Capítulo Centésimo: Laranja Amarga

Ao dominar a técnica da “Cascata Ascendente”, a energia vital em seu corpo duplicou.

A confiança de Ponte-de-Pinho junto ao lago tornou-se ainda mais sólida.

Naquela noite, quando adormeceu, um sonho há muito esquecido voltou a se manifestar. Meio desperto, percebeu que, mais uma vez, avistava o velho da raposa.

O ancião, com feições de raposa, estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete de junco, apoiando o braço num espanador, e fez-lhe um leve aceno de cabeça: “Um sonho passageiro, para encontrá-lo, meu caro.”

A voz era aguda e fina, impregnada do típico ar astuto das raposas.

Naquele instante, Ponte-de-Pinho sentiu-se estranho no sonho; queria falar, mas percebeu que era apenas um observador, distanciado, como se estivesse fora de si.

Não conseguia interagir com o sonho.

Portanto, não podia responder àquele falso e cerimonioso velho da raposa.

Logo depois, o velho da raposa levantou-se, acenou-lhe novamente e, em seguida, sua figura desapareceu no onírico.

“Croc croc!”

“Muu!”

Duas feras espirituais, madrugadoras, anunciaram-se pontualmente, como se fossem despertadores naturais.

O céu ao leste já clareava suavemente. O segundo tio, que fazia o turno da noite, já havia se lavado e estava no pátio, empunhando uma espada de madeira com movimentos cuidadosos—era a “Espada de Yu” que Ponte-de-Pinho lhe ensinara.

O pai e o tio mais novo de Ponte-de-Pinho já tinham aceitado que estavam velhos demais para aprender artes marciais, então recusaram-se a tentar.

Apenas o segundo tio insistia; sentia que, com seus trinta e poucos anos, ainda havia esperança.

Inspirado pelo talento de Ponte-de-Pinho para as artes marciais, concluiu que toda a família Ponte-de-Pinho era composta por prodígios, e que, mesmo com a idade avançada, se houvesse empenho, talvez alcançasse o domínio dos poderosos.

Almejava a transformação de um simples mortal em um verdadeiro guerreiro.

Diante disso, Ponte-de-Pinho, ao invés de desanimá-lo, apoiava-o com entusiasmo, ensinando-lhe cuidadosamente a “Espada de Yu” e preparando banhos de ervas para ajudá-lo.

“Já acordou, Pequeno Pinho?” saudou o segundo tio, enquanto manejava a espada.

“Sim,” respondeu Ponte-de-Pinho, levando o caneco de escovar os dentes até o tonel de água. Aproveitou para dizer: “Segundo tio, está melhorando; seus movimentos com a ‘Espada de Yu’ estão cada vez mais autênticos.”

“Já estou com aquele ímpeto que você tem quando treina, não é?”

“Está sim, sem dúvida.”

“Ha! Então espere só para ver, vou virar um homem forte e trazer glória para você!” O segundo tio parecia cada vez mais animado. Se fosse dez ou vinte anos mais jovem, talvez realmente conseguisse.

“Muu.”

A pequena Qing já saíra da estufa sob a nogueira. Rastejava pelo chão como uma serpente, mas, com um leve impulso de suas patas curtas e robustas, projetou-se como uma flecha até o telhado.

Ela olhou de lado para o segundo tio, que praticava a espada, com um olhar carregado de desdém.

Depois, voltou-se para o leste, aguardando o momento em que o vigor púrpura do dia surgisse no horizonte para iniciar sua rotina de cultivo.

O céu estava coberto de nuvens; o sol nascente escondia-se por trás delas, mas isso não impediu o surgimento da energia violeta. Pequena Qing abria a boca, absorvendo e exalando névoas tênues, que se dissipavam e retornavam ao seu corpo.

Quando terminou o exercício matinal, Ponte-de-Pinho já empunhava sua espada de ferro no pátio, com movimentos ágeis e rápidos. A “Lâmina Tempestuosa” traçava arcos no ar, deixando seu vulto em sombras quebradas.

Pequena Qing observava atenta o treino da espada, mas sua cauda não se movia. Para técnicas de lâmina, ela não demonstrava o mesmo interesse.

Quando Ponte-de-Pinho passou a praticar a “Espada do Arco Branco”, a cauda de Pequena Qing seguia o ritmo de seus movimentos, acompanhando os golpes.

O segundo tio, sentado em uma pedra no pátio, ora olhava para Ponte-de-Pinho, ora para Pequena Qing.

Não se conteve e exclamou: “Essa Pequena Qing já consegue treinar espada como gente! É mesmo espantoso. Acho que ela treina melhor do que eu!”

Ponte-de-Pinho, ouvindo isso, parou por um instante a espada e respondeu: “Segundo tio, é melhor não se comparar com Pequena Qing. Ela é uma prodígio da espada. Até eu não consigo acompanhá-la em compreensão.”

“Muu!”

Pequena Qing mugiu, concordando.

Saltou rapidamente do beiral e postou-se diante do segundo tio, lançando-lhe um olhar desdenhoso, e logo depois, com um movimento da cauda, executou uma série de golpes em rápida sucessão. As escamas verde-jade brilhavam ao sol, fazendo-a parecer um espadachim lendário.

O segundo tio, ao mesmo tempo invejoso e irritado, reclamou: “Ela está me desafiando!”

E, dizendo isso, ergueu a espada de madeira, fingindo atacar Pequena Qing.

Ela, com um único movimento da cauda, fez a espada voar de sua mão. Depois, apoiando-se na cauda, ergueu a cabeça e olhou o segundo tio de cima para baixo.

Com seus mais de dois metros de comprimento, impunha respeito.

Ponte-de-Pinho interveio: “Chega, Pequena Qing, não desafie o segundo tio.”

“Desafiar” era uma expressão local, usada para criticar quem não sabe se pôr no seu lugar—como crianças teimosas, por exemplo.

“Muu!” Pequena Qing obedeceu.

Deixou de desafiar o segundo tio e saltou para o ombro de Ponte-de-Pinho, balançando a cauda com orgulho.

O segundo tio achou graça.

Ser menosprezado por uma pequena serpente-jacaré!

Resolveu ir à estufa apanhar folhas de verduras para alimentar os dois Cinco-Sobrancelhas, aproveitando para perguntar: “Esses Cinco-Sobrancelhas estão cada vez mais gordos, Pequeno Pinho. Vamos continuar criando?”

“Sim, mas precisam de dieta.”

Ele ainda contava com eles para ajudá-lo a encontrar raízes espirituais. Agora, gordos como porcos, mal subiam em árvores—como poderiam encontrar novas raízes?

O segundo tio assentiu: “Realmente, é curioso; só comendo verdura já ficam assim.”

…

Bateu ponto no arquivo do Salão das Artes Marciais.

Sentou-se um pouco, depois foi à sala de leitura, leu o jornal do dia e procurou o professor Song para aprender mais sobre o “Punho do Deus da Força”. Assim, Ponte-de-Pinho saiu mais cedo do trabalho.

Ao chegar em casa, dedicou-se a plantar árvores frutíferas.

Abril era o mês ideal para isso; o pai foi ao viveiro local e escolheu uma grande remessa de mudas.

Centenas de figueiras, pessegueiros, laranjeiras, junto a dezenas de pereiras, castanheiras e tamareiras. Claro, tudo isso era apenas fachada, para encobrir a estufa nos fundos do morro.

Ainda assim, o pai de Ponte-de-Pinho dava grande importância às árvores, esperando que dessem frutos de verdade.

O tio mais novo supervisionava a construção na base da montanha, o segundo tio cuidava de Pequena Qing na estufa, enquanto o pai, a mãe, a segunda tia e a tia mais nova plantavam as mudas. Até Ponte-de-Ferro e Wen Mesan ajudavam a transportar mudas.

Ponte-de-Pinho juntou-se a eles.

“Pequeno Pinho, não vai estudar hoje?” reclamou a mãe.

“Estudar todo dia também cansa. Vou relaxar um pouco.” Ponte-de-Pinho pegou a pá e o machado, encarregado de derrubar árvores e arrancar raízes para abrir espaço para os pomares.

Numa encosta, havia uma profusão de árvores selvagens que precisavam ser removidas.

Mas os pés de chá silvestre e bambu podiam ficar, assim como a madeira de faia e outras de alta qualidade.

O machado o acompanhava, altivo, olhando ao redor como se inspecionasse seu território. Ao seu lado, o cão amarelo balançava o rabo como um ventilador elétrico, tentando conquistar o machado.

Mas, apesar de jovem, o machado era sério e não dava atenção ao cão. Quanto mais era ignorado, mais o cão abanava o rabo, como se quisesse assumir o título de “cachorro bajulador”—embora fosse macho.

Bastaram alguns golpes para derrubar uma árvore grossa como uma tigela. Ponte-de-Pinho arrastou-a para o lado e, de repente, apontou para uma arvoreta cheia de espinhos: “Pai, que árvore é aquela?”

“É um poncirus, chamado de laranja-fedorenta por aqui. Aqueles frutos secos que seu segundo tio recolhe vêm dela.” O pai, experiente, explicou: “Antigamente, usávamos muito para enxertar laranjeiras; cresce rápido e pega fácil.”

Com isso, Ponte-de-Pinho logo entendeu.

A pequena árvore cheia de espinhos era o famoso poncirus: “Pai, que tal plantarmos uma fileira dela junto à cerca de arame?”

“Ótima ideia. Muitos vizinhos plantam laranja-fedorenta junto ao muro; quando cresce, nem gato nem cachorro conseguem passar.”

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PS: Velho Bai, sem vergonha, pede votos de recomendação, votos mensais e, mais ainda, que continuem lendo! Peço que não deixem de acompanhar, pois o sucesso depende totalmente da leitura contínua!