Capítulo Noventa e Dois: Chamando o Galo

Partiu sem hesitar.

Após o jantar, à noite, Ponte de Pinheiro levou seu machado e entrou na mata. O período noturno era o momento de maior atividade dos grilos, e, portanto, o mais propício para capturá-los. Hábil e destemido, não temia andar pelas trilhas à noite.

Desde o primeiro até o décimo desfiladeiro, toda a periferia de Mil Colinas Verdejantes era povoada por vilarejos; caçadores, herbalistas e moradores de montanha iam e vinham, o calor da vida humana era mais intenso que o nevoeiro das montanhas.

Levava consigo uma lanterna, mas não a acendeu. Assim, Ponte de Pinheiro avançava pelas trilhas, guiando-se apenas pelo brilho das estrelas. Os olhos de um lutador são muito mais aguçados que os de um homem comum, e Machado, seu cão, também possuía excelente visão. Por isso, homem e cão podiam caminhar pela montanha na escuridão.

O percurso era silencioso, sem qualquer ruído. Com sua técnica de pernas e passos de “Doze Caminhos do Chute”, Ponte de Pinheiro mal fazia barulho ao andar. Machado, treinado por ele exaustivamente, já aprendera que, durante a caça na natureza, só deveria latir se fosse realmente necessário.

Mesmo sem latidos, Machado resfolegava baixinho. Circundava Ponte de Pinheiro, ora mais perto, ora mais distante, mas nunca se afastava mais de cinco metros.

Após algumas horas de caminhada, chegaram ao oitavo desfiladeiro. À luz das estrelas, Ponte de Pinheiro observou os arredores e logo identificou o local onde, segundo os moradores, os grilos faziam seus cantos.

Era no ponto de conexão entre o oitavo desfiladeiro e outra montanha. O nome local era Monte Chaminé, pois a montanha se erguia como uma gigantesca chaminé, rodeada por declives íngremes que formavam um vale profundo.

Era início de primavera, então a vegetação ainda não estava exuberante. Havia pouca água corrente, pois não chovia desde o começo da estação em Cantão de Tinta.

— Deve ser por aqui — Ponte de Pinheiro inclinou-se, tentando ouvir o canto dos grilos, mas o silêncio era absoluto; nenhum inseto se manifestava.

Machado farejava ao redor.

— Vamos continuar, Machado.

Caminharam mais um pouco. Ponte de Pinheiro parou, inclinou-se e escutou atentamente os sons dos insetos.

Avançaram aos poucos, quase chegando ao final do vale, até que finalmente um som “cri-cri” chegou aos seus ouvidos. O canto vinha de longe, não era alto, mas sua tonalidade grave era surpreendentemente penetrante.

Machado ergueu a cabeça abruptamente, olhando para frente.

Ponte de Pinheiro abaixou-se e acariciou sua cabeça, sinalizando: — Psiu!

Machado fechou a boca, nem mesmo resfolegava.

Homem e cão seguiram silenciosos na direção do som. Quanto mais se aproximavam, mais intenso era o canto, a ponto de parecer tamborilar em seus ouvidos.

— “Cri-cri” — o som vibrava, reverberando.

— Esse certamente é o grilo espiritual, chamado de Galo-de-Grilo! — Ponte de Pinheiro alegrou-se; ao menos um saco de fertilizante estava garantido.

Quando estavam bem próximos, o som parecia vir de todos os lados. Ponte de Pinheiro concentrou-se, tentando localizar exatamente o Galo-de-Grilo, mas percebeu que o canto ora se afastava, ora se aproximava, ecoando por todos os lados.

Era impossível determinar sua posição.

Tentou mudar de lugar, ajustar a audição, mas continuava sem saber de onde o som vinha. Por quinze minutos escutou atentamente, sem sucesso.

Machado, ainda aprendiz na arte da caça, balançava a cabeça, ora escutando à esquerda, ora à direita, com olhos cheios de confusão.

— Exatamente como os moradores descrevem: só se ouve o canto do Galo-de-Grilo, mas não se encontra seu paradeiro.

Ponte de Pinheiro era um guerreiro de renome; se nem ele conseguia localizar o grilo, era sinal de que o canto possuía poderes especiais, confundindo a audição.

Mas isso não o intimidava; ele já esperava por tal dificuldade.

— Machado, fique quieto.

Após dizer isso, Ponte de Pinheiro fechou os olhos e começou a recitar mentalmente o “Poema da Púrpura e do Hálito Imaculado”, ativando a técnica de condução, estimulando o fluxo de energia no corpo. Guiou esse fluxo até as orelhas.

Assim como fizera para encontrar o Cão do Entardecer e o Menino do Ano.

A energia logo se concentrou nas orelhas e, de repente, um canto ainda mais estrondoso ressoou: “Cri-cri!”

Ponte de Pinheiro girou a cabeça.

Outro som de tambor entrou em seus ouvidos.

Ele concentrou-se, usando a energia para aguçar a audição, até finalmente identificar a direção do canto: sudoeste, no trecho superior do vale quase seco.

Abriu os olhos, fez sinal a Machado e avançou alguns metros para sudoeste.

Fechou novamente os olhos, guiou a energia às orelhas e localizou o canto. Repetiu o processo três vezes, confirmando a origem.

Era de uma pedra coberta de musgo.

Ponte de Pinheiro aproximou-se silenciosamente. O Galo-de-Grilo, alertado pelo som dos passos, parou de cantar. Para não errar, Ponte de Pinheiro não se apressou em levantar a pedra.

Esperou pacientemente ao lado, por cinco minutos, até que o grilo voltou a cantar.

Nesse instante, Ponte de Pinheiro levantou a pedra de súbito e, em meio à penumbra, vislumbrou um inseto maior que um punho, que saltou para fora assim que a pedra foi removida.

Ponte de Pinheiro lançou-se, pisando firme, tentando agarrar a sombra do inseto em pleno salto. No entanto, o grilo era ágil, desviando e escapando de suas mãos. Ele rapidamente ajustou o movimento, rastejando e correndo atrás, estendendo os braços para capturá-lo.

Mas o Galo-de-Grilo era incrivelmente escorregadio.

Saltava vários metros de uma vez, e, ao aterrissar, pulava mais duas vezes, afastando-se dez metros num piscar de olhos.

Ponte de Pinheiro perseguia furiosamente, Machado corria ao seu lado, tentando interceptar o grilo, mas ambos eram facilmente deixados para trás. O grilo, após alguns saltos, parava para descansar, sem pressa.

Repetiu isso várias vezes.

Sumiu do campo de visão de Ponte de Pinheiro — a noite era escura demais para enxergar claramente.

— Acabei superestimando minhas habilidades.

Ponte de Pinheiro, parado num declive, refletiu consigo mesmo.

Achava que, por ter avançado ao nível de guerreiro, capturar um inseto espiritual seria fácil, mas esqueceu que, apesar de pequeno, o grilo era muito mais ágil.

— Deveria ter trazido uma rede, cobrir o grilo junto com a pedra, assim ele não escaparia — pensou em voltar e tentar novamente no dia seguinte.

Mas sentia-se frustrado.

Tinha a impressão de que, se fosse um pouco mais rápido ou preciso, conseguiria capturá-lo.

— Mais uma tentativa!

Decidiu dar a si mesmo mais uma chance, aguardando com Machado por alguns instantes, esperando que o Galo-de-Grilo voltasse a cantar — não sabia por que aquele grilo cantava tanto.

Pouco tempo depois.

Sentindo-se seguro, o Galo-de-Grilo entoou seu canto “cri-cri”, como o toque de um tambor.

Ponte de Pinheiro usou novamente o método anterior, concentrando a energia nas orelhas para localizar o inseto.

O grilo não estava longe, apenas dez metros adiante, sob outra pedra.

Desta vez, aprendendo com o erro anterior — a escuridão dificultava a visão —, ele ligou a lanterna, ajustando a luz para abranger uma área maior.

Mordeu a lanterna, segurando-a com os dentes.

Talvez por causa da luz, o grilo parou de cantar.

Mas Ponte de Pinheiro já havia identificado o local e, sem hesitar, levantou a pedra. No momento em que a pedra se ergueu, iluminado pela lanterna, viu claramente um grilo maior que um punho.

Era, sem dúvida, o Galo-de-Grilo espiritual!

Corpo cinzento-azulado, com um par de pequenas asas negras nas costas.

Mal a pedra se moveu, o grilo bateu as asas curtas e saltou ao ar. Com o foco da lanterna, Ponte de Pinheiro atirou-se como uma flecha.

Mas o Galo-de-Grilo girou com leveza, escapando do ataque.

Machado saltou do chão, tentando abocanhá-lo, mas errou por quase um metro. Ainda assim, esse desvio obrigou o grilo a mudar de posição.

Ponte de Pinheiro então se posicionou onde o grilo iria cair, abrindo os braços para capturá-lo.

Antes queria pegá-lo vivo, agora só pensava em esmagá-lo primeiro. Quando estava prestes a agarrá-lo, o grilo acelerou o bater das asas, desviando-se mais uma vez.

Escapou facilmente.

Saltou adiante, fugindo da perseguição de Ponte de Pinheiro.

— Ainda consegue escapar? — Ponte de Pinheiro arregalou os olhos, desconfiando de si mesmo, mordendo a lanterna e perseguindo sem descanso, decidido a vencer pela persistência, esgotando a energia do grilo.