Capítulo Sessenta e Quatro: Fedor de Sangue

A família de Lao Chi vivia numa encosta, a meia altura de um barranco. A lavoura ficava no declive posterior da montanha, ligada por uma trilha sinuosa que subia entre pedras soltas e fragmentos de rocha, dispostas de maneira dispersa para facilitar o caminho e evitar que os sapatos se sujassem, desde que se caminhasse com atenção.

O inverno havia passado há pouco tempo, e o caminho ainda mantinha certa umidade escorregadia.

— Que pegadas são essas, tio, cunhado? Vocês reconhecem? — Chi Qiaosong apontou para marcas rasas, semelhantes a garras de galinha, e perguntou.

O tio balançou a cabeça, o cunhado também. Nenhum dos dois sabia identificar.

Chi Qiaosong tampouco reconhecia, mas isso não o impediu de seguir as pegadas, com os três dispersando os fachos das lanternas para procurar seu prolongamento. Logo, encontraram a direção em que as marcas seguiam: para o topo da montanha.

— Tio, cunhado, fiquem perto de mim, não se afastem mais de dois metros.

— Entendido, Qiaosong, não precisa se preocupar, o importante é encontrar sua tia.

Rapidamente, os três chegaram ao cume, onde as pegadas se interrompiam. Deram uma volta, mas não encontraram novas marcas. E, de maneira estranha, as pegadas anteriores começaram a se apagar aos poucos.

Somente as marcas deles permaneciam nítidas.

— Qiaosong, isso... — o cunhado, inquieto, pensou em algo e ficou tenso.

O tio arregalou os olhos: — Ah, será que sua tia... encontrou um fantasma?

Chi Qiaosong franziu o cenho, sem responder de imediato.

Na República de Da Xia, o país não era propriamente pacífico; havia muitos espíritos e monstros nas montanhas, e eventos assustadores como encontros sobrenaturais e devoradores de pessoas eram comuns. Esses casos geralmente eram tratados pelos templos daoístas.

O templo Xingzi, na cidade de Mo Kan, era responsável por lidar com as forças malignas que perturbavam a região.

Chi Qiaosong já conversara com o mestre Liu Chun, que lhe contara algumas histórias estranhas.

Por exemplo, uma família cuja casa fora invadida por morcegos que, tornando-se criaturas demoníacas, sugavam sangue de pessoas e animais todas as noites, até que três membros morreram. Por fim, um sacerdote do templo Xingzi realizou um ritual e eliminou a ameaça.

Quanto ao próprio Liu Chun, embora fosse um daoísta de nível inicial, comparável ao estágio de um guerreiro marcial, não tinha técnicas de combate. Apenas desenhava talismãs, recitava sutras, expulsava os espíritos e protegia o lar.

Exorcizar monstros, contudo, estava fora de sua competência.

— Mestres do treinamento físico, só pela energia vital abundante, conseguem emitir uma força especial e podem até matar uma criatura demoníaca com um único golpe. Mas essas criaturas são hábeis em se esconder, e nem sempre os mestres conseguem encontrá-las.

Assim refletia Liu Chun.

Uma ideia brilhou na mente de Chi Qiaosong, e ele ordenou:

— Tio, cunhado, silêncio.

Em seguida, fechou os olhos e fez um gesto místico com as mãos.

Recitou mentalmente o “Pó Purpúreo do Amanhecer”, ativando uma técnica interna que fez sua energia vital se agitar. Ele concentrou-se no nariz, guiando a energia para a ponta da narina.

Finalmente, a energia se concentrou ali.

De repente, um odor fétido penetrou suas narinas; ele resistiu ao cheiro, mantendo os olhos fechados, e seguiu guiado pelo odor.

— Qiaosong... — o cunhado murmurou.

— Me ajude a evitar os obstáculos — respondeu Chi Qiaosong.

Prosseguiu, extremamente concentrado, avançando guiado pelo cheiro nauseante. Quando encontrava árvores ou pedras, o cunhado o puxava para evitar colisões.

Continuaram assim, tropeçando, até se afastarem do cume.

Chegaram a um desfiladeiro ao oeste do barranco, onde o riacho já estava seco, restando apenas pedras dispersas formando um traçado serpenteante.

De repente, o odor se dissipou, e Chi Qiaosong despertou de sua concentração. Olhou à frente e viu, sob uma moita seca, uma abertura escura e profunda.

Ergueu as sobrancelhas.

— Minha tia deve ter sido capturada e levada para dentro do buraco. Revisei todo o barranco, cada canto, e nunca vi esse buraco antes — disse, em voz baixa.

— Então... entramos? — O tio agachou-se, iluminando o interior com a lanterna.

Mas o buraco era curvo, impossível de enxergar lá dentro.

A entrada tinha altura de uma pessoa.

Chi Qiaosong apalpou a faca espiritual presa à cintura e determinou:

— Vocês ficam na entrada, eu entro!

— Tenha cuidado, Qiaosong!

— Fiquem tranquilos!

A coragem acompanha o talento, e Chi Qiaosong, confiando em sua força de guerreiro, não temia os monstros das montanhas. Afinal, tais criaturas só atacavam pessoas comuns.

Belezas fatais, por exemplo, já haviam sido derrotadas por ele.

Apertando a lanterna, entrou no buraco. Era evidente que fora cavado recentemente, pois as paredes ainda estavam úmidas. Após alguns passos, encontrou uma curva, e mesmo sem ativar sua energia, sentiu o mesmo odor fétido de antes.

Passou por três curvas.

O cheiro se intensificou.

Ao iluminar com a lanterna, viu claramente uma pessoa deitada: era sua tia, Liu Yuping. Ao lado dela, duas criaturas estranhas seguravam seu rosto, como se sugassem algo.

A luz da lanterna as surpreendeu.

As duas criaturas viraram-se abruptamente.

À esquerda, uma com cabeça e cara de cachorro, olhos verdes brilhantes, porém sem pelos, parecendo um gato canadense sem pelo, feia ao extremo.

À direita, outra tão feia quanto, lembrando um bebê de cabeça grande, com membros curtos e pele verde-escura.

— Sss! —

As criaturas, encurraladas no final do buraco, imediatamente largaram a tia, parecendo querer atacar Chi Qiaosong, mas hesitavam, temerosas.

Ao perceber isso, Chi Qiaosong, apesar do susto com suas aparências, sentiu-se ainda mais confiante:

— Esses dois monstros são lixo, nem metade da força de uma beleza fatal!

A beleza fatal era enorme e atacara de frente.

Esses monstros só se atreviam a emboscar mulheres.

A diferença era evidente.

— Sss, sss! — O “gato sem pelo” à esquerda não resistiu e avançou, mas não em direção a Chi Qiaosong, e sim tentando fugir ao seu lado.

Chi Qiaosong, com a lanterna numa mão e a faca espiritual na outra, encostou-se à parede da caverna, bloqueando o caminho do monstro, e cravou a faca com força. O monstro foi ágil, recuou e desviou do ataque.

O bebê de cabeça grande, vendo a oportunidade, também tentou fugir pelo outro lado.

Mas a passagem era estreita; bastava Chi Qiaosong se mover um pouco para bloquear o bebê, e com um golpe de faca rasgou sua pele.

— Aaah! — O bebê gritou, exalando sangue negro e malcheiroso.

Recuperou-se e se juntou ao monstro sem pelo, ambos olhando para Chi Qiaosong com medo.

Em dois ataques, Chi Qiaosong perdeu qualquer receio, avançando rapidamente e encurralando as criaturas, que giravam em círculos, gritando no buraco.

De vez em quando pisavam no corpo da tia, que permanecia desacordada.

Se não fosse a elasticidade do corpo dela, Chi Qiaosong teria pensado que já estava morta.

Sem tolerar que continuassem a pisá-la, Chi Qiaosong avançou sem hesitar, bloqueou o final da caverna e brandiu a faca espiritual com vigor.

O espaço era pequeno, as criaturas não tinham como escapar.

Furadas pela faca, gritavam em desespero, tentando reagir, mas Chi Qiaosong chutou cada uma com força, agarrou o monstro sem pelo e desferiu um golpe na cabeça.

Depois, fez o mesmo com o bebê de cabeça grande.

Com dois golpes, ambos pereceram, e o líquido cerebral que escorria tinha um odor nauseante.