Capítulo Setenta e Três: Fundo da Panela Negro

A noite estava envolta em sombras densas.

Ponte do Pinheiro olhava para o enorme ovo branco no chão, ainda sem conseguir se recompor do espanto. Machado, porém, estremeceu, certificando-se de que não havia mais sinal do grande dragão na mata à frente, e então abriu a boca, preparado para latir em direção à floresta silenciosa e vazia.

Ploc.

Foi surpreendido por um tapa na cabeça; virou-se mostrando os dentes, mas ao ver que fora Ponte do Pinheiro quem o batera, fingiu desinteresse e coçou-se com a pata traseira.

Após impedir o latido de Machado, Ponte do Pinheiro aproximou-se cautelosamente do ovo branco, pegando-o nos braços. Era do tamanho de uma bacia e muito pesado ao toque. Percebeu, sensível, que o ovo não era um objeto morto: dentro dele havia um fio de vida muito fraco, pulsando como se respirasse.

"Ovo de dragão?"

Carregando rapidamente o ovo branco, retornou ao pátio, trancou o portão e depois a porta da casa. Embrulhou o ovo em um cobertor e o colocou ao pé da cama. Sentou-se à beira do leito para recapitular cuidadosamente o ocorrido: "O dragão me entregou um ovo. O que isso significa?"

Seria aquele ovo do próprio dragão, ou teria sido roubado de outro?

Se fosse dele, por que o teria cuspido pela boca e não posto normalmente?

"Ou talvez o colocou em outro lugar e depois engoliu para conservar?" Ponte do Pinheiro estava confuso, jamais vivera algo semelhante.

"E por que, entre tantos, escolheu exatamente a mim?"

"Lembro que ele olhou para o quintal... será que..." Uma ideia brilhou em sua mente, e ele, em silêncio, começou a juntar todos os detalhes.

Aos poucos, foi delineando um raciocínio.

A grande serpente aquática, ao tentar atravessar a provação para tornar-se dragão, foi atacada por um feiticeiro maligno. Protegida por Liu, o magistrado e outros mestres das artes marciais, conseguiu fugir gravemente ferida, pôs um ovo acidentalmente e, também por acaso, veio parar justamente ali... Ou talvez tenha vindo de propósito, pois aquele era o campo fértil de Ponte do Pinheiro.

Xu Jingyang comentara que a grande serpente só conseguiu atravessar a provação por ter absorvido um pouco do sopro do dragão, tornando-se uma besta auspiciosa, e agora seu destino estava ligado ao condado de Mo Kan.

Provavelmente, sensível ao destino, a besta viera parar ali, mesmo sem querer.

Afinal, se existe mesmo essa coisa de sorte, aquele campo fértil era carregado dela.

"Então, o dragão veio, me viu, percebeu algo especial em mim e, por isso, confiou-me o ovo antes de morrer?"

"Perseguido pelo feiticeiro, sabendo que não sobreviveria, pediu que eu criasse seu filho?"

"E o que nascerá desse ovo? Um pequeno dragão ou uma cobrinha?"

Ponte do Pinheiro acariciou os fios ralos e macios do queixo, tentando adivinhar: "Se já atravessou a provação e mudou de forma de vida, deve nascer um pequeno dragão, não?"

A verdade, porém, ainda escapava ao seu entendimento.

Por ora, decidiu guardar o ovo e, se possível, ajudá-lo a chocar, pois quem sabe não surgisse mesmo um pequeno dragão...

Seria...

"Amanhã cedo volto ao Dojô; se o mestre retornar, perguntarei as novidades, para saber o que realmente aconteceu com o dragão e só então decidirei o que fazer com o ovo."

Se o feiticeiro fosse derrotado e o dragão sobrevivesse, teria de devolver o ovo, cedo ou tarde.

Uma besta auspiciosa já formada não era alguém com quem pudesse se indispor.

Mas se o dragão tivesse morrido...

E ninguém soubesse da existência do ovo, então ele passaria a ser seu, e qualquer criatura que nascesse – dragão ou serpente – tornar-se-ia seu animal espiritual. Um descendente de besta auspiciosa certamente não seria usado para adubar o campo.

"Uuuh..."

Machado, deitado na caixa de papelão, resmungou, já dormindo profundamente.

Ponte do Pinheiro, empolgado com seus devaneios, não conteve um sorriso ao olhar de soslaio para a caixa: "Enquanto os outros criam cães, eu crio dragão. Hehe, hehehe..."

...

...

...

A noite foi tensa.

Nenhum feiticeiro perseguiu seu pequeno lar.

Quando o leste começou a clarear, o galo criado por sua mãe já cantava, e Ponte do Pinheiro, finalmente aliviado, constatou que a chegada do dragão não trouxera perigo.

Se o feiticeiro realmente viesse, a primeira coisa que faria seria recolher mentalmente os quatro hectares de terra fértil.

Por enquanto, ainda era fraco demais para expor o segredo de suas terras.

"Ainda bem, o dragão também não foi imprudente e não me expôs." Ponte do Pinheiro conferiu o ovo embrulhado aos pés da cama, sentindo que a vida pulsava forte.

Arranjou uma caixa, forrou-a com algodão e nela colocou o ovo.

Levou a caixa até a estufa de fênix, posicionando-a perto da árvore da Fênix-Real.

Ali, a temperatura era alta, ideal para a incubação. No chão, havia outras caixas, onde sua mãe mantinha ovos de galinha, pato e ganso para chocar.

Durante o café da manhã, Ponte do Pinheiro instruiu os pais:

"Papai, mamãe, deixei um ovo muito grande na estufa. Não se preocupem com o que é, só estou chocando lá. Por favor, fiquem de olho."

"Sejam discretos, não deixem que outros da família vejam, para não espalhar boatos."

"Se algum mestre das artes marciais vier procurando especificamente por um ovo, entreguem-no sem hesitar. Nunca resistam."

O ovo de dragão era valioso.

Mas, diante da vida dos pais e familiares, não valia nada; desde que todos estivessem bem, o resto se resolveria – no futuro, Ponte do Pinheiro encontraria tesouros ainda maiores.

Sua mãe sentiu-se apreensiva, mas o pai assentiu, sério:

"Entendi. Saberei o que fazer."

Preocupou-se mais com o filho: "Aqui em casa cuidamos de tudo, mas lá fora, tenha cuidado. Lembre-se: seja discreto em tudo o que fizer, nunca se exalte."

"Eu sei." Só então Ponte do Pinheiro partiu tranquilo de bicicleta para o Dojô.

Como esperado, mestres e alunos discutiam animadamente sobre a provação da grande serpente e o ataque do feiticeiro.

Li Weiwei, ao encontrá-lo, balançou a cabeça: "Irmão Ponte, não consegui descobrir muita coisa."

"Tudo bem." Ele foi ao escritório procurar notícias com o mestre Kong Hongcai.

O mestre apenas lhe entregou um jornal: "Sei pouco, menos do que está escrito aqui. Leia."

Era um exemplar do "Raposa News", famoso tabloide local, sempre com histórias estranhas e de grande circulação, lido por todos, ricos e pobres.

A manchete principal daquele dia tratava justamente do assunto:

"No condado de Mo Kan, província de Jiangyou, serpente aquática transforma-se em dragão e é atacada por feiticeiro; destino incerto." O título era simples, mas o conteúdo, repleto de reviravoltas, descrevia em detalhes a travessia da provação, bem como o ataque do feiticeiro.

Ao final, o "Raposa News" especulava que o líder dos feiticeiros atacantes poderia ser o chamado "Fundo de Panela Negra", um dos "Quatro Demônios de Pengli".

O artigo trazia informações sobre esse grupo: quatro feiticeiros de alto nível, ativos nos arredores do grande lago Pengli, conhecidos como os Quatro Demônios.

Entre eles, Fundo de Panela Negra, cujo verdadeiro nome era Guo Wanquan, descendia de uma família importante, tinha personalidade agressiva desde pequeno, e após fracassar nas artes marciais, tornou-se feiticeiro, praticando assassinatos e alquimia sangrenta.

Os governadores de Jiangyou, um após o outro, haviam ordenado campanhas para erradicar os Quatro Demônios de Pengli.

Infelizmente, nunca conseguiram.

No máximo, forçaram os Quatro Demônios a se esconderem, evitando aparecer em público.

Ninguém imaginava que o surgimento de um novo dragão seria capaz de atrair Fundo de Panela Negra.

Além disso, o jornal não conseguiu apurar os desdobramentos do ataque, mas previa que, diante de tamanha calamidade, o poderoso Zhu Guangshan, chefe da família Peng, não ficaria de braços cruzados.