Capítulo Sessenta e Oito: O General

Assim como os mestres costumam pedir aos aprendizes que os ajudem em seus afazeres, os professores do Salão Marcial também, de vez em quando, chamam um grupo de alunos para lhes dar uma mão em tarefas particulares. Era um costume próprio da República de Grande Verão.

“Foi excesso de zelo da minha parte.”

Ponte de Pinheiro sentou-se num banquinho, observando os alunos ocupados, e pensou sobre si mesmo, tempos atrás.

Quando foi à casa do professor Hao para buscar orientação, a esposa do mestre o tratou exatamente da mesma maneira: ordenava-lhe que fizesse isto ou aquilo, sempre com um tom de plena naturalidade.

Agora, percebe que era, de fato, natural; apenas ele não estava habituado.

“Acabei de preparar uma panela de sopa de carne. Venham, todos, beber um pouco.” A mãe de Ponte de Pinheiro surgiu com um grande chale de ferro, cheio de sopa aromática.

A carne era de uma corça, caçada por Ponte de Pinheiro no bosque de Pedra Boca antes do ano-novo, uma fera criada pela natureza, ossos grossos fervidos para dar uma sopa de sabor puro.

“Obrigado, tia.” Li Viva e os demais agradeceram repetidamente.

Durante a pausa, Ponte de Pinheiro perguntou a Min Zhong: “Min Zhong, como vai seu treinamento com o ‘Punho do Touro Louco’?”

Min Zhong sorriu com amargura: “Ainda não consegui progresso algum.”

Li Viva, invejoso e um pouco ressentido, comentou: “Você já está bem, seus braços ficaram bem mais grossos. Nós, por outro lado, não temos esperança de praticar artes marciais nesta vida.”

“Se conseguir avançar logo, já poderemos te chamar de irmão mais velho, Mestre Wang”, brincou um dos alunos.

Ponte de Pinheiro sugeriu: “Persistir é um caminho, mas se tiver condições, que tal presentear o professor Xu com algo e treinar a ‘Espada de Yu’? Talvez isso te ajude a compreender melhor.”

Ele mesmo dominava a ‘Espada de Yu’, mas não pretendia competir com o professor Xu pelo trabalho.

Ensinar alunos é cansativo demais, perde-se muito tempo.

Min Zhong assentiu com convicção: “Vou esperar mais um pouco. Se conseguir avançar, ótimo; se não, vou procurar o professor Xu.”

Li Viva o abraçou e perguntou: “O professor Xu cobra caro. De onde vai tirar dinheiro para o presente?”

“Vou pedir aos meus pais. Não importa como, vou conseguir o dinheiro.” Min Zhong apertou os dentes, decidido; seus pais já haviam se casado novamente e lhe pagaram pensão, mas praticamente não cuidavam mais dele.

Mesmo assim,

por seu próprio caminho marcial, pretendia pedir um pouco mais, e compensar em dobro no futuro.

Depois, Ponte de Pinheiro aconselhou outros alunos, um a um, dando dicas para o treino – talvez a maioria deles nunca alcance o estágio de força extraordinária, mas era preciso alimentar alguma esperança.

A união faz a força.

Logo, o terreno foi nivelado.

À noite, os alunos ficaram para jantar, e Ponte de Pinheiro os acompanhou até a saída da montanha.

“Filho Dois, Um Xiang, entrem em contato com o pedreiro, comprem todo o material necessário, eu vou arrumar a casa.” O pai de Ponte de Pinheiro, agachado à porta, distraidamente brincava com o grande cão amarelo. “Depois vamos tirar os tijolos da casa velha para construir a nova, economizar o que puder.”

“Se tirarmos a casa velha, onde vamos morar?”

“Ainda restam duas casas de barro.”

“Mas não cabem todos nós.” O tio balançou a cabeça.

“Dá para apertar um pouco. Mulheres e crianças ficam lá; nós, homens, podemos ir para o casebre do campo com o Pequeno Pinheiro. Além disso, não vamos demolir todas as casas de tijolo de uma vez – tiramos uma, usamos os tijolos.”

O pai de Ponte de Pinheiro fazia de tudo para economizar.

Mas, ao retornar, Ponte de Pinheiro discordou: “Vamos comprar tijolos novos para construir. Economizar uns trocados não vale a pena, posso caçar mais algumas vezes e recuperar o dinheiro.”

O pai insistiu: “Construir custa muito. Não basta levantar a casa, tem que rebocar, decorar, comprar móveis, tudo custa. Deixar a casa velha aí é desperdício.”

“Gastamos o dinheiro e depois ganhamos mais. Você acha que não consigo?”

“Mesmo que ganhe muito, não pode desperdiçar.”

O espírito econômico do pai, cultivado ao longo dos anos, era difícil de mudar.

Ponte de Pinheiro tentou outra abordagem: “Não é desperdício. Eu vou reformar meu casebre, os tijolos da casa velha podem ser usados para isso. E também para reparar caminhos – tudo pode ser aproveitado.”

O tio e o cunhado concordaram: “É verdade, irmão. Pequeno Pinheiro está certo!”

Só então o pai desistiu da ideia de demolir a casa velha.

…

…

…

Voltando ao casebre, Ponte de Pinheiro alimentou o machado, lavou o rosto, as partes íntimas e os pés, e se deitou.

Ainda fazia frio; apesar de ser um guerreiro e resistir ao gelo, quem não gosta de um cobertor quente?

Ligou o rádio no criado-mudo.

Sintonizou o programa “Notícias da Rádio Central”.

Desde que ganhou o rádio, passou a gostar das notícias da rádio central – era uma forma de acompanhar os acontecimentos de todo o território da República de Grande Verão.

Especialmente um quadro chamado “General”, que, apesar do nome referir-se ao xeque-mate no xadrez, na verdade trazia entrevistas com generais de diversas regiões.

Os generais falavam sobre os conflitos do país e expunham seus ideais.

Entre os generais, um termo era recorrente: “ir à capital”.

A capital da República de Grande Verão era Cidade Pina; “ir à capital” significava entrar no núcleo do poder, tornar-se parte do alto escalão decisório – todo general aspirava a isso.

Assumir o comando nacional.

Curiosamente, muitos dos generais eram chefes militares regionais, mas seus projetos de governo quase sempre envolviam a política de “reduzir feudos”.

“Acho que o centro está fraco, os grandes mestres e grandes sacerdotes parecem unidos, mas não estão, o que torna a administração lenta. Esse é o principal motivo para não conseguirmos reorganizar a burocracia.”

O comandante da Província do Céu, mestre supremo, General Tianki Zhang, falava na rádio, com desenvoltura.

Tinha um apelido nos jornais: Zhang Canhão, por suas declarações ousadas nas entrevistas. Naquele momento, criticava tanto o centro do país quanto os chefes regionais, incluindo a si próprio.

“Os chefes regionais enfrentam o centro, eu sou um deles. A Província do Céu e o centro vivem em conflito, transferência de fundos quase não existe, a vida do povo se agrava, a culpa é minha!”

“Eu, Zhang Canhão, peço desculpas ao povo da Província do Céu!”

O apresentador, então, elogiou o general, chamando-o de verdadeiro homem, sincero com o povo, com muitos elogios.

Ponte de Pinheiro não pôde deixar de rir.

Acreditava nas palavras do general, pelo menos em parte, mas suspeitava que o restante era encenação.

Uma coisa era certa: “Parece que a guerra entre chefes militares, tão longa, já cansou até a eles... Todos querem a unificação.”

Depois de ouvir o quadro “General”, Ponte de Pinheiro refletiu um pouco e mudou de estação.

Sintonizou a rádio local de Condado de Moquã para saber das novidades da região.

“Segundo informações, hoje ao meio-dia, funcionários do Serviço Hidrológico, ao investigar os níveis de água no Grande Lago Pengli durante a seca, encontraram sinais de que uma serpente aquática havia passado por ali, indicando que ela pode ter quinhentos anos de cultivo.”

Os apresentadores, homem e mulher, começaram a conversar sobre a serpente aquática.

A apresentadora explicou: “Serpente aquática é uma cobra que adquiriu poderes espirituais e se tornou uma fera espiritual. No caso das que vivem na água, são chamadas serpentes aquáticas; no solo, serpentes terrestres.”

O apresentador acrescentou: “Exatamente, não importa se é serpente aquática ou terrestre, quando chega aos quinhentos anos de cultivo, torna-se realmente poderosa.”

“Oh, poderosa de que maneira?”

“Veja, o limite de vida da serpente é de quinhentos anos. Ao chegar a esse ponto, ela enfrenta uma provação – uma prova de vida ou morte concedida pelo céu. Se superar, transforma-se em dragão...”