Capítulo Trinta e Nove: Dificuldade em Alcançar a Grandeza
O som metálico ecoou. O fio da espada deslizou para fora da bainha, enquanto Ponte do Lago segurava firmemente a espada de ferro, com uma expressão solene.
Diferentemente do que acontecera quando cultivava a “Espada de Yu”, agora, sob a orientação de Hongcai Kong, ao aprender a “Espada Arco Branco”, ele utilizava diretamente a espada de ferro. Como o mestre costumava dizer: “A ‘Espada de Yu’ é brincadeira de criança. A ‘Espada Arco Branco’ é uma técnica de matar; não se aprende a matar com uma espada de madeira.”
Hongcai Kong demonstrou primeiro uma sequência de movimentos da espada.
Em seguida, canalizou a força oculta para a lâmina de ferro, e imediatamente o aço cantou com um som metálico. “Você só domina a força manifesta, sua energia é bruta e não sabe como conter. Aprender isso será ainda mais difícil para você.”
“Tenho tempo, não temo dificuldades.”
“É verdade, afinal, você ainda é jovem.” Observando o rosto jovem de Ponte do Lago, Hongcai Kong não pôde deixar de refletir.
Ele ensinava Ponte do Lago há muito tempo; já vira a sua torpeza nas práticas iniciais e, no fundo, nunca o considerara um prodígio, nem mesmo alguém particularmente talentoso.
Contudo, levando em conta que Ponte do Lago tinha apenas quinze anos, era, sem dúvida, digno do título de prodígio das artes marciais.
Por isso, Hongcai Kong dedicava-se ainda mais ao ensino: “Nas artes marciais, a autoconfiança é fundamental, e nisso você está indo muito bem. Continue assim.”
“Eu vou continuar.”
“Hoje vamos aprender o primeiro movimento da ‘Espada Arco Branco’, o Arco Branco atravessando o Sol... Este golpe remete a antigos relatos, enaltecendo a coragem do assassino que arrisca tudo ao retribuir um favor. Por isso, está na primeira posição, para destacar esse ímpeto de não voltar atrás.”
O movimento em si era simples, mas o uso da força era complexo e refinado.
Hongcai Kong não era um grande guerreiro, mas ensinava com clareza e explicava com precisão: “Você só conhece a força manifesta, então este primeiro golpe é perfeito para você. Os primeiros movimentos enfatizam o avanço sem hesitação; mais adiante, haverá ida e volta, transformando-se em ataques que recuam para avançar. Nessa fase, não entender a força oculta será ainda mais difícil.”
Isso, na verdade, agradava Ponte do Lago.
Ele tinha a árvore do loureiro; com fertilizante suficiente, alcançava a perfeição. Técnicas com ritmo claro entre força manifesta e oculta eram ideais para romper barreiras: “Mestre, eu aprendo devagar; por favor, ensine este primeiro movimento com calma.”
“Não importa se aprende devagar, desde que aprenda de verdade. Mais cedo ou mais tarde, chegará ao cerne da técnica.”
“Em artes marciais, não tenho outro talento além de perseverança!”
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“Você está aprendendo a ‘Espada Arco Branco’ com Hongcai Kong?”
No escritório do instrutor-chefe, Bozhao Hao encarava Ponte do Lago com severidade.
Nem alguns dias haviam se passado desde que Ponte do Lago começara a aprender a nova técnica, e Bozhao Hao logo soube. Embora o Salão de Treinamento não proibisse os alunos de praticarem outras técnicas, tampouco incentivava que mudassem de método sem critério.
“Mestre, não abandonei o ‘Punho do Tigre Vigoroso’, só estou estudando a ‘Espada Arco Branco’ para tirar alguns ensinamentos.”
“Absurdo!”
O rosto de Bozhao Hao escureceu de súbito e bradou: “Você sabe o que significa tirar ensinamentos? Quer correr antes de aprender a andar? Acha que as artes marciais são brincadeira? Sem nem um pouco de determinação, por que pensa que pode ir mais longe? Se não praticar o ‘Punho do Tigre Vigoroso’ por três ou cinco anos, por que acha que não é adequado para você? Só porque chegou ao estágio de lutador em poucos meses, acha que em mais alguns meses será um guerreiro? E então, em três ou cinco anos, um soldado, talvez até mestre, grande mestre, todos acenando para você? Pura fantasia. Comparado aos filhos das grandes famílias, você está muito atrás, sabia? Ponte do Lago, aqui no Salão de Treinamento de Mokan você é alguém, mas lá fora não é ninguém! Nem isso você entende!”
Foi uma tempestade de reprimendas.
Ponte do Lago não pôde evitar alguma vergonha; não sentia raiva ou medo, pois sabia que Bozhao Hao o repreendia por dever de mestre.
Contudo, ser insultado assim sempre deixava um certo desconforto.
Respirou fundo, acalmou-se e respondeu com tranquilidade: “Mestre, vou continuar praticando o ‘Punho do Tigre Vigoroso’ com afinco, mas também vou tirar ensinamentos da ‘Espada Arco Branco’.”
“Você!”
Bozhao Hao ficou furioso: “Cabeça dura, falei por tanto tempo e você não ouviu nada?”
“Ouvi sim, e entendo que o mestre deseja o melhor para mim. Mas conheço bem o meu caminho nas artes marciais.” Ponte do Lago apontou para a própria cabeça. “Minha aptidão é ruim, mas compenso com boa compreensão; o segredo é aprender e praticar muito.”
Raramente um aluno ou discípulo ousava contradizê-lo.
E ainda assim mantinha sua opinião.
Bozhao Hao ficou sem palavras por um momento, então disse: “Pensei que era flexível, capaz de aceitar conselhos, mas vejo que é teimoso...”
Na reunião da filial, sua inscrição para a associação já fora aprovada em princípio; agora seria incluído na lista de observação dos membros, sujeito a avaliação.
“Essa sua indecisão nas artes marciais é um tabu; o grupo de avaliação pode muito bem marcar um X para você, entendeu?”
“Grupo de avaliação?”
Ponte do Lago não sabia muito sobre a associação, nem se importava; era a primeira vez que ouvia falar desse grupo.
Não se sentiu preocupado, respondeu descontraído: “Mestre, em outubro tudo ficará claro. Talvez até entregue uma resposta que lhe agrade.”
“O que me agrada ou não pouco importa; ensino-lhe artes marciais sem esperar nada em troca. O grupo de avaliação satisfeito é o que realmente importa para o seu futuro.”
Bozhao Hao, já desanimado, fez um gesto: “Está bem, o Salão de Treinamento cobra mensalidade, ensina artes marciais, você não é meu discípulo, suas escolhas são suas. Vá para casa e pense bem.”
As opiniões divergiam.
Não havia motivo para prolongar; em outubro tudo seria esclarecido, então Ponte do Lago não se preocupou: “Vou indo, mestre.”
Quando Ponte do Lago saiu do escritório, Bozhao Hao suspirou fundo e também se retirou.
Esperara por muito tempo pela posição de instrutor-chefe no Salão de Treinamento, queria marcar seu nome. Ponte do Lago, filho de camponês, aos quinze anos atingira o estágio de lutador, era uma promessa a ser cultivada.
No fundo, desejava que Ponte do Lago alcançasse grandes feitos.
Ver Ponte do Lago hesitando nas artes marciais o incomodava, deixava aquele gosto amargo — se fosse seu discípulo, já teria apanhado do bastão.
Voltou para casa irritado.
A esposa acabara de chegar de uma partida de mahjong e, ao vê-lo tão aborrecido, perguntou: “O que houve, brigou de novo com o pessoal da prefeitura?”
“Briga nada, mesmo que haja desavenças, todos mantêm a cordialidade.”
“Então por que está tão irritado?”
“É o Salão de Treinamento; não tem um único bom aluno, vou à cidade nas reuniões e só passo vergonha.” Bozhao Hao respondeu mal-humorado.
A esposa, curiosa, insistiu: “Mas você tem Ponte do Lago, já o trouxe para casa, achei que ia torná-lo seu discípulo... O garoto tem um bom caráter, mas é lento para trabalhar, parece que não quer muito.”
Bozhao Hao não quis falar mais.
Apenas respondeu de forma evasiva: “Não vai chegar a ser grande coisa.”
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Apesar da discussão desagradável com o mestre Bozhao Hao, isso não interrompeu o ritmo de vida de Ponte do Lago; ele continuou frequentando o Salão de Treinamento para aprender a “Espada Arco Branco”, e nos demais momentos ficava no mesmo lugar de sempre.
Caçava, lia, treinava, ensinava boxe.
O mês de outubro chegou num piscar de olhos.
No depósito de fertilizantes, finalmente chegou um novo pacote. Ponte do Lago o espalhou sobre a árvore do loureiro, vendo o fruto que representava o “Punho do Tigre Vigoroso” amadurecer.
Colheu, comeu.
Logo, uma onda de calor correu por seus membros e ossos; incontáveis experiências de treino de boxe inundaram sua mente, desenhando quadros vívidos diante de seus olhos, gravando-se na memória.
Seu corpo começou a se mover sem que ele percebesse.