Capítulo Centésimo Trigésimo Quarto: O Cágado de Cabeça Sarnenta

O velho Chen achava que Ponte de Pinheiro era um cabeça-dura. Nunca estava animado para coisas boas, mas, diante de problemas, era sempre o primeiro a se lançar.

Ponte de Pinheiro desconfiava que o velho Chen o via como um cabeça-dura, mas não sentia necessidade de se importar com as opiniões dele; bastava fazer o que julgava certo.

Ao chegar a este mundo, não era apenas para sobreviver e crescer, para se tornar um mestre ou grande mestre. Ele também tinha seus próprios sonhos e ambições, só não costumava falar sobre eles.

O pátio do Departamento de Recursos Hídricos estava lotado. Por toda parte, havia guarda-chuvas, capas de chuva, e até pessoas usando apenas chapéus de palha, completamente encharcadas pela chuva.

Apesar de Ponte de Pinheiro estar de capa, gotas e vapor d’água penetravam incessantemente, molhando sua camisa por baixo e colando-a à pele.

“Onde está o diretor Tao? Sou Ponte de Pinheiro, do Escritório de Desassoreamento.”

Ele abriu caminho entre a multidão até o prédio do departamento, uma construção de dois andares. Chen Ziru estava do lado de fora, junto com os encarregados dos rios e lagos, aguardando.

“O diretor está na sala de reuniões.”

“Me leve até lá.”

Ao entrar, percebeu que já havia vários chefes de diferentes setores reunidos, fumando. O ambiente estava cheio de fumaça, mas não viu Tao Mingliang; foi o vice-diretor quem o recebeu: “Tao está ao telefone, espere um pouco, diretor Ponte.”

“Ponte, venha aqui!” alguém o chamou.

Ponte de Pinheiro virou-se e viu que era Ma Xingwen, prefeito da Vila Central.

Eles já haviam se encontrado durante uma atividade de integração da Nova Direita, e mais tarde, ao tratar do registro de terras da Montanha da Família Ponte, Ponte de Pinheiro, acompanhado de seu mestre Hao Bozhao, havia tomado uns drinques com Ma Xingwen.

“Prefeito Ma, quando chegou?”

“Tao me ligou cedo, pediu para vir logo. Estou esperando há meia hora, e ele ainda ao telefone.” Ma Xingwen tirou um cigarro. “Aceite um.”

“Obrigado, não fumo.”

“Pode não fumar, mas ao meio-dia tem que beber umas taças.”

“Se houver tempo, claro.”

“Duvido que haja. A inundação está chegando, malditos quatro demônios de Pengli, mesmo mortos continuam atormentando o condado de Mokan.” Ma Xingwen praguejou.

Todos acreditavam que o clima anormal daquele ano em Mokan era consequência da morte do dragão local, trazendo má sorte à região.

Pouco depois, Tao Mingliang chegou e iniciou a reunião: “Sem rodeios, a cheia do Yangtzé está prestes a chegar, a chuva não para, e se o nível do grande lago Pengli ultrapassar vinte metros, não teremos como conter. Então, precisamos agir rapidamente.”

Ele era um guerreiro, deu início à discussão. Em seguida, especialistas do departamento conduziram o plano de prevenção.

Cada setor ficou responsável por tarefas: reforçar diques, monitorar níveis de água, evacuar moradores, escavar canais para escoar a inundação.

O Escritório de Desassoreamento também recebeu sua missão: “Diretor Ponte, seus encarregados de rios e lagos devem ir às áreas sob sua responsabilidade, ajudar o pessoal dos diques a escavar canais de drenagem.”

“Sem problemas.”

Ponte de Pinheiro aceitou a tarefa e passou as instruções a Chen Ziru.

Mas ele mesmo não se afastou do trabalho de campo, indo para a perigosa Boca do Peixe Grande, onde o rio Peixe Grande deságua no lago Pengli, uma área de baixa altitude.

O bairro Boca do Peixe Grande, onde vive o irmão mais velho Li Shou, recebeu o nome por causa dessa curva do rio.

Quando Ponte de Pinheiro chegou com o encarregado do rio Peixe Grande, viu muitos moradores organizados sobre o dique, empilhando sacos de areia.

Pouco depois, encontrou o irmão mais velho Li Shou.

“Você aqui, Ponte?” Li Shou se surpreendeu.

“O Escritório de Desassoreamento também está ajudando na prevenção. Vim acompanhar o encarregado do rio e verificar as áreas críticas dos diques.”

“Tome cuidado, não caia no rio. A água está funda e forte, até nós, guerreiros, podemos nos afogar se não cuidarmos.”

“Entendi.”

“Não vou te recepcionar agora. Se tiver tempo à noite, minha esposa cozinha algo para você.”

“Não precisa, irmão, vou sair logo, preciso inspeccionar outros lugares, senão não fico tranquilo.”

“Não há motivo para preocupação. Se o céu desabar, os mais altos seguram. Faça seu papel, mas uma inundação dessas não se resolve com mais um guerreiro.”

Li Shou, como vice-prefeito, estava ocupado. Cumprimentou e saiu apressado.

Ponte de Pinheiro inspecionou Boca do Peixe Grande e seguiu para outros lugares.

Por dois dias seguidos, a chuva não parou; o nível do lago Pengli subiu para mais de dezenove metros, alguns diques romperam, mas foram bloqueados com esforço coletivo.

O vice-diretor Chen estava tão ocupado que mal tocava o chão, coordenando todos os encarregados de rios e lagos.

Segundo Li Weiwei, Chen se queixava muito em particular, achando que o Escritório de Desassoreamento nunca deveria se meter em confusão. Mas diante de Ponte de Pinheiro, nunca reclamou.

Ponte de Pinheiro ria disso.

Naquela tarde, enquanto inspecionava um rio, Li Weiwei veio correndo: “Diretor, lá no Canal do Cervos, alguém viu uma tartaruga calva.”

“Tartaruga calva?”

“Sim, um grande cágado. Quando estavam cavando, tiraram ela da terra, mas ninguém conseguiu impedi-la de fugir.”

“Vamos ver.”

Ponte de Pinheiro, sem novidades de bestas espirituais há algum tempo, ficou imediatamente interessado.

O Canal do Cervos é um rio formado nos últimos anos; há muitos picos em Mil Li de Montanhas Verdes, e sempre há enxurradas, que criam novos cursos d’água desaguando no lago Pengli.

Com o tempo, as enchentes mudam o canal, substituindo-o por outro.

Ao chegar lá, vários guerreiros já estavam presentes, andando pelas margens em busca da tartaruga calva — bestas espirituais valem milhares, é difícil não se sentir tentado.

“Diretor.” O encarregado do Canal do Cervos veio cumprimentar.

“Para onde foi a tartaruga calva?”

“Entrou no rio e fugiu, alguns tentaram mergulhar, mas não a encontraram.”

A tartaruga calva é uma besta espiritual entre os cágados, mais valiosa que as demais, pois é um ingrediente raro para medicamentos.

O “Compêndio de Medicamentos” registra um remédio espiritual chamado Essência de Cágado de Grande Verão, cuja matéria-prima principal é a tartaruga calva: cabeça, casco, ossos, carne, ovos, bile e gordura, tudo pode ser usado.

Capturar uma delas rende facilmente trinta ou cinquenta mil.

Buscaram desde a tarde até o anoitecer, mas não a encontraram; os guerreiros foram dispersando.

Ponte de Pinheiro também se preparava para partir, com pena mas sem desânimo — percebeu que esperar a muda de Pequena Verde era mais lucrativo do que caçar bestas espirituais.

De repente, o encarregado correu: “Diretor, temos novidades!”

“O quê?”

“Acharam a tartaruga calva. Foi um trabalhador da equipe de desassoreamento, ninguém contou a outros, e eu vim te informar primeiro.”

O Escritório de Desassoreamento organiza, todo ano, trabalhadores para limpar leitos de rios e lagos; o trabalho não é pesado e paga bem, servindo de complemento para famílias rurais, por isso muitos se inscrevem.

Cada encarregado de rio ou lago tem seus próprios trabalhadores.

“É mesmo? Se for verdade, Liu Ya, você ganha um mérito.” Ponte de Pinheiro respondeu contente.

Liu Ya, encarregado do Canal do Cervos, ficou radiante, o cansaço do dia sumiu, e ele levou Ponte de Pinheiro ao local da curva do canal.

Alguns trabalhadores, ao verem Liu Ya, iluminaram a beira do canal com lanternas.

À luz, Ponte de Pinheiro viu claramente: um cágado maior que um tonel d’água, com metade do corpo para fora, quieto entre as moitas.

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Fim do quinto capítulo de hoje, peço votos e assinaturas!
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