Capítulo Dez: A Caneca de Chá de Esmalte

A chuva caiu torrencialmente durante toda a noite, e na manhã seguinte, toda a encosta estava irreconhecível. O caminho da montanha, lavado sem trégua pela água, já não deixava entrever sua antiga forma; árvores e matos estavam tombados para todos os lados, folhas tenras sustentavam gotas de orvalho, tímidas, prestes a cair.

Ploc. Ploc.

Calçando botas de borracha, Chi Qiaosong dirigiu-se ao barracão para verificar o estado de seu pequeno campo de um acre. “Que sorte, as armações das vagens de feijão resistiram.” Após a inspeção, sentiu-se aliviado; a proteção ao campo estava bem feita, as valas de drenagem eram profundas. Cada estaca fora fincada ao menos quinze centímetros no solo, garantindo firmeza.

As mudas de feijão estavam intactas, mas o barracão sofrera: uma telha de pedra do telhado rachou, provocando goteiras e encharcando todos os jornais velhos. Muitos deles Chi Qiaosong sequer tinha lido. Foi obrigado a retirá-los e pendurá-los na cerca de bambu para secar ao sol; até o pequeno fogareiro de fazer remédios estava molhado, precisando ser posto para secar. Em seguida, algumas peles de animais também foram penduradas para serem ventiladas e secarem.

Nada de grandes caçadas. As peles eram apenas de chacais amarelos e coelhos-do-campo, pedaços pequenos, que exigiam longa coleta até formar um casaco inteiro — era um presente para sua mãe, pois, em sua lembrança, os invernos em Jiangyou eram úmidos e frios, e ela sempre temeu esse clima.

Devido à chuva, Chi Qiaowu e Wen Moshang não vieram treinar boxe naquele dia. Depois de arrumar o barracão e substituir a telha rachada, Chi Qiaosong iniciou seu treinamento diário de artes marciais — se não praticasse, sentia coceira no corpo. Além disso, o cultivo marcial exige constância, ou o vigor vital esvai-se pouco a pouco.

Um mestre marcial que fique três anos sem treinar vê sua energia decair ao nível de uma pessoa comum. Mas, com prática diária, mesmo aos setenta, oitenta ou cem anos, ainda é possível manter o nível e a força, embora a resistência diminua.

Por outro lado, Chi Qiaosong lamentava que a prática marcial não prolongasse a vida; nem mesmo os grandes mestres escapam do destino de virar ossos no túmulo após um século. A boa notícia é que existem tesouros naturais capazes de estender a longevidade.

O tambor de montanha não está entre eles — o ditado de que comer sua carne aumenta a vida em um ano não passa de piada entre caçadores experientes, usada para valorizar o tambor de montanha. Se realmente prolongasse a vida, não custaria apenas três moedas por quilo.

...

O tempo passou rapidamente, e em um piscar de olhos, uma semana se foi.

Naquele dia, Chi Qiaosong vestiu-se com esmero, pôs o saco de estopa nas costas e subiu num tricíclo com a caçamba à frente, conhecido como “burro invertido”, rumo à cidade. Era um transporte lento, mas seguro, e custava só cinquenta centavos a viagem.

Poucos o utilizavam: os ricos preferiam automóveis ou riquixás, enquanto os pobres não se davam ao luxo de pagar passagem. Antigamente, Chi Qiaosong também não gastaria com tal transporte, mas agora, com novecentos no bolso, sentia-se confiante — antes de atravessar no tempo, tinha outra mentalidade de consumo: priorizava o conforto.

Ao cruzar ruas caóticas e apinhadas, chegou ao Instituto Militar ao lado da estação ferroviária. Como esperado, o portão já estava aberto e alguns colegas conhecidos, com malas, já aguardavam.

— Chi Qiaosong! — alguém gritou ao longe.

Descendo do tricíclo com seu saco de estopa, seguiu a voz e encontrou um rapaz de sua idade, cabelos milimetricamente penteados, o rosto pontilhado de acne reluzente.

— Por que chegou só agora? Eu vim ontem! — disse Li Weiwei, filho de donos de uma mercearia.

— Os professores já voltaram? — perguntou Chi Qiaosong.

— Todos voltaram ontem, ninguém faltou. Até fizeram um jantar no grande restaurante de Mokan. Parece que, na guerra, seguiram o comandante, mas quase não viram combates e já conquistaram três condados! — Li Weiwei era tão promissor nas artes marciais quanto o antigo Chi Qiaosong, mas era expansivo e bem informado. — Ah, nosso instrutor-chefe não voltou.

— Sério? O que houve com o chefe Luo?

— Foi transferido para o Instituto Municipal de Artes Marciais, promovido a professor. Dizem que no campo de batalha fez um avanço e tornou-se mestre. Impressionante, mais um mestre sob o comando do general.

No caminho marcial, há três níveis inferiores: fortão, valente e guerreiro; e três superiores: mestre, mestre supremo e grande mestre. Passar de guerreiro a mestre, embora seja apenas um degrau, é um abismo. Muitos ficam presos no nível de guerreiro.

Só poucos conseguem alcançar o título de mestre.

— Então, quem é o chefe agora? — perguntou Chi Qiaosong.

— O professor Zhou, provavelmente. Ele já era um veterano guerreiro e, mesmo antes, era quem cuidava das rotinas. Não importa quem seja o chefe... Acho que na próxima rodada de exclusão, serei mandado embora... Ao menos tenho você comigo.

O Instituto Militar não era lugar para vadiar; não bastava pagar para garantir permanência. Só podia continuar quem realmente aprendesse.

Chi Qiaosong não seria mais aconselhado a sair; balançou a cabeça: — Vou ao dormitório primeiro.

— Vá, eu espero alguém — Li Weiwei sorriu maliciosamente; estava cortejando uma colega do instituto, sonhando em colher tanto o amor quanto o domínio marcial.

...

No dormitório, Chi Qiaosong não foi o primeiro. Dos quatro, dois já estavam lá, conversando e ignorando sua chegada, como se ele nem existisse.

Chi Qiaosong não se importou. Ambos eram filhos de famílias abastadas do condado, arrogantes, só socializavam com quem tinha o mesmo nível social.

Arrumou sua bagagem e foi à sala de leitura do instituto, onde havia jornais e revistas. O antigo ocupante do corpo não gostava de ler, mas ele adorava. Perdido entre livros e notícias, não percebeu o tempo passar; logo era meio-dia.

No retorno ao dormitório, encontrou o terceiro colega, de roupa surrada e remendada, varrendo o chão.

— Chi Qiaosong, onde estava? Procurei você — perguntou Wang Minzhong, alto e forte, mas de voz suave e personalidade humilde e dócil, fiel ao seu nome.

— Estava lendo no salão. Já almoçou? Vamos juntos?

— Sim, só deixo acabar de varrer.

Os outros dois ordenaram, autoritários:

— Wang Minzhong, antes de buscar comida, varra nosso lado também, limpe bem. À tarde, os professores inspecionam o dormitório.

Wang Minzhong acatou, submisso: — Tudo bem.

Chi Qiaosong franziu levemente a testa, tomou a vassoura das mãos de Wang Minzhong, varreu rapidamente sua área, e jogou-a aos pés dos outros:

— Cada um limpa seu canto, ou façamos um rodízio diário.

— Como é? Chi Qiaosong, está querendo confusão? — Chen Hai, de rosto quadrado, levantou-se da cama, encarando-o.

O outro, Mao Sanjian, de rosto redondo, também se ergueu, ambos encarando Chi Qiaosong.

Antes, ele nunca tinha sido covarde, mas também não ousava confrontá-los. Agora, olhou-os calmamente:

— Chen Hai, Mao Sanjian, não entenderam o que eu disse?

Wang Minzhong, cauteloso, puxou-lhe a manga: — Deixa, eu faço.

Chi Qiaosong ignorou-o e continuou:

— Cada lugar tem suas regras. Se moramos juntos, precisamos de ordem. Antes não me manifestei, mas agora seguiremos o que eu determinar.

— Que absurdo! — zombaram Chen Hai e Mao Sanjian.

Mas logo perderam o sorriso. Sem mais palavras, Chi Qiaosong pegou a caneca de esmalte de Chen Hai e, com um aperto da mão, amassou o objeto resistente, que nem martelo quebrava. Então, endireitou-o de volta, deixando apenas duas marcas do esforço.

Colocou a caneca na mesa. O silêncio dominou o ambiente.

Chi Qiaosong deu um tapinha no ombro de Wang Minzhong e disse:

— Vamos, hora do almoço.

Deixou para trás Chen Hai e Mao Sanjian, que, olhando para a caneca, alternavam entre o verde e o branco de raiva, mas não ousaram retrucar — às vezes, mostrar força é o mais eficaz dos argumentos.