Capítulo 182: O Frenesi de Xiaobai

A colina da família Chi exibia um verde luxuriante. Abelhas-do-mel, minúsculas como dedos mindinhos, entravam e saíam incessantemente do jardim de pinheiros. No canteiro em frente à casa, as flores de várias cores desabrochavam em um espetáculo vibrante e encantador.

Após retornar de seus estudos, Chi Qiaosong voltou a se instalar no Jardim dos Pinheiros, dedicando-se ao cultivo em seus oito grandes estufas e ao aprimoramento de suas artes marciais. Para facilitar a comunicação com o mundo exterior, ele foi à repartição de telecomunicações solicitar a instalação de uma linha telefônica no jardim.

— "Ghi, ghi." — Da Dan Cinco saltou sobre a mesa, atrapalhando a leitura de Chi Qiaosong.

Ele ergueu o olhar e atirou uma noz na direção da criatura:
— Você tem vivido no bem-bom há dias, Da Dan Cinco. Quando é que você e o Xiao Cong Cinco vão sair para procurar raízes espirituais?

Da Dan Cinco ignorou o comentário e continuou a roer a noz.

— Ai, se vocês não querem ajudar, terei que entrar na montanha sozinho para procurar as raízes. — Com um pensamento, Chi Qiaosong retirou a cabaça laranja de dentro da cabaça vermelha que carregava no pescoço.

A cabaça laranja flutuou no ar e, ao oscilar levemente, apontou sua abertura na direção das estufas.

— Com este tesouro, a probabilidade de encontrar raízes espirituais aumenta drasticamente. Infelizmente, o alcance é limitado; além de um quilômetro, o funcionamento torna-se instável. — Embora fosse um objeto precioso, não era infalível.

Uma vez que ultrapassava um quilômetro de distância das estufas, a cabaça falhava em seis de cada dez tentativas de apontar a direção correta. Além dos dois quilômetros, perdia completamente a capacidade de busca, girando sem parar no ar, incapaz de indicar qualquer rumo. Ainda assim, apesar da limitação, continuava sendo uma raridade valiosa, não muito inferior à cabaça vermelha.

— Agora que acabou de chover um pouco, assim que a estrada secar, entrarei na montanha para buscar tesouros! — Chi Qiaosong guardou a cabaça laranja em silêncio.

Já era abril. As raízes espirituais nas estufas apresentavam diferentes progressos.

Na árvore de louro, a técnica "Corte Rápido do Vento" avançara para 26%. Com a melhoria de sua aptidão marcial, ele se tornara um verdadeiro prodígio das artes marciais. No pessegueiro, o "Sete Sinais do Livro das Nuvens" subira para 17%; o progresso tornava-se mais lento, pois seu nível atual impedia a execução de muitos talismãs complexos.

— Mas não falta muito. Com os oito sacos de fertilizante que tenho agora, se acumular por mais um tempo, poderei cultivar o "Abraço da Unidade e Três Cartas"!

Após o grande investimento em fevereiro, restara apenas um saco. Nos dois meses seguintes, o campo pequeno gerou dois sacos por conta própria, e a troca de pele de Xiao Qing forneceu outros sete, totalizando dez sacos acumulados. Ele vinha praticando a técnica com Zhou Jinyao há algum tempo e, com sua aptidão atual, conseguira compreender os princípios básicos dias atrás, o que fez uma pequena flor vermelha desabrochar no pessegueiro.

Após usar dois sacos de fertilizante, o progresso saltou de 1% para 14%, seguindo um padrão semelhante ao da "Espada do Arco-Íris Branco". Ele estimou que precisaria de quinze sacos para completar o cultivo. Agora que restavam apenas cinco, o acúmulo parecia um desafio árduo.

Na trepadeira da cabaça de sete cores, a cabaça amarela estava com 41% de maturação, sem pressa. No arbusto de chá de orvalho, após a colheita de fevereiro, a nova safra já alcançava 35%. O chá crescia rápido, atingindo 50% em três meses, o que significava que em breve estaria pronto para a colheita.

O que mais o deixava ansioso e hesitante era a madeira de Paulownia. As duas sementes no quarto carpelo estavam com 49% de maturação. Em poucos dias estariam prontas, mas gastar cinco sacos de fertilizante para acelerar o processo doía no coração. No entanto, o aprimoramento da aptidão era a prioridade.

— "Muu!" — Um mugido ecoou lá fora. Era Xiao Qing.

A Orquídea do Sonho Fantasmagórico ainda surtia efeito, deixando a criatura sempre inquieta. Ela já havia percorrido toda a colina da família Chi, às vezes desaparecendo por um dia e uma noite inteiros.

— Ainda bem que tenho a Xiao Qing. Em fevereiro ela me deu sete sacos de fertilizante. Calculando o tempo, no final deste mês, ela deve trocar de pele novamente.

Desde que comera a Orquídea, Xiao Qing trocava de pele a cada dois meses. Embora sua espiritualidade não aumentasse muito, o ganho de sete sacos de fertilizante por vez era um lucro imenso.

De repente, um som grave, como o de um tambor, ecoou: "Gua-gua!"

Chi Qiaosong estranhou: — O Xiao Bai finalmente emitiu algum som?

Ele mal conseguia se lembrar de quando ouvira aquele enorme sapo branco pela última vez, tendo passado a considerá-lo apenas um enfeite de Feng Shui inanimado.

— "Gua-gua!"
— "Muu!"
— "Hm?"

Chi Qiaosong ficou ainda mais surpreso: — Ele respondeu duas vezes?

Ele largou o livro e saiu apressado. Na escuridão, viu o sapo branco rastejando para fora.

— Que estranho! — Chi Qiaosong seguiu o animal, curioso sobre o destino.

— "Muu." — O som de Xiao Qing veio de trás; ao ouvir o sapo, ela rapidamente retornou. Com quase dez metros de comprimento e a espessura da cintura de um homem, ela se movia silenciosamente, graças às técnicas de controle de Qi que aprendera. Embora ainda não pudesse invocar nuvens e névoa, sua agilidade era notável. Contudo, sem a supervisão de Chi Qiaosong, o progresso de sua "Espada do Dragão" estagnava.

— Shh, não perturbem o Xiao Bai, vamos ver para onde ele vai.

— "Muu." — Xiao Qing respondeu suavemente.

O sapo ignorou a presença de ambos e continuou seu caminho sem pressa, até chegar ao muro do jardim. Com um salto leve, cruzou a barreira. Chi Qiaosong saltou silenciosamente, enquanto Xiao Qing arqueou o corpo como uma ponte, transpondo o muro sem fazer ruído.

O sapo alternava entre rastejar e saltar, alcançando logo a base da colina. Redes de arame e cercas de espinheiros não o detinham; parecia haver algo atraindo-o para as profundezas da Cordilheira das Colinas Esmeraldas.

— Xiao Qing, acompanhe-o. Vou perguntar ao velho Tu.

Chi Qiaosong invocou o Espírito da Riqueza e, transformado em um raio dourado, voou para o topo da montanha. Na cabana de bambu, Tu Shanjie meditava. Ao ver Chi Qiaosong, já acostumado, o velho mestre abriu a boca, soltando uma fumaça negra que preparou o chá.

— Não precisa, velho Tu. O Xiao Bai fugiu em direção à montanha. Você sabe o motivo?

— "Ghi?"

— Você também não sabe? Então tudo bem, vou segui-lo.

— "Ghi."

— É melhor você não ir. Fique em casa estudando o "Huangting", ou acabará atraindo aquela raposa.

Tu Shanjie hesitou e assentiu com convicção: — "Ghi."

— Fique tranquilo, serei cuidadoso. Proteja a casa! — Chi Qiaosong disparou como um raio dourado, desaparecendo no horizonte.

Tu Shanjie, sem ânimo para meditar, saltou para o topo do pavilhão de pedra. Olhando para a lua crescente, soltou um suspiro profundamente humano.

Enquanto isso, Xiao Bai avançava cada vez mais rápido, saltando dez metros de cada vez rumo às profundezas da floresta. Chi Qiaosong, envolto em sua luz dourada, e Xiao Qing, deslizando pelo ar, perseguiam o sapo de perto. Após atravessarem cinco ou seis montanhas, chegaram a um desfiladeiro. O sapo parou finalmente e emitiu um som retumbante: "Gua-gua!"

Instantes depois, das profundezas do desfiladeiro escuro, veio um coaxar quase inaudível em resposta: "Gua-gua."