Capítulo 176: O Caminho da Serra de Ouro

"Li Ze já deixou a escola, saiu logo na mesma noite em que se levantou."

No dia seguinte, Jing Yong veio trazer notícias. Ele circulava com desenvoltura pelo Instituto Municipal de Artes Marciais e não havia informação que não conseguisse descobrir: "Você é mesmo audacioso. Partiu para a briga sem pensar duas vezes, não teme retaliações?"

"Eu examinei cuidadosamente todas as rotas de fuga ao redor do Instituto. Ao menor sinal de problema, a menos que um mestre intervenha pessoalmente, ninguém consegue me deter." Chi Qiaosong sorria.

Depois de descontar a raiva espancando Li Ze na noite anterior, ele sentiu que algo realmente mudou ao retornar; a técnica "Quedas e Saltos da Cascata" atingiu a perfeição, e seu sopro de Qi atingiu o ápice do estágio de Legista.

"Admiro sua atitude. Normalmente parece tão reservado, não imaginava que seu temperamento fosse tão explosivo."

"Sou discreto, o que não significa que eu leve desaforo para casa."

"Muito bem dito!" Jing Yong levantou o polegar. "Não manchou a fama dos 'Dois Dragões e Tigres' do Condado de Mokan. Chi Qiaosong, eu realmente o respeito. Se o Vice-Comandante Li vier atrás de você, certamente o avisarei."

"Eu achei que você me ajudaria a enfrentar a situação."

Jing Yong respondeu com desprezo: "Eu não conquistei a moça, por que deveria enfrentar isso ao seu lado?"

Em seguida, ele murmurou com um toque de inveja: "Não entendo por que a Irmã Sênior Zhou se interessou por você. Além de ser um pouco mais bonito e ter um nível de cultivo um pouco mais alto que o meu, em que mais você me supera?"

Chi Qiaosong balançou a cabeça: "Para mim, a beleza é como nuvens passageiras."

"Não sei do que você está falando!"

Enquanto conversavam, Zhou Jinyao apareceu na porta do dormitório: "Chi Qiaosong."

Ao vê-la, Jing Yong lançou um olhar para Chi Qiaosong e saiu imediatamente: "Até logo, Irmã Sênior Zhou. Fiquem à vontade."

"Seu quarto é bem arrumado." Zhou Jinyao entrou, observando o local, e notou que era tão simples que continha apenas um colchão e alguns livros. Na verdade, a maior parte de seus pertences estava guardada dentro da cabaça vermelha.

Chi Qiaosong serviu um copo de água quente e entregou a ela: "Irmã Sênior Zhou, precisa de algo?"

"Não posso te procurar se não precisar de nada?"

"Ah, pode, claro."

"Assim está melhor... Na verdade, eu tenho um assunto. Liguei para meu pai ontem à noite. Como o conflito entre você e Li Ze começou por minha causa, meu pai quer convidá-lo para jantar e lhe dar apoio."

"O Comandante Zhou quer me convencer a jantar?" Chi Qiaosong ficou surpreso.

O pai de Zhou Jinyao, Zhou Li, era um dos gigantes no estágio de Mestre que participou da captura do Rei da Roda da Face de Lei, Liu Changyuan. Como comandante das tropas da guarnição, ele era, sem dúvida, o braço direito do Marechal Zhu.

"Sim, no almoço. Você está livre?"

Embora surpreso, Chi Qiaosong não se fez de rogado: "Estou."

"Ótimo. Arrume-se, às onze horas meu pai enviará um carro para buscá-lo."

"Certo, Irmã Sênior Zhou, onde será o jantar?"

"Em minha casa."

"Está bem."

Após se despedir de Zhou Jinyao, Chi Qiaosong refletiu em silêncio. Com a intervenção do Comandante Zhou Li, a possibilidade de retaliação do Vice-Comandante Li tornou-se remota. Mesmo que pai e filho fossem audaciosos, teriam que fingir que nada aconteceu antes de considerar qualquer vingança. Portanto, ele não teria problemas por enquanto.

No entanto, a cautela ainda era necessária; prevenir é melhor que remediar.

"Liguei para o meu mestre ontem à noite, então não deve haver problemas em casa. O Administrador Liu me concedeu o apelido de 'Tigre Filhote de Mokan', e meu nome já é conhecido dentro e fora do condado. O Vice-Comandante Li não ousará agir levianamente."

"Quando eu voltar neste fim de semana, falarei com o velho Tu para que ele fique atento."

Decidido, Chi Qiaosong olhou-se no espelho e arrumou o cabelo. Tinha que admitir, o reflexo mostrava sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, um rosto verdadeiramente belo. Com essa aparência e esse temperamento, era natural atrair problemas.

Um sorriso surgiu no canto de sua boca, e um brilho severo passou por seus olhos.

"Espero que aquele Vice-Comandante Li seja sensato e não venha me procurar, caso contrário..."

O último que o importunou, Xuan Hanzi, teve seu corpo descartado em um canal a quatrocentos ou quinhentos quilômetros de distância, nas montanhas Qunlong. Descartar cadáveres era algo que ele já fazia com naturalidade.

...

Às onze horas, Zhou Jinyao, ainda vestindo seu sobretudo bege, e Chi Qiaosong, com um simples casaco casual, esperavam pelo carro em frente ao Instituto Municipal de Artes Marciais.

Ele era um pouco retraído ao lidar com mulheres. Ao ver seu silêncio, Zhou Jinyao tomou a iniciativa: "Como vai seu progresso no cultivo?"

"Em qual aspecto? Artes externas ou internas?"

"Você também cultiva artes internas?"

Chi Qiaosong assentiu, sentindo que era hora de revelar: "Nas artes externas não houve grande avanço, mas, na noite passada, consegui cultivar um sopro de Qi e ascendi ao estágio de Legista."

"Sério?"

"Com certeza."

"Não imaginava. Você tem um talento excepcional para as artes marciais externas e não fica atrás nas internas. Lembro-me de que você começou a treinar artes marciais há menos de dois anos, certo?"

"A Irmã Sênior Zhou também não fica atrás, cultivando ambos os caminhos com sucesso."

Ela balançou a cabeça: "Comecei mais cedo que você. Aos quinze anos já praticava ambos. Levei quatro anos para cultivar um sopro de Qi, estou muito atrás de você." Ela tinha dezenove anos, dois a mais que Chi Qiaosong.

*Bi-bi.*

Um carro preto com placa preta estacionou no portão. O modelo lembrava um clássico de luxo, um tipo de veículo que raramente se via em toda a cidade de Fuliang. O motorista desceu e dirigiu-se a Zhou Jinyao: "Senhorita."

Ela assentiu e disse a Chi Qiaosong: "Entre."

Os dois sentaram-se no banco de trás e o carro seguiu suavemente. Quinze minutos depois, chegaram ao destino: um condomínio de vilas construído na encosta de uma colina no centro da cidade. Através da janela, Chi Qiaosong viu o nome na placa da estrada: "Estrada da Montanha Jinling".

A estrada era vigiada a cada poucos metros, com guardas patrulhando a encosta. As medidas de segurança eram rigorosas; até mesmo o carro em que estavam foi revistado três vezes. Finalmente, pararam diante de uma vila. No portão do pátio, havia uma placa com os dizeres: "Residência Zhou".

Ao descer, um mordomo veio recebê-los: "Senhorita, Jovem Mestre Chi."

Ao se aproximarem da porta da casa, Chi Qiaosong percebeu algo: "Irmã Sênior Zhou, acho que esqueci de comprar um presente..."

"Meu pai o convidou para jantar, não precisa trazer nada. Ele é uma pessoa muito descontraída. Além disso, você pode trazer um presente na próxima vez."

Chi Qiaosong ficou aliviado: "Entendido."

Ao entrarem na casa, foram recebidos por um homem de cerca de trinta anos: "Senhorita, Jovem Mestre Chi, por favor, acompanhem-me até a sala de chá para descansar. O senhor e a senhora virão em breve."

Zhou Jinyao perguntou curiosa: "Vice-Comandante Chen, minha mãe também está em casa?"

"A senhora retornou do templo taoísta esta manhã."

"Há mais alguém em casa?"

"As concubinas saíram, não estarão presentes para o almoço." Sendo um grande mestre, era comum que Zhou Li tivesse várias esposas.

"Chi Qiaosong, tome um chá na sala. Vou trocar de roupa e já volto."

"Tudo bem."

Na sala de chá, um serviçal serviu água e o Vice-Comandante Chen conversou com Chi Qiaosong. O título de "Vice-Comandante" aqui era diferente do de Li Ze. O de Li era um posto oficial, responsável pela administração militar sob o Marechal Zhu. O de Chen era um título costumeiro para um assistente pessoal, alguém que seguia Zhou Li como um secretário particular.

"Jovem Mestre Chi, quanto tempo está no Instituto Municipal de Artes Marciais?"

"Quase um mês."

"Sua habilidade deve ter melhorado. Derrotar Li Ze prova seu valor."

"Foi apenas sorte no momento. Se lutássemos de verdade, talvez eu não tivesse conseguido vencê-lo tão rápido", disse Chi Qiaosong com modéstia, tentando manter a descrição da luta condizente com seu perfil de praticante do estágio de Guerreiro.