Capítulo Vinte e Dois: A Árvore dos Pêssegos Celestiais

— Irmão, irmão, aconteceu algo ruim! — exclamou Pool Qiao Wu, gritando.

Pool Qiao Song, que acabara de estabilizar a percepção do qi, ouviu o chamado do irmão mais novo. Estava de bom humor e, por isso, não o repreendeu, apenas perguntou:

— O que aconteceu?

Wen Mo Shan apressou-se a responder:

— Na estufa, na estufa, nasceu uma árvore, uau, uma árvore, irmão!

Os dois garotos apontavam para um canto da estufa, fazendo algazarra. Pool Qiao Song apressou-se até lá e viu uma pequena árvore, quase do tamanho de um loureiro, surgida do nada no canto noroeste do campo de dois acres. Entre as folhas dançantes, uma pequena flor vermelha desabrochava sozinha.

— Silêncio! — ordenou Pool Qiao Song, já compreendendo o que se passava e parando os gritos das crianças.

Ele encarou atentamente a pequena árvore e, num instante, a informação surgiu em sua mente: tratava-se de um pessegueiro celestial, fruto da sua base de cultivo interno das artes marciais, assim como o loureiro representava seu cultivo externo.

A base de cultivo externo correspondia ao loureiro. A base interna, ao pessegueiro celestial.

Aquela pequena flor vermelha também revelou um dado: “Condensação de 1% de ‘Luz Púrpura e Poeira’...”

Tudo era auspicioso.

A partir de então, Pool Qiao Song poderia cultivar tanto interna quanto externamente. Quando atingisse o auge do cultivo externo, seus punhos e pernas poderiam abrir montanhas e cortar rios; quando atingisse o auge do interno, poderia gerar trovões divinos nas palmas das mãos. E, se ambos fossem dominados, seria como alcançar os céus.

— Boca fechada, entenderam? — Pool Qiao Song incutiu nas crianças o senso de sigilo.

Depois, procurou o pai e o segundo tio:

— Consegui outra raiz espiritual, pai, tio, por favor, guardem segredo.

— Outra raiz espiritual? — exclamou o tio, surpreso.

O pai, também impressionado, assentiu repetidamente:

— Entendido. Essa notícia não sai da nossa família Pool!

Pool Qiao Song confiava no senso de sigilo do pai.

...

Assim, Pool Qiao Song só precisava ir ao Salão de Artes Marciais a cada dois dias, marcar presença, sondar se algum aluno estava prestes a romper um nível e, se não houvesse novidade, apenas dava uma volta e voltava para casa.

Já havia compreendido a percepção de qi da técnica “Luz Púrpura e Poeira”, não precisava mais repetir as recitações com o professor Liu Chun, apenas aguardava a condensação do fertilizante, e então atingiria diretamente o auge.

Nesse momento, seu cultivo interno das artes marciais também alcançaria o nível de devoto.

Devoto, sacerdote, asceta; guerreiro, valente, samurai — embora fossem divididos em interno e externo, todos pertenciam aos três níveis inferiores.

O fim de julho chegou rapidamente.

No abafado Salão de Artes Marciais, os alunos buscavam cantos sombreados, deitados ou reclinados, sem ânimo algum. O verão na Província de Jiangyou era difícil de suportar.

Situada no sul do grande rio, só havia inverno e verão, sem primavera nem outono.

Trililim.

O sino tocou.

Logo depois, o alto-falante soou:

— Todos os professores e alunos devem se reunir no auditório para uma cerimônia!

Pool Qiao Song estava prestes a conversar com Wang Min Zhong, Li Wei Wei e outros antes de sair, mas ao ouvir o anúncio, não se apressou e entrou no auditório com o grupo, sentando-se.

Meia hora depois.

Um grupo de professores, acompanhando o vice-comandante Li, que Pool Qiao Song já conhecera uma vez, entrou no auditório e subiu ao palco.

— Nomeamos o camarada Hao Bo Zhao como principal instrutor do Salão de Artes Marciais do condado de Mo Kan, responsável por todas as atividades do salão e pela orientação dos alunos na busca marcial, leal ao camarada Zhu Guang Shan.

Hao Bo Zhao, de expressão afável, era um professor de nível samurai, discreto, já com mais de cinquenta anos.

Recebeu das mãos do vice-comandante Li a carta de nomeação, com energia serena, sorrindo e humildemente confessando sua limitada capacidade, sem experiência administrativa, pedindo compreensão aos colegas.

Bem diferente da atitude confiante de Liu Wen Tao, no passado.

Mas, considerando que Liu Wen Tao ainda está hospitalizado, a postura discreta de Hao Bo Zhao era compreensível — se aparecesse outro professor que não gostasse dele e resolvesse resolver as diferenças na luta, acabaria também no hospital, o que seria um fiasco.

Claro.

Entre os professores de nível samurai do salão, o professor Luo foi promovido, Zhou Xiang Xian transferido, Liu Wen Tao hospitalizado; não restaram muitos.

— Puxa, o velho Liu está mesmo mal, levou uma surra do velho Zhou, quase morreu, e agora perdeu até o cargo de principal instrutor. Song, você acha que é como perder o soldado e a esposa? — Li Wei Wei comentou em voz baixa.

Pool Qiao Song respondeu com serenidade:

— Na disputa marcial, quem não tem técnica deve ser discreto.

Debates verbais podem ter muitos métodos, mas o combate requer habilidade real, não admite falsidade.

— Vai voltar para casa à tarde?

— Vou.

— Fique, Song, vamos cantar juntos — Li Wei Wei continuou tentando estreitar laços. Achava Pool Qiao Song promissor, o mais maduro dos alunos.

Especialmente o episódio de presentear os professores, que lhe marcou.

Jovens dessa idade costumam ser tímidos e orgulhosos, difícil fazê-los dar presentes — normalmente são os pais que o fazem.

Nos combates de treino realizados no Salão, Pool Qiao Song era um dos destaques.

Se houvesse chance de avançar ao nível de guerreiro, Pool Qiao Song certamente seria um candidato.

Por isso, enquanto Hao Bo Zhao falava no palco, Li Wei Wei insistia em puxar conversa, até que Pool Qiao Song aceitou, dizendo que à noite cantariam juntos.

— Não precisa ser muita gente, algo tranquilo.

— Combinado!

...

...

No oeste da cidade de Mo Kan, sobre a ponte Ma Men, cruzando um canal de irrigação, fica a famosa rua das luzes e festas.

Li Wei Wei, com habilidade, chamou um triciclo motorizado, o “burro invertido”, convidando Pool Qiao Song e mais três colegas, indo direto ao KTV Manga Verde da ponte Ma Men.

O KTV era uma novidade semiexportada, surgida nos últimos anos.

Junto com os bares, também recentes, prosperavam na República de Da Xia, roubando espaço dos antigos salões de dança.

À noite, os jovens iam ou para o bar dançar, ou para o KTV cantar.

Mas os salões de dança também evoluíam.

Pool Qiao Song, ao descer do triciclo, viu ao lado uma loja onde o gerente comandava trabalhadores na retirada da velha placa “Salão de Dança Noite Perfumada”, trocando por “Clube Noturno Solstício”.

Claro.

Pool Qiao Song não tinha interesse em dançar, deu uma olhada e seguiu Li Wei Wei, entrando no KTV Manga Verde.

— Senhor, reserve um camarote, cinco horas, por favor.

— Cinco pessoas, certo? Podem ir ao 307.

Entraram no camarote, pediram bebidas e sementes de girassol, e Li Wei Wei começou a escolher músicas.

Apesar das guerras constantes na República de Da Xia, o setor de entretenimento era próspero. Grandes cantores e estrelas podiam ser famosos em todo o país. Mas, mesmo com fama, eram considerados inferiores, meros artistas.

Brilhavam enquanto jovens, mas ao envelhecer, ou se retiravam dos palcos, ou casavam como concubinas.

Na era do florescimento das artes marciais, os praticantes eram a elite.

— Song, qual música você quer cantar?

— “Às Margens do Yangtzé”, por favor — Pool Qiao Song, que não gostava de cantar, escolheu uma canção popular, que ouvira várias vezes nos alto-falantes do salão.

A letra era bela e a melodia agradável.

— Minha casa fica às margens do Yangtzé... — segurando o microfone, Pool Qiao Song acompanhou a introdução e começou a cantar. Sua voz era apenas razoável, mas não desafinou.

Bum!

A porta do camarote foi abruptamente escancarada.

Uma equipe de soldados, uniformizados como policiais militares, entrou armada, gritando:

— Equipe de fiscalização, inspeção surpresa! Todos de mãos na cabeça, agachados!

Pool Qiao Song ainda não entendia o que estava acontecendo, mas Li Wei Wei já o puxava do sofá:

— Song, não se preocupe, é só uma inspeção, basta agachar com as mãos na cabeça.

Do lado de fora, a voz do gerente ressoava:

— Não assustem meus clientes! Vou denunciá-los por perturbar a ordem!