Capítulo Vinte e Oito: A Assembleia de Pengli

O teste dos níveis marciais não era complicado.

No nível de Força, media-se a força manifesta; no de Coragem, media-se a força oculta; no de Guerreiro, media-se a força transformada. As categorias eram muito bem definidas, sem espaço para fraudes, e nem exigiam avaliações minuciosas ou combates práticos, pois nem sequer se classificavam em graus superiores ou inferiores.

"O nível de Força é o início do caminho marcial. Parabéns, companheiro Qiao Song do Chi."

O funcionário do Escritório Nacional dos Exames entregou-lhe um cartão simples.

Qiao Song do Chi recebeu o cartão: "Muito obrigado."

O cartão era de plástico rígido, com uma imagem de um grande punho estampado no verso, simbolizando o nível de Força. Na frente, colaram uma foto 3x4 sem chapéu, ao lado dos dados básicos de Qiao Song do Chi: nome, sexo, etnia, data de nascimento, endereço e o número de registro de força.

"220804-46620316-17527."

"22" era o código da província de Jiangyou, "08" o do município de Fuliang, "04" do condado de Mokan, "4662-03-16" indicava o ano de nascimento de Qiao Song do Chi, no calendário do Imperador Amarelo, 4662, 16 de março.

O "17527" significava que ele era o 17.527º praticante a atingir o nível de Força no condado de Mokan ao longo dos anos.

A República de Daxia já contava 112 anos desde sua fundação. Sem contar os praticantes anteriores ao país ou os registrados em outros condados, Mokan formava cerca de 150 guerreiros de nível Força por ano.

Para um pequeno condado de apenas trezentos mil habitantes, formar cento e cinquenta guerreiros desse nível anualmente já era um feito considerável.

A maioria desses guerreiros vinha das famílias locais, onde a prática marcial era transmitida de geração em geração.

Uma minoria era formada nas academias de artes marciais, que cobravam caro e tinham baixo índice de sucesso — afinal, quem realmente dominava a arte não se rebaixava a abrir academia para ganhar dinheiro, normalmente eram guerreiros frustrados que não haviam feito carreira no funcionalismo público ou nos negócios.

No passado, o governo central tentou promover escolas marciais, defendendo o avanço conjunto das letras e das armas, mas sem sucesso.

A arte marcial era monopolizada pelas famílias poderosas, que raramente a ensinavam fora de seu círculo.

O Marechal Zhu, porém, foi ousado ao criar várias escolas de artes marciais na região de Pengli, chegando a oferecer o manual familiar "Lança do Douro" à academia municipal de artes nacionais.

Pelo menos, Qiao Song do Chi se beneficiou disso.

Nem havia saído do prédio e já foi abordado por um homem de meia-idade que o cumprimentou com as mãos cerradas:

"Companheiro, parabéns!"

"Quem é você?"

"Sou Tao Yonghua, orientador da Associação Pengli junto ao Escritório Nacional dos Exames. Aqui está meu cartão."

Qiao Song do Chi pegou o cartão, um tanto confuso: "O que deseja comigo?" Ele nunca ouvira falar da Associação Pengli, tampouco sabia do que se tratava.

Tao Yonghua explicou: "A Associação Pengli é uma sociedade comercial nas proximidades do Grande Lago Pengli, registrada oficialmente na capital da província. Somos uma associação legítima. Atualmente, estamos recrutando guerreiros, com ótimas condições. Teria tempo para ouvir os detalhes?"

A República de Daxia permitia a existência de associações.

O Marechal Zhu, por exemplo, ao governar os municípios de Fuliang, Guangxin e Yiyang, fundou sua própria associação — a Nova Direita.

A Nova Direita era uma associação política, uma organização social de alto nível e coesa, apta a participar da vida política da República de Daxia.

Já a Associação Pengli era comercial, com estrutura mais flexível, servindo para fortalecer laços no comércio. Havia também associações literárias, marciais, de transporte e de outros setores.

Pela tradição, cada pessoa podia pertencer a uma única associação política, mas a várias associações setoriais.

"No momento não posso, quando estiver livre voltamos a conversar," recusou Qiao Song do Chi. Ele ainda não tinha negócios, não estava com pressa para se associar comercialmente.

"Se tiver interesse, pode ligar para o número no cartão, ou enviar um fax. A Associação Pengli estará sempre de portas abertas."

...

"Que incrível!"

Ao verem Qiao Song do Chi receber o certificado de Força, Li Weiwei e os outros não esconderam o olhar invejoso.

O certificado era de material bem simples, mas seu significado era extraordinário — marcava a diferença abissal entre um guerreiro e uma pessoa comum.

Tal qual a diferença entre um universitário e um analfabeto.

Um analfabeto nem sempre fracassa, nem todo comum deixa de alcançar altos postos, mas o futuro de um universitário, assim como o de um guerreiro, geralmente é muito mais promissor.

"É só se esforçarem, vocês também conseguirão," disse Qiao Song do Chi, guardando o certificado no bolso.

Depois, o grupo entrou no Hotel da Ponte para celebrar com carne e bebida. Entre brindes e conversas, o bom humor de Qiao Song do Chi o levou a beber um pouco além da conta.

Mesmo assim, manteve-se lúcido, recusou os próximos compromissos e voltou para o alojamento descansar de táxi.

Na manhã seguinte, mal acordara e já foi chamado por Kong Hongcai.

"Ah, eu pretendia continuar te orientando. Minhas técnicas de 'Louva-a-Deus das Seis Harmonias' e 'Espada do Arco-Íris Branco' seriam ótimas para você aprender agora, são belas técnicas de transição..."

Parecia lamentar ter subestimado o talento marcial de Qiao Song do Chi.

Naquele dia, Kong Hongcai falou sem parar:

"Você ter a chance de treinar com o Chefe Hao é uma grande oportunidade. Afinal, ele é um mestre no nível Guerreiro. Mas ele tem muitos compromissos, pode não conseguir te ensinar com toda dedicação. Sou seu professor de iniciação, então, mesmo em particular, pode continuar aprendendo comigo. Você tem boa percepção, aprender duas técnicas talvez seja melhor do que se dedicar a uma só."

"Pode ficar tranquilo, professor. Sempre virei procurá-lo."

"Que bom ouvir isso."

"A propósito, professor, conhece a técnica 'Punho do Tigre Selvagem'?"

Kong Hongcai riu: "Quando jovem, pratiquei por um tempo." Ou seja, não dominava a técnica.

"Quem, dentre os professores, é especialista nessa técnica? O Chefe Hao pretende me ensinar, então seria bom buscar conselhos com alguém experiente."

Kong Hongcai refletiu um pouco e respondeu: "Xu Jingyang."

"Muito obrigado pela dica, professor."

"O 'Punho do Tigre Selvagem' é uma evolução do 'Punho do Touro Louco', mas o método de treino e o estilo de golpes são bem diferentes. Fique atento."

"Entendi."

"Leve também um bom presente, Xu é ganancioso." Kong Hongcai advertiu por fim.

Qiao Song do Chi assentiu, plenamente de acordo.

Quando estudara a "Espada de Yu" com Xu Jingyang, já notara sua cobiça — pedira duas garrafas de Wu Menglong e três maços de Jin Shengxiang, presentes que custavam uma boa soma.

A mensalidade anual na escola de artes marciais era de apenas mil e quinhentos.

Despedindo-se de Kong Hongcai, Qiao Song do Chi foi ao escritório da professora Liu Chun. Não a encontrou, foi ao alojamento temporário, e nada. Perguntou e soube que, àquela hora, Liu Chun estava sempre no templo.

No condado de Mokan havia três templos taoistas — dois nas montanhas e um na cidade.

O templo urbano chamava-se Xingzi e era muito frequentado, pois as famílias poderosas costumavam enviar seus filhos para aprender técnicas internas, fazendo generosas doações.

O templo Xingzi era administrado diretamente pelo município de Fuliang.

Seus monges, taoistas e leigos eram funcionários públicos registrados, recebiam salário e treinavam ao mesmo tempo.

Diferente do taoismo tradicional da Terra, o cunho religioso já desaparecera, tornando-se um ramo do caminho marcial. Lembrava mais o estilo dos caçadores de demônios, exorcistas e protetores das lendas antigas.

Para cultivar o qi, buscavam a paz e o retiro no templo, vivendo como ascetas.

Uma das funções do templo Xingzi era lidar com todos os casos de feitiçaria e distúrbios sobrenaturais no condado de Mokan.

Não havia nada a fazer na escola de artes marciais. Qiao Song do Chi aproveitou o pretexto de consultar a professora Liu Chun para visitar o templo Xingzi, queimar um incenso aos Três Puros — afinal, ele próprio também era um praticante asceta de nível de leigo.