Capítulo Sessenta e Sete: Terreno Residencial

O início do ano imperial quatrocentos e sessenta e oito foi marcado por um clima pesado na casa dos Pool. Como a segunda tia estava de repouso, ninguém se sentiu à vontade para comemorar o Ano Novo; apenas as crianças corriam de um lado para o outro, felizes com as roupas novas. Reunidos no quarto do segundo tio e da segunda tia, o patriarca convocou uma reunião familiar.

Ele levou a mão à pistola de fumo na cintura, mas, ao lembrar da fragilidade da segunda tia, desistiu de fumar e disse: “A casa velha não comporta mais todo mundo. Este ano teremos que construir uma nova. Minha sugestão é descer a montanha e construir lá embaixo; não faz sentido continuarmos morando aqui em cima.”

A segunda tia, deitada na cama e visivelmente debilitada, apressou-se em concordar: “Eu concordo… concordo sim.” Ela estava aterrorizada. Na ocasião em que Cão do Crepúsculo e Criança do Ano a sequestraram enquanto ela ia ao banheiro, ela quase morreu, não fosse pela intervenção de Ponte de Pinheiro. Desde então, o pavor nunca mais a deixou, e ela ansiava por descer a montanha o quanto antes.

O segundo tio, ainda abalado, também se manifestou: “Concordo, é melhor ficar lá embaixo, onde há mais gente. Assim, as mulheres e as crianças estarão seguras.” A seguir, a tia mais nova e o marido também concordaram.

O patriarca então olhou para Ponte de Pinheiro: “E você, Pequeno Pinheiro?” Todos voltaram seus olhos para ele: embora oficialmente o chefe da família fosse o patriarca, todos sabiam que agora era Ponte de Pinheiro quem realmente tomava as decisões.

Ele assentiu: “Concordo, a segurança é prioridade. Mas penso mais à frente: se é para garantir a segurança, devíamos comprar uma casa na cidade.” Os olhos da segunda tia brilharam. “Minha mãe, a segunda tia, a tia mais nova, todas podem ir para a cidade com as crianças… Na verdade, todos podem ir, menos eu.”

O segundo tio se exaltou: “Não pode ser assim, eu faço questão de ficar com você na Encruzilhada.” O patriarca também discordou: “Não queira bancar o valente.” Ponte de Pinheiro riu: “Que tal fazermos assim? Compramos uma casa na cidade e também um veículo, seja um triciclo motorizado ou um burro montado ao contrário, desde que sirva para transportar gente. Assim, durante o dia, dá para ir e vir entre a cidade e a Encruzilhada, e à noite todos voltam para a cidade. Basta que o pai, o segundo tio ou o marido da tia mais nova fiquem comigo.”

A mãe protestou: “E minhas galinhas, patos e gansos? Eu ainda queria criar uns porcos!” A tia mais nova ponderou com realismo: “Nem vamos falar da questão de segurança. Comprar casa na cidade custa, no mínimo, várias dezenas de milhares. Nós nem conseguimos juntar o dinheiro para arrendar a Encruzilhada.” A segunda tia suspirou: “Pois é, não temos dinheiro, é inútil.”

“Então fica decidido, construiremos a casa no sopé da montanha.” O patriarca enfim bateu o martelo, pois assim ficariam perto de outras famílias e, com mais gente por perto, as más influências não ousariam se aproximar.

***

A construção da casa ficaria a cargo do patriarca e dos demais. Ponte de Pinheiro manteve seu foco nas tarefas do campo: praticava boxe, chutes, espada e sabre. Lia, estudava talismãs e cultivava energia vital. Depois dos insumos obtidos com Cão do Crepúsculo e Criança do Ano, o estoque de fertilizantes alcançou onze sacos—um verdadeiro recorde.

“Mas ainda não é suficiente. A Espada Arco Branco precisa de dezesseis sacos, e os Sete Volumes do Tao das Nuvens, dezenove. Melhor guardar até acumular o necessário para aplicar tudo de uma vez.” Não valia a pena usar pouco de cada vez.

O machado, sem ter o que fazer, rondava pelo pátio, espantando os pássaros que tentavam entrar. Seu instinto territorial era tão forte que até insetos eram expulsos. Com o tempo, passou a aceitar os dois esquilos de sobrancelha, que começaram a correr e brincar ao redor, até visitando Ponte de Pinheiro enquanto ele estudava ou desenhava talismãs, pulando na mesa e bagunçando tudo. Desde que não o atrapalhassem, ele os deixava em paz.

Esses dias, ele se dedicava arduamente aos Sete Volumes do Tao das Nuvens, impondo-se a meta de copiar e energizar dez talismãs por dia, para dominar de vez os rituais taoistas. Vira o quanto Primavera Liu curou facilmente a segunda tia de sua doença sobrenatural e invejava essa habilidade. Sentia que, no futuro, enfrentaria situações parecidas e precisava aprender a se proteger.

Gastara ainda uma boa quantia em livros populares sobre espíritos e entidades malignas, que folheava sempre que podia. A presença de Cão do Crepúsculo, Criança do Ano e, anteriormente, a serpente sedutora, já deixara claro que fantasmas e criaturas sobrenaturais não eram raros na República da Grande Verão. E ainda havia os feiticeiros desviantes, que, incapazes de dominar as artes marciais tradicionais, recorriam à magia negra: feitiços de possessão, maldições, manipulação de espíritos, causando todo tipo de tragédia, como relatava o Jornal da Raposa.

Para combater essas criaturas e feiticeiros, força bruta não bastava; era preciso combinar técnicas internas e externas, só assim seria possível erradicar o mal pela raiz.

“Irmão! Irmão!”—Ponte de Guerreiro chamou do lado de fora—“O almoço está pronto!” Ponte de Pinheiro largou o pincel e foi, junto com ele e Montanha Quente, para casa. Agora, era proibido às crianças saírem à noite; durante o dia, não havia problema, pois criaturas malignas não ousavam agir à luz do sol.

***

“Hoje de manhã conversei com o chefe da aldeia sobre a mudança e a construção da casa.” O patriarca gostava de discutir assuntos sérios à mesa. “E o que ele disse?” “Para construir é preciso ter o terreno. Já dividiram todas as terras ao longo do riacho; se não for mais longe, só comprando o terreno de alguém próximo à estrada.”

O segundo tio perguntou: “Eles têm certificado de posse?” O patriarca balançou a cabeça: “Não importa. Se já cultivam como se fosse deles, não adianta criar inimizade tentando tomar à força.”

O segundo tio discordou: “Irmão, você é bom demais. Eu mesmo tomaria o terreno, afinal, tudo é propriedade do Estado, por que não podemos construir?”

Ponte de Pinheiro sugeriu: “Na cabeceira do riacho ao leste tem um terreno baldio. Podemos construir ali, fazer uma ponte sobre o córrego na frente e ligar direto à estrada.” “Mas aí ficamos bem distantes da vila.” “Melhor assim; depois podemos ampliar, construir pocilga, galinheiro, estábulo. Dá até para cavar um laguinho e criar peixes e camarões.”

“Pequeno Pinheiro tem razão, é uma boa ideia.” O marido da tia mais nova concordou. “A estrada já tem movimento, não precisamos ficar colados na vila.” “Então vamos escolher aquele lugar?” “Vamos.” “Certo, depois você vai comigo ao cartório do distrito para registrar o terreno. Assim que fizer um dia bonito, nivelamos o terreno baldio.”

Após o almoço, pai e filho foram de bicicleta ao cartório. Sabendo da força de Ponte de Pinheiro, os funcionários agilizaram a documentação—ser mestre das artes marciais era o melhor passaporte na República da Grande Verão.

Logo, toda a família se mobilizou para nivelar o terreno aos pés da encosta sudeste da Encruzilhada. Depois, compraram placas de cimento na cidade e construíram uma ponte sobre o riacho, abrindo uma estrada para facilitar o acesso.

“Mestre Pool, nem avisou que ia construir!” Assim que souberam, Vivi Li e outros colegas apareceram para ajudar, cavando buracos e removendo terra. Todos queriam se aproximar de Ponte de Pinheiro, então era natural que viessem dar uma mão.

Ele não recusou: “Certo, vamos começar a construção na primavera. Aproveitem e ajudem a nivelar o terreno.”