Capítulo Vinte e Sete: A Arte Suprema do Grande Portal

— Atenção, todos os alunos do Instituto de Artes Marciais: trago uma notícia maravilhosa!

Assim que Ponte de Carvalho deixou o escritório, ouviu a voz de Kong Hongcai soar pelo alto-falante do instituto.

Parou onde estava.

Já imaginava que seria algo relacionado a ele.

E não se enganou. Kong Hongcai continuou:

— O aluno Ponte de Carvalho, da turma Gengshen Sete, rompeu recentemente a barreira do Reino dos Fortes, tornando-se o primeiro estudante da primeira turma do nosso Instituto de Artes Marciais de Mokkan a alcançar tal feito. Espero que todos os demais se esforcem e tomem Ponte de Carvalho como exemplo, buscando ultrapassar seus próprios limites o quanto antes.

A notícia causou um alvoroço. Os que treinavam, descansavam ou dormiam foram tomados pela surpresa.

— O irmão Ponte já alcançou o Reino dos Fortes? — Li Weiwei saltou da cama, pegou um maço de notas debaixo do cofre e exclamou: — Hoje à noite temos que celebrar!

Com o dinheiro em mãos, foi direto ao dormitório de Ponte de Carvalho.

No quarto para quatro pessoas, Wang Minzhong ainda treinava no pátio e não havia voltado; Chen Hai e Mao Sanjian entreolharam-se, ambos apreensivos. Eles nunca tiveram uma relação muito próxima com Ponte de Carvalho, raramente trocavam palavras.

No início, houve até alguns desentendimentos.

Agora, com Ponte de Carvalho alcançando o Reino dos Fortes, o abismo entre eles se ampliou de uma vez. Como o encarariam dali em diante?

Sentiam-se como formigas no fogo, sem saber o que fazer, afinal eram apenas jovens inexperientes, não haviam aprendido a arte da flexibilidade dos adultos.

Mas se preocupavam à toa.

Ponte de Carvalho sequer pensava neles. Ao retornar ao dormitório, apanhou um leque e saiu para o pátio buscar um pouco de ar fresco. Como teria ainda treinamentos, não pretendia voltar para casa naquele dia.

Logo, Li Weiwei e outros colegas chegaram ao pátio.

— Irmão Ponte!

— Parabéns, Ponte de Carvalho!

— Vamos beber esta noite.

— Vai ter festa, Ponte!

— Nosso mestre, hein!

— Parabéns ao colega Ponte de Carvalho, agora o destaque da nossa turma!

O Instituto de Artes Marciais era um pequeno microcosmo, e o feito de Ponte de Carvalho atraiu os parabéns de muitos alunos.

Especialmente os mais destacados, que confiavam romper a barreira em breve, sentiam que logo estariam no mesmo patamar e, portanto, buscavam se aproximar dele.

Ponte de Carvalho respondeu com cordialidade e aceitou o convite de Li Weiwei para um jantar de comemoração.

…

Beba!

Ha!

No pequeno campo de treino, Ponte de Carvalho executava o “Punho do Touro Furioso”.

Hao Bozhao, Kong Hongcai, Xu Jingyang e outros professores observavam enquanto tomavam chá e fumavam, trocando impressões de tempos em tempos.

Analisavam os fundamentos marciais de Ponte de Carvalho.

Normalmente não fariam questão, mas o Instituto de Mokkan raramente via um aluno promissor, então todos estavam admirados.

Até mesmo o mestre-chefe, Hao Bozhao, decidiu testá-lo pessoalmente.

Com um golpe retumbante, a sombra do touro surgiu por um instante.

Ponte de Carvalho recolheu o punho e fez uma saudação aos professores ao redor.

— Muito bom, muito bom. Os fundamentos estão sólidos, sem qualquer vacilo. E vejo que você já incorporou técnicas de pernas e passos — resultado do “Doze Chutes Rápidos” e da “Espada de Yu”.

Hao Bozhao, perito no Reino dos Guerreiros, rapidamente percebeu o caminho das técnicas de Ponte de Carvalho.

Sorrindo afável, disse:

— Nas artes marciais, não se trata apenas de rapidez; consolidar a base é sempre o melhor caminho. Você está indo muito bem, meu rapaz.

— Agradeço pelo elogio, mestre.

— Ser jovem e modesto é uma virtude. Agora, tendo superado os fundamentos de endurecimento, é hora de aprender as grandes técnicas do limiar e consolidar-se no Reino dos Fortes.

O endurecimento inicial consiste em fortalecer músculos, ossos e pele, fazendo surgir a força interior.

Neste estágio, o Reino dos Fortes é o limite.

Para avançar, é preciso praticar as grandes técnicas do limiar — como o próprio nome sugere, o Reino dos Fortes é o limiar das artes marciais: fora dele, estão os comuns; dentro, os guerreiros.

Dominando essas técnicas, pode-se consolidar-se no Reino dos Fortes e buscar o Reino dos Valentes.

— Sei pouco sobre artes marciais, mestre; confio inteiramente em sua orientação — respondeu Ponte de Carvalho, agora procurando esconder seu verdadeiro potencial.

Mas Hao Bozhao aprovou tal postura. Jovens não precisam de grandes ambições, basta ouvir os mais experientes:

— Como estou com algum tempo livre, eu mesmo o instruirei.

— Sim, mestre.

— Tenho três grandes técnicas do limiar. O “Punho do Tigre Furioso” é a evolução do “Punho do Touro Furioso”; acima ainda há o “Punho do Deus da Força”, capaz de estabelecer o Reino dos Guerreiros.

A “Faca Rápida do Vendaval” é mais complexa, exige longa dedicação, é difícil de aprender e ainda mais difícil de dominar, mas em níveis avançados também permite atingir o Reino dos Guerreiros.

O “Voo da Pedra de Gafanhoto”, uma técnica secreta minha, não há três pessoas em toda Mokkan que a dominem. Claro, é uma arte menor de armas ocultas — fica a seu critério aprender ou não.

Cada uma das três técnicas tem suas vantagens e desvantagens.

Ponte de Carvalho então perguntou:

— Mestre, qual seria a mais adequada para mim?

Hao Bozhao pensou por um momento e respondeu:

— O “Punho do Tigre Furioso”, sem dúvida. É a mais fácil das três e, depois, você pode seguir para o “Punho do Deus da Força”, que tem bastante potencial.

Você vem de uma família de camponeses; quando crescer, provavelmente terá que arrumar um trabalho. Avançar nas artes marciais desde já vai lhe ajudar muito.

Foi uma fala sincera.

Se Ponte de Carvalho tivesse uma família abastada, que lhe permitisse dedicar-se integralmente ao caminho marcial, deveria investir nas técnicas mais refinadas e fortalecer ao máximo sua base. Mas, sendo filho de camponeses, era melhor aprender algo mais acessível, capaz de gerar retorno rápido e ajudá-lo a sustentar a família.

— Então aprenderei o “Punho do Tigre Furioso” — respondeu Ponte de Carvalho prontamente.

Na verdade, ele nem precisava escolher; com a raiz espiritual da árvore de louro, enquanto tivesse adubo suficiente, poderia dominar as três grandes técnicas do limiar sem dificuldade.

Enquanto os outros apostavam em qualidade,

ele podia apostar na quantidade.

— Não estarei aqui todos os dias. As aulas serão às segundas, quartas e sextas pela manhã; nos demais horários, você pode se organizar como quiser. Qualquer dúvida, vá diretamente à minha casa.

Hao Bozhao escreveu o endereço num papel, entregou a Ponte de Carvalho e foi embora.

Após atingir o Reino dos Fortes, não há mais aulas coletivas; cada aluno passa a ser orientado individualmente pelo mestre.

Assim, forma-se uma relação semelhante à de aprendiz.

Agora, Ponte de Carvalho era meio aprendiz, meio discípulo de Hao Bozhao, e, no futuro, ao alcançar bons resultados, teria uma ligação especial com seu mestre.

Claro,

não se compara a um discípulo formalmente aceito.

— Talvez ele peça para ajudar em algumas tarefas — pensou Ponte de Carvalho ao olhar o endereço no papel. Ainda assim, tornar-se aluno do mestre-chefe era um excelente resultado para ele.

…

— Irmão Ponte, por aqui!

Li Weiwei já havia chamado uma charrete.

Ponte de Carvalho entrou e agradeceu:

— Obrigado.

Li Weiwei logo acenou:

— Que isso, irmão Ponte! Se precisar de algo, é só chamar.

E passou dinheiro ao cocheiro:

— Primeiro ao Escritório de Exames Nacionais, ida e volta, espere por nós. Depois, leve direto ao Restaurante Ponte Grande da Porta dos Cavalos.

O cocheiro respondeu animado:

— Pode deixar!

Ponte de Carvalho pensou em recusar o pagamento, mas não falou nada. Não gostava dessa disputa por quem paga a conta, achava um pouco trivial.

Mas Li Weiwei parecia uma boa pessoa; valia a pena cultivar a amizade.

A viagem foi tranquila.

Logo chegaram ao Escritório de Exames de Artes Marciais do Condado de Mokkan, conhecido como Escritório Nacional de Exames, responsável pelas provas anuais de artes marciais, avaliação dos níveis dos guerreiros e emissão dos certificados.

O caminho marcial era como um exame de proficiência:

Todos tinham um certificado.