Capítulo Cinquenta e Nove: Uma Família

— A terra de um degrau é fértil, muito fértil! — disse o segundo tio, abrindo um largo sorriso. — Se não fosse fértil, como é que os legumes que vocês comem seriam tão bonitos? Assumir um degrau para plantar com certeza dá dinheiro.

A tia mais nova e o marido assentiram, demonstrando concordância.

O pai de Chis continuou:

— O que quero dizer é o seguinte: Ixang, você e Yali trabalham fora, ainda pagam aluguel e precisam cuidar de Moxan, Venting e Moshui. Não seria melhor voltar para um degrau?

— E o que faríamos num degrau? — A tia mais nova pareceu interessada, mas ainda hesitante, então olhou para o marido. — O Ixang ainda consegue tirar sessenta contos por mês no emprego dele, sabe?

O pai de Chis disse:

— Podem ajudar a família na lavoura. Um degrau tão grande, será que não dá para plantar o bastante?

O marido da tia vacilou:

— Eu e Yali nunca mexemos com plantação...

Ele era da cidade, nunca tinha plantado nada na vida. Depois que se casou, só vinha para o degrau ajudar em algumas tarefas na época da colheita, quando podia.

Nesse momento, Chis Qiaosong, já satisfeito do almoço, serviu-se de uma tigela de sopa de verduras com ovo para acompanhar a refeição. Depois falou:

— Tia, tio, o que meu pai quer dizer é que vocês venham morar com a gente e que todos nós assumamos juntos a responsabilidade pelo degrau.

Não precisa ser só plantação. Tem muita coisa que pode ser feita num degrau: plantar árvores, abrir estradas, preparar novas áreas, construir casas. Trabalho é o que não falta.

Quanto a ganhar dinheiro, posso garantir pra vocês: uns três, cinco mil por ano, com facilidade.

Vocês confiam em mim, não confiam?

A tia e o tio riram juntos:

— Quem não confiaria no nosso sobrinho? Até o dono da loja de grãos e óleos me respeita porque sabe que você é forte!

— Se confiarem em mim, voltem pra cá — disse Chis Qiaosong. — Fiquem uns anos no degrau. Quando eu avançar nos estudos marciais, a família vai começar algum negócio. Aí vai ser a vez de vocês brilharem.

Desde os tempos antigos, oficiais não se separam dos comerciantes, nem comerciantes dos oficiais.

No Reino de Daxia, os mestres das artes marciais, principalmente os que detêm poder, sempre tiveram grandes negócios como respaldo. Quando Chis Qiaosong se tornou mestre de força, logo foi convidado por gente da Associação Pangli para se juntar à sociedade, provando que as artes marciais e os negócios sempre andam de mãos dadas.

Com a garantia de Chis Qiaosong, o tio e a tia não hesitaram mais.

Concordaram em pedir demissão e voltar para casa.

...

Com a proximidade do fim do ano, o frio apertava cada vez mais, às vezes até congelava. Por isso, a família Chis não podia se empenhar em grandes obras nessa época; apenas se apressaram para terminar a estufa da quarta gleba.

Aproveitaram também para transferir para dentro da estufa as quatro raízes espirituais que ficavam expostas: o loureiro, o pessegueiro das maravilhas, a videira de cabaça colorida e a madeira de fênix no pau-brasil.

Foi o pai de Chis quem percebeu o problema.

Na primavera, verão e outono, não chamava atenção, mas no inverno as quatro raízes espirituais continuavam verdes e exuberantes, destoando demais em meio à neve.

Embora quase ninguém passasse pelas terras do vale atrás das montanhas, se algum estranho visse aquelas plantas, expor as raízes espirituais seria um risco.

— Ainda precisamos fazer mudanças — disse o pai de Chis, de pé no aclive, olhando para a estufa no campo.

Chis Qiaosong perguntou:

— Como assim?

— Depois de nivelar a terra, ainda precisamos ajeitar mais o solo do campo, dividir as glebas em quadrados e alinhar as estufas. Agora, tem estufa alta, estufa baixa, uma mais comprida, outra mais curta, tudo desarrumado.

— Pai, percebi que você tem um problema.

— Que problema?

— Você é perfeccionista.

— Isso é doença?

— Não é doença, só um jeito de ser: tudo tem que ser bem arrumado — disse Chis Qiaosong, rindo. Para ele, o importante era que a estufa servisse para plantar.

Mas para o pai, não bastava plantar; tinha que ser bonito também.

Ele tragou duas baforadas do cachimbo e respondeu:

— Isso não é bom? Tudo que faço tem que ser direito. Quando faço cestaria de bambu, qualquer falha não serve.

Contanto que o perfeccionismo não atrapalhe a vida, não há nada de errado. Chis Qiaosong assentiu:

— O senhor tem razão, pai.

De repente, lembrou-se de algo:

— Depois, pai, faça uma mesa de madeira pra mim, com algumas cadeiras de bambu, pra colocar dentro da estufa, ao lado da madeira de fênix.

— Pra quê?

— A madeira de fênix emana calor o tempo todo. No inverno, vocês podem ir lá esquentar, jogar cartas, comer sementes de girassol, tudo uma maravilha.

— Pode deixar — respondeu o pai de Chis, sem recusar. — Se aqui dentro ficar mais quente, vou plantar feijão-vagem, pimentão, berinjela, essas hortaliças que precisam de calor.

— E depois me faz quatro placas de madeira, pra dar nome a cada estufa.

— Dar nome pra estufa?

— Só pra brincar. Cada estufa tem uma raiz espiritual: então ficam Estufa do Loureiro, Estufa do Pessegueiro das Maravilhas, Estufa da Cabaça e Estufa do Pau-brasil. Quando tivermos mais estufas, com nome não confunde.

O pai ouviu e concordou:

— Hum, boa ideia.

Nesse momento, a tia passou carregando uma cesta de legumes, olhou para os dois e sorriu:

— O que vocês estão cochichando aí, hein?

— Meu pai quer fazer arte na montanha, mudar o formato das estufas. Disse que as estufas de agora não são bonitas — respondeu Chis Qiaosong, acenando para a tia. — Tia, está se adaptando bem a morar aqui com o tio?

— Adaptando? Ora, eu sempre fui do campo!

— E o tio?

— Se ele se adapta ou não, pouco importa. Pode até morar em chiqueiro que não reclama!

Era uma piada. Agora a tia e o tio ocupavam o antigo quarto de Chis Qiaosong; era apertado, mas não entrava vento nem chuva. Quando o gelo derretesse na primavera, a família Chis teria que construir mais uma casa.

...

...

— Machado, toma aqui um osso pra você.

Chis Xiaoya entregou um ossinho de asa de frango ao filhote de cão tigrado.

Quando Chis Qiaosong estava ocupado, era a irmã, Chis Xiaoya, quem alimentava o Machado.

Machado ainda era muito pequeno, ainda mamava, não conseguia comer ossos, mas roer e sentir o cheiro já era divertido.

O filhote logo pegou o osso e deitou no chão, entretido, já ambientado ao campo e à família Chis.

Mas só era apegado a duas pessoas: Chis Qiaosong e Chis Xiaoya.

Chis Xiaoya era sua cuidadora, então era natural; Chis Qiaosong, por sua vez, era o dono, e com ele não havia moleza — se Machado fazia algo errado, Chis Qiaosong realmente o corrigia com firmeza.

Esse rigor era necessário para treinar um cão de caça. Se mimado demais, só serve para vigiar a porta, nunca para guardar a montanha.

— Quiquiqui! Quiquiqui!

Ouviu-se o chamado dos esquilos na porta.

Chis Xiaoya largou o Machado brincando com o osso e foi abrir a porta. O vento frio bateu em seu rosto, deixando-o ainda mais pálido.

Os esquilos Valente e Medroso estavam deitados no umbral, olhando para ela.

Chis Xiaoya balançou as chaves na mão:

— Vocês são mesmo gulosos. O irmão mais velho mandou avisar: só podem comer uma vez por dia, e não mais que vinte minutos por vez.

— Quiqui! Quiqui!

Os dois esquilos não entendiam o que ela dizia, mas ao verem as chaves, correram saltitantes até a porta da estufa.

Assim que Chis Xiaoya abriu, eles entraram correndo para devorar tudo o que viam pela frente — enquanto outros esquilos provavelmente já estavam hibernando, esses dois se faziam de mortos e não hibernavam.

Claro, os outros já tinham guardado comida para o inverno e só precisavam ficar no ninho, comendo, bebendo e dormindo. Esses dois, porém, mesmo indo e vindo do ninho algumas vezes, nunca traziam muitas nozes de volta.

Mas quando Chis Xiaoya também entrou na estufa, de repente ouviu um barulho de asas, e logo uma ave estranha, do tamanho de um gato adulto, entrou voando.

Deu uma volta pelo ar e começou a bicar as verduras da estufa.