Capítulo Vinte e Três: Um Rosto de Mulher

A equipe disciplinar chegou de forma repentina e partiu tão rápido quanto veio, mas Qiaosong Chi perdeu completamente o interesse em continuar cantando.

Talvez por conta das diferenças de valores em sua formação, sentia uma forte repulsa por esse tipo de comportamento imposto, de ser forçado a se agachar com as mãos na cabeça. Ele não estava fazendo nada de errado, apenas cantando normalmente.

Já Li Weiwei e os outros pareciam não se importar, continuando a cantar animadamente como se nada tivesse acontecido.

“Artes marciais, ascensão...” Qiaosong Chi nunca pensou em mudar o mundo; naquele momento, só tinha um objetivo em mente: treinar arduamente as artes marciais, alcançar o nível de mestre, depois o de grande mestre, e transcender todas as restrições deste mundo.

Cantaram até o fim da sessão.

Após o jantar, recusou o convite de Li Weiwei para dar uma volta na boate e voltou direto para casa, depositando toda a sua esperança no pequeno campo da família.

“Pai, pode ir descansar, hoje à noite eu faço a vigília.”

“Só não durma profundamente demais”, alertou o pai, que já havia cercado a árvore de pêssego com arame farpado, cuidando dela com o mesmo zelo que dedicava à árvore de louro.

As duas raízes espirituais tinham origem desconhecida, mas ele escolheu confiar no filho, acreditando que tudo aquilo era fruto de alguma sorte extraordinária, como nos contos e histórias que já ouvira.

“Entendi, pode ir, vai chover daqui a pouco.”

“Certo.” O pai, com o cachimbo entre os dentes e uma velha lanterna de querosene na mão, desceu a montanha deixando o casebre para trás.

O céu ribombou com trovões, e logo uma chuva torrencial desabou.

Deitado na cama, sem acender a luz, Qiaosong Chi olhava pela janela. Raios riscavam o céu de tempos em tempos, iluminando brevemente o cenário do lado de fora, enquanto as gotas de chuva tamborilavam forte sobre o plástico do estufa.

Havia um peso contido em seu peito, uma angústia que não conseguia dissipar.

Era a revolta contra aquele tempo e aquele mundo.

E também a saudade da Terra.

Ele gostava de uma sociedade ordenada; embora a República Popular de Daxia também tivesse alguma ordem em meio ao caos, ainda sentia resistência. A única coisa que o satisfazia era a existência das artes marciais naquele mundo, a possibilidade de se tornar cada vez mais forte.

Outro relâmpago cortou o céu.

No topo do mourão da cerca, um rosto humano indistinto surgiu e desapareceu num piscar.

O coração de Qiaosong Chi deu um salto; ele se levantou de um pulo, apanhou a lanterna do criado-mudo e iluminou rapidamente o lado de fora.

Um rosto humano estava pousado sobre o mourão da cerca, pálido ao extremo, parecendo o rosto de uma mulher. Ao ser atingido pela luz da lanterna, o rosto feminino pálido e difuso abriu a boca num sorriso estranho.

O susto fez seu coração bater descompassado.

Apesar de já possuir a força de um praticante de artes marciais, ainda tinha medo de fantasmas; e numa noite de chuva como aquela, encontrar tal visão sozinho era realmente de gelar a espinha.

“O que é você, um ser humano ou um fantasma?”

A lanterna já não iluminava tão bem, e o rosto feminino aparecia apenas de forma indistinta.

Qiaosong Chi sabia que naquele mundo existiam fenômenos sobrenaturais; espíritos das montanhas e fantasmas não eram apenas lendas. Ele mesmo já havia matado dois animais espirituais extraordinários.

A luz incidia diretamente sobre o rosto feminino, que mantinha o sorriso silencioso e assustador.

Após um minuto de confronto, um novo relâmpago cruzou o céu.

Qiaosong Chi apertou os dentes, ajeitou a adaga espiritual na cintura, segurou a lanterna numa mão e o facão de abrir trilhas na outra. Abriu abruptamente a porta e mergulhou na tempestade—por estar deitado na cama ainda calçado, não precisou perder tempo vestindo sapatos.

A chuva gelada o despertou, levando embora todo o calor sufocante.

A luz da lanterna voltou a iluminar o rosto feminino sobre o mourão à frente. Quando Qiaosong Chi saiu de casa e se aproximou, o sorriso do rosto da mulher pareceu alargar ainda mais.

“Que criatura das trevas...”

Qiaosong Chi tentou pronunciar uma frase de filme, mas a chuva forte batendo sobre o plástico da estufa abafou completamente sua voz.

Cauteloso, não se aproximou de imediato do rosto feminino, preferindo espreitar pelo outro lado do mourão, para ver o que havia abaixo do rosto.

Não podia haver apenas um rosto ali, sozinho sobre o mourão.

No instante em que se inclinou para olhar, uma sensação de perigo extremo o envolveu, fazendo com que recuasse instintivamente.

Ao mesmo tempo, uma bocarra sanguinolenta se abriu do lado de fora da cerca, mordendo com força exatamente onde ele estivera segundos antes.

Girando a lanterna, Qiaosong Chi viu, estarrecido, a enorme cabeça de uma serpente, com duas fileiras de presas afiadas e ameaçadoras.

A enorme serpente, tendo falhado no ataque surpresa, decidiu não se esconder mais. O rosto feminino difuso sobre o mourão ergueu-se: era, na verdade, a cauda da serpente. Seu corpo superior ergueu-se, golpeando violentamente a cerca na tentativa de invadir o quintal.

No quintal estava a estufa.

Dois acres de terra cultivados com uma grande variedade de legumes e frutas.

“Se não é um fantasma, é apenas uma besta—vou matá-la!” Qiaosong Chi não esperou que a serpente invadisse; saltou com destreza por cima da cerca.

A luz da lanterna revelou o corpo inteiro da serpente. Por estar enrolada, era impossível saber seu comprimento, mas o tronco era tão grosso quanto a cintura de um adulto. As escamas vermelhas e negras cobriam todo o corpo; na ponta da cauda, um globo—provavelmente o rosto feminino.

A cauda batia no solo repetidas vezes.

O rosto feminino, confuso e pálido, parecia beijar o barro imundo a cada impacto.

A cabeça ameaçadora da serpente preparou um novo ataque e investiu, boca escancarada. Mas esse não era o golpe mortal; o verdadeiro perigo estava na cauda, que foi chicoteada com violência.

O rosto feminino, agora coberto de lama, foi lançado contra Qiaosong Chi.

A lanterna não iluminava muito bem; Qiaosong Chi ergueu os braços para se defender, e a cauda da serpente atingiu seus antebraços, lançando-o meio metro para trás e fazendo-o rolar pelo chão.

Molhado da cabeça aos pés, mas sem ferimentos.

A lanterna, encharcada, piscou duas vezes e se apagou.

Ficou completamente às escuras.

Guiado apenas pelo instinto, Qiaosong Chi recuou dois passos. No exato lugar onde estivera, a gigantesca cabeça da serpente mordeu o vazio, exalando um cheiro úmido no ar.

Aos poucos, seus olhos se adaptaram e ele conseguiu distinguir a silhueta da serpente.

Sem esperar um novo ataque, ele avançou contra o animal, facão em punho. A serpente abria a boca para morder; ele revidava com golpes de lâmina. A técnica da Espada de Yu, embora não fosse letal, era refinada e aplicada com maestria, permitindo que encontrasse brechas e atingisse a cabeça da serpente.

Mesmo assim, as escamas duras bloqueavam os golpes, fazendo a lâmina ricochetear.

Raios cortavam a noite, seguidos por trovões estrondosos.

Qiaosong Chi, cada vez mais animado, sentia-se como na primeira luta contra You Shan-gu. Embora a lama o deixasse em situação desconfortável, isso só aumentava a dramaticidade do confronto.

Lutar contra uma serpente gigante numa noite de tempestade.

Só de pensar já era emocionante.

Com um chute rápido, acertou a cabeça da serpente, lançando-a para o lado. O entendimento sobre o Chute dos Doze Caminhos se aprofundou, tornando-o mais fluido e natural.

A cauda da serpente chicoteou o ar; só com a visão periférica, suas pernas reagiram por instinto, saltando e desviando do ataque.

O facão cortava o ar; as técnicas da Espada de Yu fluíam em sua mente.

Movimentação, passos, manejo da espada e até mesmo golpes de punho se integravam no calor do combate, rompendo o último véu que o separava de um novo domínio.

Com a mente clara, Qiaosong Chi soube: as três técnicas estavam, enfim, completas.

Mas não era hora de se deter nisso. Após incontáveis investidas, ao desviar mais uma vez da cauda e golpear a cabeça da serpente, percebeu uma brecha nas voltas apertadas do animal.

Aproveitando aquele instante, saltou e agarrou o pescoço da serpente, deslizando até o local que vinha observando havia tempos: o ponto vital conhecido como "sete polegadas".

Golpear a serpente nas sete polegadas era atacar seu coração—embora a localização variasse, bastava identificar o ponto mais protegido para acertar em cheio.

O facão ficou para trás.

Sem hesitar, Qiaosong Chi sacou a adaga espiritual da cintura e cravou-a diretamente nas escamas do ponto vital.