Capítulo Oitenta e Um: A Espada Cabeça de Fantasma

— Morreu? —

Ponte de Pinheiros fez menção de se aproximar, mas a cada passo recuava, testando o terreno várias vezes, até que pegou uma pedra e a lançou contra a cabeça do corpo caído de Hong Longevidade.

Hong Longevidade não se mexeu. O sangue quase todo já havia escorrido.

Só então Ponte de Pinheiros teve certeza: Hong Longevidade estava morto. Não importava que fosse um mestre do Reino dos Guerreiros; com um golpe atravessando-lhe o flanco e tanto sangue perdido, ninguém sobreviveria.

— Ufa! —

Ponte de Pinheiros sentou-se pesadamente no chão, o peito arfando, tomado por uma onda de temor tardio.

Quando viu Hong Longevidade saindo correndo da mata, soube que sua vida estava por um fio; um pequeno descuido e estaria morto ali mesmo. A sensação de ter o destino fora de seu alcance quase o sufocou.

Pensando nisso, recuperou um pouco das forças, aproximou-se do cadáver e, com sua espada de ferro, pregou o corpo no chão com violência:

— Quero ver se agora você finge ser fraco para surpreender alguém!

Em seguida, praguejou:

— Que idiota!

Pelas ruas e vielas do condado de Mokan, estavam espalhados cartazes com os retratos dos Quatro Demônios do Lago Pengli.

O líder, mestre supremo, valia quinhentos mil para quem o capturasse vivo, cem mil para quem o matasse, e havia recompensas entre cinquenta e cem mil para quem fornecesse pistas.

Um membro de elite do Reino dos Guerreiros, como Hong Longevidade, valia cem mil pela morte; os principais do Reino dos Valentes, trinta mil; do Reino dos Fortes, dez mil. Outros membros secundários, entre três e cinco mil. Pistas também eram recompensadas.

Essas recompensas, Ponte de Pinheiros quase já decorara:

— Espada de Caveira, Hong Longevidade... Sua foto já está nos cartazes, e ainda quis fingir ser indefeso!

Ao ver o rosto do grandalhão, reconheceu de imediato: era o cultista maligno do Reino dos Guerreiros, conhecido como Hong Longevidade, Espada de Caveira, valendo cem mil.

Na hora, sentiu um frio na espinha, sem saber o que fazer; afinal, embora já tivesse alcançado o Reino dos Valentes, a diferença para o dos Guerreiros era um abismo, mesmo com o adversário ferido.

Mas, ao contrário do esperado, Hong Longevidade não atacou de imediato, preferiu encenar. E foi isso que lhe deu a chance de inverter o jogo, atacando de surpresa e abrindo dois buracos na cintura do inimigo.

...

Não vomitou, apenas sentiu-se um pouco indisposto.

Após descarregar o medo diante do cadáver de Hong Longevidade, Ponte de Pinheiros forçou-se a superar o desconforto e começou a lidar com o corpo.

— São cem mil!

— O valor do arrendamento de uma faixa no campo é setenta e cinco mil por cinco anos; ainda sobra troco!

— Muito mais rápido que caçar!

Pensando nisso, sentiu-se mais confortável, e o peso do assassinato diminuiu:

— Primeiro, ver se há algo de valor.

Havia um bracelete, aparentemente feito de ossos polidos, difícil de estimar valor, mas retirou mesmo assim. Uma grossa corrente de ouro puro, essa sim, ele guardou. No bolso, uma carteira com mais de trezentos reais em dinheiro e uma pilha de cartões bancários.

Ponte de Pinheiros pensou um pouco, pegou o dinheiro, guardou no próprio bolso e devolveu os cartões à carteira — cartão sem senha não serve de nada.

Depois, voltou o olhar para a espada no chão:

— Espada de Caveira!

Hong Longevidade era chamado assim porque possuía uma espada forjada com meteorito celeste, com uma caveira esculpida no punho. Daí o nome.

O meteorito era um dos melhores materiais para forja, mais apropriado para condução de força que ossos de bestas espirituais.

— Isso vale pelo menos duzentos mil no mercado, não?

Ponte de Pinheiros limpou a Espada de Caveira na manga de Hong Longevidade, removendo o sangue e revelando o fio branco e ameaçador.

— Que bela espada!

— Agora é minha.

Guardou a espada satisfeito, depois procurou um saco de estopa, colocou o corpo de Hong Longevidade dentro e, em seguida, foi avisar seu pai, o segundo tio e o tio materno.

— Ah!

— É o velho leopardo?

O segundo tio e o tio materno ficaram surpresos ao ver o cadáver do leopardo.

— Sim, um velho leopardo ferido, resolvi fácil — comentou Ponte de Pinheiros de passagem, e logo abriu o saco — Mas o principal é mostrar isso.

Ao abrir o saco, o rosto lívido de Hong Longevidade apareceu.

Os três recuaram assustados; o segundo tio e o tio materno quase vomitaram, e o pai ainda tentou, mas se conteve, dizendo com voz trêmula:

— Isso é... isso é...

— Hong Longevidade, Espada de Caveira. Ele estava ferido, perseguiu o leopardo até aqui, e eu o matei — resumiu Ponte de Pinheiros.

— Quem? — o segundo tio olhou, reconheceu o rosto pálido e se dobrou, nauseado.

— Hong Cem Mil! — Ponte de Pinheiros já estava calmo, sem qualquer receio em relação ao ato. Agora, como guerreiro do Reino dos Valentes, saberia que confrontos e mortes seriam inevitáveis.

Matar era novidade, mas não seria a última vez.

— Hong Cem Mil? — O segundo tio desviou o olhar do saco — O mesmo da lista de procurados? Mas ele era um grande mestre do Reino dos Guerreiros, Xiao Song!

Nas horas vagas, a família sempre comentava sobre os Quatro Demônios do Lago Pengli, esses cultistas malignos.

Como cada um valia uma fortuna, surgiram apelidos como Guo Milhão e Hong Cem Mil; hoje, os Quatro Demônios são conhecidos por todos.

— Ele estava ferido, e eu o peguei de surpresa, por isso consegui matar.

Ponte de Pinheiros apontou para o saco:

— Vou buscar a recompensa dos cem mil, mas pretendo fazer isso anonimamente. Os Quatro Demônios ainda não foram eliminados, não convém chamar atenção.

O pai acalmava-se tragando o velho cachimbo:

— Está certo, jamais se exponha.

O tio materno, sempre perspicaz, sugeriu:

— Xiao Song, procure seu mestre e peça que retire a recompensa em seu nome. Dê-lhe uma parte; assim, elimina os problemas.

Era algo novo para Ponte de Pinheiros. Antes de atravessar mundos, era apenas um universitário comum, poucos anos de trabalho, solteiro, sem vida social, experiência de vida quase nula.

Concordou:

— Certo, vou levar o corpo para meu mestre. Pai, vocês podem esfolar o leopardo e guardar a carne para casa.

— Não vai adubar o campo?

— Não, faz tempo que não como carne de besta espiritual, estou com saudade.

— Então está bem. Deixe o segundo tio e o tio materno cuidarem do leopardo, limpem o local, retirem toda a terra suja de sangue. Vou com você falar com seu mestre — disse o pai.

— Não precisa, fique em casa.

— Faço questão.

Sem alternativa, Ponte de Pinheiros aceitou.

Os dois amarraram o saco, enrolaram numa manta fina e prenderam bem, colocaram na garupa da bicicleta e seguiram rumo à cidade — corpo humano não serve para adubo; o melhor é entregar tudo junto.

Seguiram sem parar até o Salão das Artes Marciais.

Naquele dia não haveria folga nem reunião; Hao Bozhao daria aula no salão.

— Espere aqui, pai, vou chamar o mestre.

— Tudo bem.

Logo depois, Hao Bozhao apareceu ao volante do carro oficial do salão, um jipe verde-escuro de segunda mão, trazendo Ponte de Pinheiros, o pai e o saco na bicicleta, que foi pendurada atrás.

Dirigiram rapidamente ao Departamento de Polícia do Condado de Mokan.

Enquanto conduzia, Hao Bozhao elogiou:

— Você se saiu muito bem. Se não tivesse aproveitado a oportunidade, estaria morto. Hong Longevidade, mesmo ferido, era pelo menos um guerreiro de nível médio, bastava um golpe para te matar.

Mas você também teve sorte.

Hong Longevidade se voltou para o caminho do mal apenas após dominar técnicas brutais, mas não possuía habilidades verdadeiramente sinistras... No futuro, fique atento: cultistas malignos são imprevisíveis.