Capítulo 198: Serpente de Crista de Galo

"Todos os mortos hão de morrer, ai."

Ao sair da casa de Han Cuifen, Chi Qiaosong pedalava lentamente em sua bicicleta em direção a casa.

Na verdade, ele conseguia perceber que o professor Liu já havia chegado ao fim de suas forças, em vez de estar com o quadro clínico estabilizado e se preparando para romper para o reino taoísta, como ele mesmo afirmava.

Nascimento, velhice, doença e morte são fatos naturais da vida.

Embora a prática das artes marciais possa prolongar a vida e afastar doenças e infortúnios, se o nível de cultivo não for suficiente, ainda assim é impossível escapar do ciclo de nascimento, velhice, doença e morte. Mesmo alcançando os três reinos superiores dos Mestres, isso serve apenas para prolongar a vida por mais um ou dois ciclos de sessenta anos.

Quando o tempo chega, tudo acaba em um punhado de terra.

"Mas eu não quero morrer, eu quero a longevidade eterna!" O desejo de Chi Qiaosong pela imortalidade crescia cada vez mais em seu coração; a vida era tão bela, ele não queria viver por apenas algumas curtas décadas.

...

Num piscar de olhos, chegou o mês de junho.

A facção Peng e a facção Ou continuavam a lutar, e até mesmo o governo central enviou mediadores para conversar pessoalmente com os grandes marechais Zhu Guangshan e Chen Zhibin.

Infelizmente, foi em vão. No final de maio, Hao Bozhao retornou por um breve período, e Chi Qiaosong soube por ele das notícias da linha de frente: a ofensiva da facção Ou era feroz demais e já havia começado a atacar a cidade de Guangxin.

Os três condados que antes haviam sido tomados pela facção Peng voltaram a mudar de mãos, e até mesmo alguns dos condados sob a jurisdição da cidade de Guangxin estavam prestes a ser perdidos.

"O Grande Marechal foi pessoalmente à capital provincial e teve uma conversa com o governador Wang Xinjian, esperando que a facção Hong pudesse intervir para ajudar, mas parece que as perspectivas não são otimizadas; o governo provincial provavelmente continuará a braços cruzados."

A província de Jiangyou estava dividida entre três partes.

A facção Hong ocupava as cidades de Chaisang, Hongdu e Linchuan. O Grande Marechal Wang Xinjian, servindo como governador da província de Jiangyou e detendo a legitimidade do governo provincial, possuía a força mais poderosa.

A facção Peng ocupava as cidades de Fuliang, Guangxin e Yiyang, situadas em um ponto estratégico, com uma economia melhor, ficando em segundo lugar em termos de força.

A facção寿 (Shou) ocupava as cidades de Wanzai, Xinxia, Luxixi e Luling. Embora seu território fosse vasto, infelizmente era montanhoso e pobre, sendo a mais fraca de todas.

Além disso, havia a cidade de Gannan, que havia sido tomada pela facção Chao da província de Wuyue, já fazia várias décadas, a ponto de o slogan de se separar de Jiangyou e se juntar a Min já ter sido entoado há muito tempo, e os corações do povo já não pertenciam a Jiangyou há muito tempo.

Chi Qiaosong perguntou: "Isso significa que o governador Wang tem a ambição de unificar Jiangyou?"

Hao Bozhao balançou a cabeça incessantemente: "Se Wang Xinjian ascendesse ao nível de Grande Mestre, a unificação de Jiangyou seria um passo natural, mas infelizmente ele é apenas um Mestre, e vários líderes militares da facção Shou não o respeitam, muito menos o nosso Grande Marechal."

"Desta vez, como a facção Hong não vai nos apoiar, será que a nossa facção Peng conseguirá resistir à facção Ou? Não podemos ficar esperando que a facção Shen dê uma facada nas costas da facção Ou de novo, não é?"

"Se a facção Hong não entrar no jogo, ainda temos a facção Shou. Zhou Ke, da facção Shou, está com uma base instável e desesperado por reconhecimento, talvez ele se junte à nossa facção Peng para repelir a facção Ou."

"De qualquer forma, espero que o mestre tenha muito cuidado no campo de batalha."

"Haha, quanto a isso pode ficar tranquilo. Já participei de inúmeras campanhas e travei incontáveis batalhas, e a pior vez que me dei mal foi apenas ter quebrado uma perna", disse Hao Bozhao com confiança.

Ele era um especialista de elite nos três níveis superiores do reino das artes marciais; além de outras coisas, suas habilidades de sobrevivência eram extremamente fortes.

Logo em seguida, Hao Bozhao perguntou: "Como tem sido o seu cultivo ultimamente?"

"Tenho estudado aprofundadamente a 'Técnica da Espada Rápida do Vento Violento', pretendendo usá-la como base para romper para o reino de guerreiro marcial."

"Não queira dar passos maiores que a perna, pratique com firmeza. Já que você tem bom talento e entende a analogia entre diferentes disciplinas, então pratique a 'Espada do Arco-Íris Branco', o 'Punho do Hércules' e a 'Técnica da Espada Rápida do Vento Violento' todas juntas."

"Certo."

"Como está o seu cultivo de energia interna?"

"A técnica 'Abraçar o Um e Conter os Três' já está nos estágios iniciais, agora o próximo passo é nutrir lentamente a energia, elevando um sopro de Qi até o seu limite."

"Esforce-se bastante. Embora eu, Hao Bozhao, não tenha fundado uma família nem aberto uma escola de artes marciais, ainda assim espero que você possa herdar a minha linhagem. Claro, o que eu mais desejo é que você supere o mestre."

Chi Qiaosong sorriu: "Não vou desapontar o senhor, Mestre."

Hao Bozhao perguntou novamente: "A propósito, como estão as coisas com a filha do comandante Zhou? Conversei com o comandante Zhou durante uma refeição há alguns dias e o ouvi perguntar sobre você."

"O que ele perguntou sobre mim?"

"Ele só perguntou casualmente sobre a sua época de treino de artes marciais. O professor Luo também estava lá na ocasião e disse algumas palavras bondosas a seu favor. Deu para perceber que o comandante Zhou aprova você, haha."

Em relação ao seu discípulo de porta fechada, poder estabelecer laços com um grande mestre de prestígio o deixava muito contente.

Um discípulo é como um filho pela metade; quanto mais bem-sucedido Chi Qiaosong fosse, mais feliz ele naturalmente ficaria.

"Agora estou focado nas artes marciais, e quanto a assuntos do coração, deixo que sigam seu curso natural."

"Não fique sempre nessa de deixar seguir o curso natural. Os jovens devem ser ambiciosos e avançar com determinação; isso vale tanto para as artes marciais quanto para o romance. Na hora certa, é preciso agir; ficar hesitando só vai fazer você perder tanto o afeto quanto a reputação, entende?"

"Ah, eu entendo."

"Se entende, convide mais vezes a jovem Zhou para sair. Com o vai e vem, esse relacionamento acaba se firmando."

...

Hao Bozhao não pôde ficar muito tempo; passou uma noite e, no dia seguinte, retornou ao campo de batalha.

Chi Qiaosong o acompanhou até o trem e, ao retornar ao Jardim Song, recebeu um telefonema do Templo Xingzi: "Conselheiro Chi, tivemos um caso espinhoso no templo."

"Conte-me os detalhes."

"Há um espírito maligno assombrando uma vila na vila de Meihua. Alguém viu uma grande cobra com uma crista vermelha na cabeça; provavelmente é uma cobra de crista. Os praticantes de artes marciais locais não têm força suficiente e não conseguem se unir para matar a cobra de crista."

"Cobra de crista?" Assim que ouviu isso, Chi Qiaosong soube que se tratava de um espírito maligno semelhante à serpente de feições belas. "Devo ir imediatamente ao Templo Xingzi ou diretamente à vila de Meihua?"

"O Conselheiro Chi pode ir direto à subprefeitura de Meihua; o irmão sênior Xiang Jiuxian do templo já está esperando lá."

"Certo."

Desligando o telefone, Chi Qiaosong ligou diretamente para o gabinete de dragagem de rios e pediu a Liu Ya que lhe emprestasse um carro.

Meia hora depois, Liu Ya estacionou o veículo utilitário esportivo ao pé da montanha da família Chi. Chi Qiaosong carregava a espada com cabeça de fantasma nas costas e sentou-se no banco do passageiro dianteiro — os Quatro Fantasmas de Pengli haviam sido eliminados, então a espada com cabeça de fantasma podia ser usada publicamente.

De rodovias federais a estradas vicinais, após uma viagem cheia de solavancos, chegaram à subprefeitura de Meihua.

"Conselheiro Chi." O taoísta Xiang Jiuxian fez uma saudação com as mãos em concha. "Obrigado pelo trabalho."

"Não há de que, irmão sênior Xiang."

A vila de Meihua era administrada no momento por um vice-prefeito que era um estudioso idoso. Enquanto preparava chá, ele expressou sua gratidão repetidamente: "Muito obrigado ao Conselheiro Chi por estender a mão amiga. Esta cobra de crista é terrivelmente perversa e já devorou vários aldeões!"

"Sem perder tempo, irmão sênior Xiang, vamos primeiro eliminar a cobra de crista." Chi Qiaosong não queria procrastinar.

"Muito bem."

Eles foram de carro até a pequena vila onde a cobra de crista havia devorado pessoas.

A vila ficava bem às margens do rio Yujiang, com um lado voltado para a água e o outro encostado na montanha. Os caminhos entre os campos se cruzavam e o latido de cães e o cacho de galinhas podiam ser ouvidos, parecendo um verdadeiro refúgio isolado do mundo.

No entanto, naquele momento, todos na vila estavam extremamente aterrorizados e, ao verem o jipe se aproximando, liderados pelo chefe da aldeia, ajoelharam-se à margem da estrada: "Por favor, taoístas, salvem a nossa vila!"

O vice-prefeito desceu do carro e gritou em voz alta: "O taoísta Xiang Jiuxian do Templo Xingzi e o Conselheiro Chi Qiaosong vieram para livrar todos da cobra de crista, podem ficar tranquilos!"

Então, liderados pelo chefe da vila, eles gritaram os nomes de Xiang Jiuxian e Chi Qiaosong, com lágrimas de gratidão nos olhos.

Assim que os gritos cessaram, o vice-prefeito dispersou os aldeões para evitar que atrapalhassem a operação de exorcismo.

"Conselheiro Chi, já me informei bem: esta cobra de crista deve estar escondida no rio Yujiang. Toda vez que a noite chega e a lua se levanta, ela vem sorrateiramente à vila para devorar pessoas. Vamos nos esconder primeiro e, assim que ela der as caras, o Conselheiro Chi irá eliminá-la."

"Certo."

"A força desta cobra de crista é formidável, o Conselheiro Chi deve ter muito cuidado; eu usarei talismãs para ajudar."

"Pode deixar!"

Ao cair da tarde, a lua já havia se levantado, uma lua crescente e tênue. De repente, o rio Yujiang agitou-se com ondas e, em seguida, uma grande cobra de contornos vagos separou as águas do rio e subiu para a margem.

Xiang Jiuxian ainda não havia percebido.

Mas Chi Qiaosong, que utilizava secretamente a "Técnica de Observação de Energia do Pequeno Tao", já havia avistado a cobra de crista.

Auras cinzentas circulavam por todo o seu corpo, destacando-se de forma extraordinária na escuridão e delineando sua forma aproximada. Era uma serpente gigantesca com mais de dez metros de comprimento, semelhante ao espírito maligno da serpente de feições belas que ele havia encontrado pela primeira vez.

A diferença estava no fato de que a serpente de feições belas tinha um tumor carnudo e gordo na cauda, enquanto esta trazia na cabeça uma crista carnuda enorme e proeminente, parecendo vagamente a cabeça de um galo.