Capítulo Setenta e Dois: O Pedido de Proteção

— Você conhece o conceito de “um sopro de energia interna”?
— Sim, conheço.
— Deixe-me te explicar... — disse Xu Jingyang, com um tom místico, até que de repente mudou de assunto. — O chamado animal auspicioso não tem nada a ver com esse sopro de energia.
— Ah... — Qi Qiaosong ficou sem palavras.
Xu Jingyang deu um tapinha em seu ombro e sorriu: — Foi só uma brincadeira, é que você sempre parece tão grave e atormentado, quis te provocar um pouco.
Como viajante entre mundos, Qi Qiaosong tinha uma idade mental muito superior à sua idade real, por isso sua postura era demasiado madura.
Isso despertou o espírito brincalhão de Xu Jingyang.
— Professor Xu, eu sou mesmo um sujeito mais reservado.
— Não é bem reservado, é mais estável. Mas jovens deveriam ter uma certa ousadia. Com a sua idade... Não, quando eu tinha uns vinte anos e acabei de ascender ao nível de Guerreiro, era bem impetuoso. — Xu Jingyang falou, mas logo perdeu o entusiasmo — ele só atingiu o nível de Guerreiro aos vinte e tantos anos.
Já Qi Qiaosong, ascendeu ao nível de Guerreiro aos quinze.
De volta à estrada principal, Li Weiwei chamou com destreza um triciclo movido a gás.
Quando se acomodaram no veículo, Xu Jingyang começou a explicar: — Nós, povo do Grande Verão, reverenciamos o dragão. Acreditamos que sob nossos pés existem veios do dragão, que são como energias invisíveis e imateriais, nutrindo silenciosamente todas as coisas.
Se uma fera espiritual absorve um pouco dessa essência do veio do dragão, pode se aproximar do dragão.
Por isso há a lenda da serpente se tornando uma naga, da naga se tornando um dragão, do carpa saltando o portão do dragão — tudo segue o mesmo princípio.
Aquela grande serpente de água que superou a provação hoje claramente absorveu a essência do veio do dragão da região de Mokang, e tornou-se um animal auspicioso, ficando intimamente ligada ao lugar.
Por isso, veja, Liu, o administrador, e os outros, não apenas não caçam o dragão, mas ainda o protegem.
Li Weiwei, inquieta, interveio: — Se a naga for morta por um feiticeiro maligno, Mokang não vai sofrer as consequências?
— Feiticeiros malignos são odiosos, egoístas e cruéis. O governo central combate-os severamente, e os exércitos locais também. Mas sempre há quem busque poder a qualquer custo.
O governo da República do Grande Verão não consegue erradicar esses feiticeiros.
Qi Qiaosong e os outros nada podem fazer, apenas rezar silenciosamente: — Que a naga sobreviva.
...
...
...
À tarde, Qi Qiaosong ficou esperando na academia de artes marciais.
Não encontrou Hao Bozhao, nem conseguiu descobrir o desdobramento do ataque dos feiticeiros malignos.
Liu, o administrador, levou um grupo de mestres das artes marciais atrás dos feiticeiros, mas ninguém sabia para onde foram.
— Vou para casa. Se receber algum aviso urgente, não esqueça de me avisar — disse Qi Qiaosong, empurrando sua bicicleta para fora.
Li Weiwei garantiu: — Pode deixar, irmão Qi, qualquer novidade, corro até o morro para te contar.
Quando Qi Qiaosong chegou ao morro, já era noite.
Depois do jantar,
ficou sozinho na cabana.
Os dois gatos já dormiam em seus ninhos; só o cachorro, Machado, com energia de sobra, estava no canto, mordendo e puxando um velho sapato de borracha.
Estendeu o papel amarelo, concentrou-se.
Qi Qiaosong pretendia completar as dez talismãs do dia, mas por mais que tentasse, não conseguia se acalmar; a imagem da provação da grande serpente de água lhe vinha à mente.
A preocupação com a jovem naga bagunçava seus pensamentos.
Já que não conseguia se concentrar,
tirou o casaco, foi ao quintal, enfrentou o frio da noite, e começou a praticar a Espada do Arco Branco. Desde que descobriu a técnica, treinou por muito tempo, mas o progresso era de apenas 1% — sua aptidão física era realmente baixa.
Talvez, claro, ele fosse apressado demais.
Outros levam anos ou décadas para dominar uma arte marcial, mas ele sempre quer resultados rápidos — confiando demais nas árvores de loureiro e pêssego divinas.
Enquanto treinava, a inquietação foi se dissipando.
Sem parar, trocou a espada de ferro pela faca de ferro e passou a praticar o Método do Vento Furioso. Essa técnica exige velocidade; tão rápido que a lâmina se torna vento, tão rápido que nem água penetra ao golpear.
Dominar a rotina é fácil; qualquer praticante dedicado pode executá-la com destreza.
Mas alcançar o espírito da lâmina depende do talento individual para as artes marciais.
— Ha!
— Ha!
Qi Qiaosong girava a faca com rapidez, cravando-a na coluna de treino, que emitia sons metálicos. O tronco de bétula dura como aço era facilmente fendido pela lâmina.
No entanto, não havia vestígio do espírito da lâmina.
Na vila da Ponte de Pedra, ele conseguira manifestar o espírito da Espada do Arco Branco graças à raiva acumulada.
Depois disso, nunca mais encontrou a emoção adequada para canalizar o espírito do Método do Vento Furioso, permanecendo apenas na destreza, sem alcançar o verdadeiro domínio.
Esta noite, tentou aproveitar as emoções provocadas pela provação da serpente de água, mas falhou novamente.
— Ah, o caminho marcial é árduo! — segurando a faca, olhou para o céu negro, sentindo a dificuldade do cultivo para alguém comum.
Sem o dom da terra fértil, seria apenas mais um entre tantos.
De repente,
Ouviu um ruído de atrito do lado de fora.
O cachorro, Machado, que mordia o sapato, levantou as orelhas e correu para fora, latindo diante do muro do quintal: — Au, au, au!
— Silêncio!
Qi Qiaosong acalmou Machado rapidamente, entrou na casa, pegou a lanterna e prendeu a faca espiritual na cintura.
Abriu o portão do quintal e iluminou o local de onde vinha o ruído. Machado o seguia atento, olhos cheios de cautela.
No instante seguinte,
A luz da lanterna revelou, entre as árvores, uma cabeça de serpente grotesca e inchada.
Machado tremeu, boca aberta, querendo latir mas sem conseguir, apenas fixando os olhos no foco da luz, corpo rígido e trêmulo.
Qi Qiaosong também ficou abalado, congelado de medo, coração disparado.
A cabeça encostada ao tronco era claramente a da naga que superou a provação durante o dia. Mas agora, as escamas verdes estavam cobertas de sangue.
Homem e naga se encararam em silêncio sob a luz.
Talvez dez segundos, talvez dez minutos.
A naga deslizou para fora do tronco. Manteve o movimento serpentino, mas suas quatro patas curtas sustentavam o corpo.
O movimento era estranho.
O corpo estava coberto de feridas, quase nenhuma escama intacta.
A naga se aproximou vagarosamente; Qi Qiaosong quis fugir, mas não ousou, temendo que qualquer movimento provocasse um ataque.
Era uma naga que passou pela provação, capaz de rivalizar com os mestres das artes marciais.
Só podia torcer para que ela não fosse hostil aos humanos.
— Diga algo!
— Diga algo!
— Rápido, diga algo auspicioso!
Qi Qiaosong se incentivava mentalmente.
Lembrou que, antes da provação, Liu, o administrador, havia dito à serpente: — Rei Dragão, os habitantes de Mokang são inocentes, por favor, seja misericordioso!
Depois, liderou a multidão gritando: — Rei Dragão, parabéns!
A naga entendia a linguagem humana e não era hostil.
Mas agora era difícil saber, pois fora atacada por feiticeiros malignos, e as feridas deviam ser deles; talvez a naga estivesse cheia de rancor contra os humanos.
Antes que Qi Qiaosong falasse,
A naga parou a cinco metros, olhou para a cabana iluminada, depois voltou a encarar Qi Qiaosong, abaixou a cabeça e abriu a boca lentamente.
O pescoço estremeceu, e um grande ovo branco foi expelido.
Nos olhos da naga havia uma emoção de despedida; olhou silenciosamente para o ovo, depois o empurrou suavemente com a cabeça na direção de Qi Qiaosong.
Em seguida,
Sem hesitar ou olhar para trás, arrastou o corpo ferido e desapareceu na escuridão da floresta.