valor daquele enorme sapo albino. Se alguém em casa se ferisse, bastava que ele lambesse o ferimento para que cicatrizasse rapidamente.

O tio sorriu: “Falo só por falar. Mandar embora eu não mando, é tão bonito! Serve até como ornamento em casa.”

“Muu!” — ouviu-se o chamado de Xiao Qing da estufa ao lado.

O tio virou-se: “Xiao Qing está com fome, vou buscar mais dois frangos... Ela anda comendo demais ultimamente, preciso ir ao mercado buscar mais.”

Depois de comer a Orquídea de Sonho Fantasma, Xiao Qing estava em fase de agitação. O apetite aumentara, o peso crescia dia após dia e ela não parava quieta, sempre se mexendo.

Para surpresa de Ponte de Pinheiro, Xiao Qing ainda esfregava-se vez ou outra nas pedras, sinalizando que logo passaria pela segunda troca de pele — era como se vários sacos de fertilizante estivessem acenando para ele.

Depois de alimentar Xiao Qing, o tio arrancou algumas cenouras e pegou um punhado de pinhões para dar a Sobrancelhas de Cinco Caminhos.

“Ainda não quer comer, nem bebeu muita água”, disse, abanando a cabeça.

Ponte de Pinheiro respondeu: “Não se preocupe, eu cuido disso.”

Tushan Jie não estava em casa; provavelmente saíra à noite para investigar o miasma e ainda não retornara. Com um velho raposo de noventa anos de cultivo, Ponte de Pinheiro não temia nada. O velho tinha magia e experiência; junto com a força do próprio protagonista, nenhum mal resistiria.

Após o café da manhã, Ponte de Pinheiro desceu a montanha empurrando sua bicicleta. A família estava ocupada plantando árvores e consertando estradas. As crianças também acompanhavam, brincando ao lado. O pai de Ponte de Pinheiro ficou em frente à nova casa, ajudando os pedreiros com água e ferramentas.

A nova casa seguia o padrão local: na frente, um sobrado com quatro quartos em cada andar, totalizando oito; ao centro, um grande pátio; ao fundo, uma fileira de casas térreas. Nas laterais do pátio, terra para plantar árvores frutíferas; o centro, cimentado, com um canto reservado para, futuramente, cavar um poço. Atrás, um banheiro seco e, ao lado, uma fossa de biogás. Depois, planeja-se construir galinheiros, patos, gansos e chiqueiros, bem como um tanque de peixes, trazendo água do riacho próximo.

Construir tudo isso no campo não custa muito. Os doze mil recebidos pela venda das pérolas eram suficientes para erguer vários pátios completos com todas as instalações.

“Xiao Song”, chamou o pai de Ponte de Pinheiro.

“O que foi, pai?”

“Já acertei com os pedreiros. Amanhã eles sobem para construir o quiosque no topo da montanha e reforçar as bases da casa de bambu. A reforma do celeiro deixamos para fazermos depois, por conta própria.”

“Certo.”

“Então está decidido.”

“Está.”

Ponte de Pinheiro não tinha objeções às decisões do pai. Afinal, seu pai tinha apenas trinta e oito anos, nem se podia considerar de meia-idade — estava em plena juventude e vigor.

Ponte de Pinheiro não planejava competir pelo comando da família; preferia deixar o pai como timoneiro da casa, enquanto aproveitava momentos de sossego, cultivando, praticando artes marciais, lendo e juntando fertilizante.

...

Chegando ao Salão de Artes Marciais, foi até o arquivo. Ding Canjun e mais dois novos alunos limpavam mesas e estantes.

“Mestre”, cumprimentaram os três, parando o serviço ao vê-lo entrar.

“Podem continuar”, acenou Ponte de Pinheiro.

Os três eram estudantes recém-integrados ao trabalho-estudo; Ding Canjun por indicação de Ponte de Pinheiro, os outros dois por recomendação de outros professores.

Ding Canjun era filho de tia Hong. Tia Hong e a mãe de Ponte de Pinheiro eram grandes amigas, por isso ela sempre pedia ao filho para cuidar do rapaz.

“Canjun, faz tempo que não volta para casa, né? Sua mãe esteve ontem lá em casa para conversar com a minha. Parecia com saudades”, disse Ponte de Pinheiro, pegando a xícara de chá sobre a mesa.

O chá já estava pronto, preparado por Ding Canjun. O rapaz de quinze anos treinava o “Punho do Touro Louco” sob a tutela de Kong Hongcai, dedicando-se com afinco e progredindo rápido — era dos melhores da turma. Mas a família era pobre, sem recursos para suplementos. Ao integrá-lo ao programa de trabalho-estudo, Ponte de Pinheiro ao menos garantia que não passasse fome.

“Por enquanto não volto, irmão Song. Prometi ao professor Kong ajudá-lo a organizar o dormitório todo dia. O restante do banho de ervas, ele deixa que eu aproveite também.”

“Hm, muito bom. O professor Kong confia em você.”

“Hehe”, sorriu Ding Canjun, coçando a nuca, sem graça.

“Continue se esforçando.”

“Sim, vou sim, irmão Song!”

“Vá trabalhar.”

Vendo Ding Canjun limpando cuidadosamente as mesas e cadeiras, Ponte de Pinheiro sentiu que, entre os alunos vindos da vila, aquele tinha potencial para se destacar. O fato de Kong Hongcai deixar o resto do banho de ervas para ele mostrava que via futuro no rapaz.

Porém, nunca se sabe. No ano anterior, Kong Hongcai também deixara o banho de ervas para outro aluno promissor, mas este ainda estava se matando nos treinos do “Punho do Touro Louco” até hoje.