Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Em Busca do Caminho para a Vida Eterna

A chuva continuava a cair, os fios de água se entrelaçavam em linhas, batendo ruidosamente sobre o vale de Corça sob o manto da noite. O som da correnteza abafava tudo ao redor.

Sem hesitar, Ponte de Pinheiros tirou os sapatos e entrou na água, nadando silenciosamente em direção ao quelônio de cabeça sarnenta. Nadava bem, e mesmo com a correnteza forte do vale, avançava com firmeza. Tocando o amuleto de cabaça vermelha no peito, fez surgir em sua mão a espada de lâmina larga.

O quelônio, acostumado a se esconder no lodo, permanecia imóvel na vegetação à beira do rio, sem notar que Ponte de Pinheiros se aproximava furtivamente, levado pela corrente. No instante em que se aproximou, sombras de touro e tigre cruzaram seus braços na escuridão. A espada perfurou a cabeça do animal como se fosse tofu, abrindo uma fenda; quando o quelônio sentiu dor, já era tarde demais para qualquer pensamento.

Ainda se debatia violentamente, mas Ponte de Pinheiros o submergiu de uma vez. A água espirrou ao redor.

Vários fachos de lanternas iluminaram a superfície, revelando apenas a cabeça de Ponte de Pinheiros. Suas mãos tatearam debaixo d'água até que, sentindo que o quelônio não respirava mais, canalizou um sopro de energia e fez o corpo inteiro desaparecer dentro da cabaça vermelha.

Feito isso, emergiu na margem com um impulso e suspirou: "Ele escapou!"

Era um praticante do estágio intermediário das artes marciais, caçar um animal espiritual não era tarefa difícil; mas, em sua identidade pública de mero trabalhador braçal, seria normal perder a criatura numa luta submersa. Agir discretamente era a melhor escolha.

"Chefe, não se preocupe, o quelônio não vai longe. Vou manter os trabalhadores de guarda, logo o pegaremos", apressou-se Liu Ya em dizer.

"Mesmo que cerquem, capturá-lo será difícil, só podemos fazer nosso melhor."

Ponte de Pinheiros esperou um pouco na margem e partiu logo depois.

Ao retornar à plantação de pinheiros na montanha da família, já era noite profunda. Despedaçou o corpo do quelônio e o enterrou na estufa de cinco hectares. Era, de fato, um ingrediente medicinal valioso, mas valia apenas trinta ou quarenta mil.

Atualmente, não lhe faltava dinheiro, mas sim fertilizante.

Pouco depois, duas sacolas a mais apareceram no depósito de fertilizantes, totalizando quatro.

“Ótimo, essa criatura viveu muitos anos, sua essência valeu por dois sacos de fertilizante”, pensou, satisfeito. O trabalho do dia não foi em vão.

O que mais o agradava, contudo, era a cabaça vermelha. Com tal tesouro, tudo se tornava mais fácil.

...

Em meados de junho, a onda de cheia do Yangtzé alcançou o grande lago Pengli.

O nível da água ultrapassou vinte metros; após a coordenação do governo provincial, sob a administração das comportas Hong e Peng, os condados ao redor do lago decidiram unanimemente romper os diques para aliviar a pressão.

O condado de Mokan não foi exceção. Quando romperam os diques, a enchente rugiu pelas margens, varrendo plantas, árvores, ruas, vilas, postes de iluminação e fios elétricos. Tudo desaparecia diante da força das águas.

De um terreno elevado e seguro, Ponte de Pinheiros contemplava tudo e se sentia pequeno diante do poder da natureza.

Nas histórias do “Relatório da Raposa”, grandes mestres podiam, com um só golpe, deter as águas do Yangtzé. Mas mesmo um mestre presente ali nada poderia fazer contra tamanha enchente. Um golpe poderia interromper por um momento, mas não por um dia inteiro.

“Chefe, vamos. Fizemos tudo ao nosso alcance, agora só nos resta confiar no destino”, disse Chen Ziru, balançando a cabeça. O cabelo colado às têmporas fazia-o lembrar em parte um vilão famoso das telas.

“Entendo”, respondeu Ponte de Pinheiros, dirigindo-se então aos responsáveis pela limpeza dos rios e lagos: “Foram dias exaustivos, agradeço a todos. Quando as águas baixarem, vou recomendar seus nomes.”

“Chefe, não estamos cansados.”

“É melhor fazer algo do que ficar de braços cruzados.”

“Você também se esforçou muito, chefe.”

As respostas eram unânimes entre os encarregados.

Apesar dos esforços, a chuva e a enchente causaram prejuízos graves ao condado. Pelo menos mil pessoas morreram afogadas, vastas áreas de casas e plantações foram destruídas, muitos animais pereceram. Entre trinta mil habitantes, dezenas de milhares foram afetados.

O governo provincial conclamava a população, pela televisão, a doar dinheiro e mantimentos para lutar contra as enchentes.

O comandante Zhu aparecia nas emissoras locais, garantindo que a região estava preparada e que, assim que as águas baixassem, começaria imediatamente o socorro e a reconstrução.

O canal central também noticiava as enchentes, conclamando ajuda de todo o país.

No entanto, como a catástrofe atingiu diversas províncias ao longo do Yangtzé, mesmo que a província de Jiangyu recebesse doações, os recursos seriam insuficientes—os senhores da guerra locais só fariam o mínimo.

De volta à plantação de pinheiros.

Tushan Zi utilizou seu método onírico. Logo, raposa e homem estavam sentados, frente a frente.

“As árvores morrem um dia, e o vigor humano também tem seu fim”, murmurou Ponte de Pinheiros. “Velho Tu, a arte marcial inferior serve para defesa, a intermediária cura corpo e mente, a superior alcança a paz mundial; mas afinal, o que seria esta última?”

“Não sei”, respondeu Tushan Zi.

“Já pensei nisso: será que a arte inferior é o treino físico, a intermediária é o domínio da energia, e a superior seria a busca pela imortalidade?”

“Imortalidade?” Tushan Zi balançou a cabeça, confuso.

Neste mundo, lendas de fantasmas e raposas eram comuns, assim como criaturas sobrenaturais, mas quase nada se dizia sobre imortalidade, nem mesmo nas páginas do “Relatório da Raposa”.

Mesmo os grandes mestres, prolongando a vida por algumas décadas, acabavam retornando ao pó.

Mas Tushan Zi ponderou de repente: “Ponte, será que a arte superior não seria a longevidade?”

“Longevidade?”

“Lembra que visitei o mausoléu dos generais no monte Jinquan, em Pingjing? Os grandes mestres só tinham túmulos simbólicos. Suspeito que encontraram o segredo da longevidade!”

“Mas se a arte superior traz paz ao mundo, e eles alcançaram a longevidade, por que não unificaram o país?”

“Mas...”, Tushan Zi retrucou, “Ponte, o país já não está unificado? Embora existam senhores da guerra, a República de Daxia não se fragmentou.”

“Isso...”

Ponte de Pinheiros ficou sem palavras.

Havia se esquecido de que as guerras dos senhores da guerra na República de Daxia eram muito diferentes das da Terra.

Os conflitos ocorriam apenas entre exércitos de guerreiros; armas, canhões e mísseis serviam mais para manter a ordem. O verdadeiro poder estava nas mãos dos três grandes mestres.

Era um mundo onde as artes marciais dominavam tudo.

Ponte de Pinheiros questionou: “Então, segundo seu raciocínio, o primeiro presidente, Duque Qi, unificou o país. Ele alcançou a arte superior? Tornou-se imortal?”

“Duque Qi...”, Tushan Zi silenciou.

O primeiro presidente da República de Daxia, respeitado por todos como Duque Qi, governou por oito anos, abdicou, e morreu dez anos depois, aos 164 anos, em um hospital de Pingjing.

Seu corpo foi preservado e construíram um memorial para visitação.

Evidentemente, Duque Qi não alcançou a imortalidade.

“Deixe estar, não precisamos discutir. Quando eu chegar ao nível de grande mestre, saberei esses segredos por mim mesmo”, disse Ponte de Pinheiros, sereno.

Tushan Zi fez uma reverência: “Aguardarei ansioso por suas boas novas.”

...

A enchente trouxe uma nuvem de tristeza sobre Mokan.

No entanto, diante da avalanche de notícias, os habitantes locais pararam de culpar os Quatro Demônios de Pengli. A credibilidade do Mestre Fei foi restaurada, pois ninguém acreditava que matar um dragão em Mokan poderia afetar todo o Yangtzé.

Este ano, o clima anormal era nacional, não apenas local.

“Já é julho.”

Ponte de Pinheiros levantou-se cedo e arrancou da parede o último dia de junho do calendário.

As águas vermelhas haviam baixado, a reconstrução estava em andamento, e ele voltara à rotina de trabalho, aparecendo de vez em quando na limpeza dos rios, dedicando o resto do tempo à transformação da montanha da família.

––––––– Nota do autor –––––––

Agradecimentos a wengyong, Leitor20220513000156814, Medalha da Alegria, Risada Embriagada ao Pôr do Sol, Leitor20200502175401738, Qiaogeli Feng, Xianyun Bu, Leitor20201110091619871 pelas contribuições~

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