Capítulo Noventa e Três: Azul Casca de Caranguejo e o Palácio de Jade Branco

O chamado “Frango” movia-se com leveza, saltando vários metros de cada vez. Contudo, não saltava continuamente, sempre dava dois pulos antes de parar, o que oferecia a Ponte de Pinheiro uma chance de captura — ao menos, era assim que ele encarava.

A luz da lanterna era fraca, amarelada. Ainda assim, suficiente para que Ponte de Pinheiro enxergasse claramente ao redor, mantendo-se próximo ao “Frango” e impedindo que o animal escapasse de sua visão.

Seguindo o curso do rio da ravina, homem e cão perseguiam incansáveis, até que, após alguns minutos, já haviam avançado quatro ou cinco quilômetros, alcançando o trecho inferior da ravina. Ali, o leito era todo de pedras, apenas uma fina camada de água corria.

— Realmente sabe correr! — pensou Ponte de Pinheiro, aborrecido.

Aquela noite estava sendo uma brincadeira de uma simples cigarra, que o fizera suportar horas de vento frio.

Machado, o cão, vinha logo atrás, com a língua de fora, ofegante. Sua resistência não se comparava à de Ponte de Pinheiro, e apesar de parecer um grande cão, era na verdade apenas um filhote.

Entretanto, para tornar-se um cão guardião das montanhas, experiências de caça como aquela eram etapas inevitáveis.

Como se zombasse dos perseguidores, o “Frango” à frente, após saltar, não pulou novamente, mas emitiu um som forte, semelhante ao bater de um tambor: — Quiqui!

No instante seguinte, outro som igualmente forte ecoou: — Croac!

— Hum?

Ponte de Pinheiro correu até a frente, iluminando com a lanterna, e viu uma cena que o deixou surpreso e feliz.

O “Frango” estava quieto no chão, imóvel, com seu casco azul-acinzentado e asas negras, revelando um corpo robusto e vigoroso.

Aquela aparência trouxe à memória de Ponte de Pinheiro um trecho de um livro: cigarras espirituais de aspecto semelhante eram chamadas de “Casco de Caranguejo”. Casco duro como armadura, saltos vigorosos, por isso o nome “Casco de Caranguejo”. Entre os “Frangos”, era a variedade de maior força.

Mas não era o “Casco de Caranguejo” que lhe trouxe alegria; era o animal diante dele, a um metro de distância, sobre uma pedra arredondada, deitada como um dragão e um tigre, uma rã branca como neve.

Seu tamanho lembrava um pequeno moinho, maior que uma bacia de lavar o rosto. As bochechas inflavam alternadamente, os olhos refletiam um brilho avermelhado sob a luz da lanterna.

— Isso é... — a irritação de Ponte de Pinheiro deu lugar ao júbilo. Uma rã tão grande e tão branca, sem dúvida, era uma besta espiritual.

Assim como há muitas variedades de insetos espirituais, também existem várias espécies de rãs espirituais.

Aquela diante dele era chamada de “Palácio de Jade Branco”.

Nas lendas populares, há histórias milenares de um sapo que vive na lua, todo branco, como jade, companheiro de Chang'e e do Coelho de Jade no Palácio Frio. Por isso, a lua também é chamada de “Palácio do Sapo”.

Com o tempo, rãs espirituais brancas passaram a ser conhecidas por “Palácio de Jade Branco”.

E, por tradição, tanto antigos quanto modernos consideram o sapo um símbolo de sorte; as rãs espirituais, embora não sejam criaturas auspiciosas, são tidas como portadoras de bons presságios.

— Pant-pant!

Machado sacudiu a cabeça, sem entender bem a situação diante de si.

Ponte de Pinheiro curvou-se para segurar a cabeça do cão, impedindo-o de avançar precipitadamente.

Naquele momento, “Palácio de Jade Branco” e “Casco de Caranguejo” estavam frente a frente; a cabeça da rã voltada para a cigarra, e vice-versa, sem qualquer movimento de ambos.

Em termos de espiritualidade, ambos eram criaturas espirituais.

Quanto ao tamanho, o “Casco de Caranguejo” era pouco maior que um punho, enquanto “Palácio de Jade Branco” parecia um pequeno tanque do tamanho de uma bacia.

Do ponto de vista alimentar, não havia dúvidas: o sapo caça cigarras, então “Palácio de Jade Branco” certamente capturaria o “Casco de Caranguejo” como alimento.

— Pelo visto, mesmo após tornar-se uma besta espiritual, “Palácio de Jade Branco” não teve mudança na visão? — Ponte de Pinheiro recordou do livro de biologia: sapos e rãs só enxergam objetos em movimento.

Não sabia se o mesmo valia para “Palácio de Jade Branco”.

Mas, enquanto o “Casco de Caranguejo” permanecia imóvel, a rã apenas inflava as bochechas, sem atacar.

Esperou em silêncio por três minutos.

Nada de movimentos entre as criaturas, mas Ponte de Pinheiro já não podia esperar mais. Apalpou o bolso do casaco, encontrando um saco de linho, avaliando se caberia a rã.

Achou que sim.

Puxou também uma corda fina, lançou um olhar para o “Casco de Caranguejo” e julgou que, com suas habilidades, não conseguiria se soltar — no pior dos casos, poderia amarrar mais ou simplesmente eliminar.

Então, aproximou-se discretamente do “Casco de Caranguejo”.

O inseto não reagiu; “Palácio de Jade Branco” pareceu olhar para ele, mas também não fez nada. Assim, Ponte de Pinheiro se aproximou pouco a pouco e estendeu a mão.

O “Casco de Caranguejo” não ofereceu resistência, sendo agarrado firmemente por Ponte de Pinheiro.

Parecia que, diante da ameaça da rã, preferia ser capturado por Ponte de Pinheiro — talvez por medo ancestral, inscrito nos genes.

— Consegui sem esforço algum.

Segurando o “Casco de Caranguejo”, Ponte de Pinheiro sentiu-se surpreso.

Antes, suando para capturá-lo, agora o pegara como se fosse uma pedra.

Com rapidez, enrolou a corda, amarrando bem o inseto, que só então começou a lutar, mas com pernas e asas presas, era incapaz de mover-se, apesar de sua força.

Enfiou-o no bolso sem cerimônia.

Em seguida, sacudiu o saco de linho, olhando para “Palácio de Jade Branco”.

A rã comportava-se de modo estranho; mesmo vendo Ponte de Pinheiro capturar o “Casco de Caranguejo”, apenas observava, sem atacar ou fugir.

— Parece bem apática... Não vai fugir? Então vou levar você para enriquecer o campo — murmurou Ponte de Pinheiro, aproximando-se com cautela.

A rã não tentou escapar.

Apenas girou o corpo, olhando para Ponte de Pinheiro com olhos avermelhados.

No momento seguinte, Ponte de Pinheiro agitou rapidamente o saco de linho, cobrindo a rã e empurrando-a para dentro como se fosse uma fruta.

Dentro do saco, a rã esticou as pernas, quase rompendo o tecido, mas não lutou muito; parecia apenas desconfortável.

Ponte de Pinheiro apressou-se em amarrar a boca do saco com a corda, depois enrolou mais algumas voltas, prendendo “Palácio de Jade Branco” dentro do tecido, garantindo que não escaparia.

Assim, ambos, “Casco de Caranguejo” e “Palácio de Jade Branco”, estavam capturados.

Com um braço, Ponte de Pinheiro segurava o saco com a rã, com o outro, apalpava o bolso onde estava o inseto, dirigindo-se rapidamente ao barranco.

Enquanto caminhava, questionou Machado, ainda desconfiado: — O que você acha, será que tive uma sorte tremenda hoje, ganhando uma cigarra espiritual e uma besta espiritual sem esforço?

Machado, claro, não entendeu, apenas se aproximou e abanou o rabo.

Sem descanso, Ponte de Pinheiro seguiu direto ao barranco.

Ao se aproximar do pátio, viu o tio de plantão sair pela porta: — Pinheiro, finalmente voltou! Passei a noite toda preocupado!

— Tio, ainda não foi dormir?

— Como poderia? Depois que você saiu, fiquei cada vez mais preocupado, temia que encontrasse algum feiticeiro maligno... Nunca devia ter contado sobre as cigarras!

— Ora, tio, se não fosse por você, jamais teria feito uma descoberta dessas hoje — respondeu Ponte de Pinheiro, entrando apressado.

Tirou do bolso o “Casco de Caranguejo” amarrado, entregando ao tio com um sorriso: — Veja, tio, capturei o “Frango”, é um “Casco de Caranguejo”.

— Casco de Caranguejo? — o tio segurou o animal, sem entender.

— É uma das variedades do “Frango”.

— Isso é a cigarra espiritual?

— Sim.

— É enorme, maior que um punho, e ainda se mexe.

— Não matei, pensei em tentar criar.

— Para que criar isso? — o tio colocou o inseto na mesa com cuidado — Melhor seria dar para o Pequeno Verde comer... Ei, o que está aí nos seus braços?

— Palácio de Jade Branco.