Capítulo Cento e Vinte e Dois — Dignidade

Ao pé da montanha, fitando uma faixa tingida de cinza, Pool Pontes, com o rosto pálido, não pôde evitar tossir algumas vezes. A sensação de estar possuído pelo Espírito de Lâmina não era nada agradável e os efeitos colaterais tampouco; sua cabeça ainda girava, confusa.

— Vamos — disse Alberto Zhau, empurrando sua bicicleta.

— Professor, será que os moradores do vilarejo Pool estão bem?

— Que problema poderiam ter? Só foram atingidos por um pouco de ar impuro; três ou cinco dias de repouso e estarão bem. O triste é a montanha que sua família arrendou: não crescerá grama por três ou cinco anos.

Pool Pontes sentiu uma dor no peito. — Pois é.

O que o afligia não eram as árvores e mudas destruídas; afinal, essas perdas seriam indenizadas pelo condado. Além disso, por ter colaborado na eliminação de Liu Longyuan, receberia uma generosa recompensa, suficiente para recomeçar. As terras agrícolas do vilarejo Pool também seriam realocadas pelo condado.

O que lhe doía era a perda dos cinco hectares de estufas com legumes, frutas e ervas medicinais. Essas culturas especiais eram sua experiência, fundamentais para a evolução do Dedo de Ouro do Campo Estreito. Agora, tudo estava arruinado. Isso significava ao menos um ou dois meses de experiência perdidos. O upgrade do Campo Estreito, previsto para junho, provavelmente ficaria para agosto.

— Ao menos consegui resgatar as raízes mais preciosas. Quando encontrar um novo lugar, poderei continuar o cultivo — consolou-se, pensando que, diante da segurança conquistada, o prejuízo não era grande, era até vantajoso.

— Você ainda consegue pedalar? — perguntou Alberto Zhau.

— Consigo.

— Não se force; se não der, chamo um carro para você.

— Fique tranquilo, mestre. O talismã de fortalecimento dado pelo Abade Xuan Hanzi é muito eficaz. Só estou com a cabeça um pouco tonta, mas minha mente não sofreu danos.

Xuan Hanzi pensava que Pool Pontes era apenas um lutador comum, por isso lhe deu o talismã de fortalecimento. Não sabia que Pool Pontes era não só um guerreiro, com força interior e exterior, mas também um devoto, com energia vital nutrindo seus órgãos.

Assim, a possessão do Espírito de Lâmina causou-lhe menos danos do que o esperado.

Alberto Zhau assentiu. — Se não ficou muito abalado, fico mais tranquilo. Mas, ao chegar, deite-se imediatamente. Eu cuidarei das compensações e prêmios para você.

— Obrigado, mestre.

— Uma vez mestre, sempre pai. Não seja formal comigo. Seus irmãos de treino são como filhos para mim, você também.

— Certo.

Pool Pontes ajustou a posição das duas criaturas de Cinco Sobrancelhas no cesto da bicicleta, subiu na velha bicicleta e partiu com Alberto Zhau de volta à cidade — ele precisava descansar e não pôde retornar junto com o grupo do condado.

Liu Longyuan se autodestruiu, não restando vestígios de seu corpo. Só ficou o ar impuro espalhado pela montanha, corroendo o ambiente. Mesmo com rituais de mestres avançados, levaria anos para restaurar a vitalidade da região.

Xuan Hanzi desceu ao vilarejo Pool com seu altar móvel, reuniu os moradores atingidos e concedeu a cada um uma tigela de água consagrada. Após isso, partiu, acompanhando Liu Shumin, visivelmente desapontado.

Liu Shumin suspirou várias vezes: não conseguiu deter Liu Longyuan e também não pôde capturá-lo vivo — embora a autodestruição se enquadre como eliminação, capturá-lo vivo teria rendido muito mais mérito.

Os dois grandes mestres do Batalhão de Defesa, Gu Mo Fa e Zhou Li, deixaram o local resmungando. Eles quase capturaram Liu Longyuan vivo, mas este escondeu um último recurso: sacrificou sangue ao Espírito de Lâmina, recolheu sua alma e escolheu autodestruição.

No mandado de captura, capturar vivo um dos quatro chefes dos Quatro Demônios de Pengli rendia cinco milhões de recompensa; matar um deles, apenas um milhão. A diferença de quatro milhões evidencia o valor do mérito — um mestre vivo vale muito mais do que morto.

O sol já havia se posto. O vento da noite soprava forte no rosto. Pool Pontes sentia sua tontura diminuir aos poucos, apesar de ainda se sentir fraco. Com essa experiência, finalmente compreendia o que sua tia sentiu ao ser possuída por um espírito.

Claro, a tia foi atormentada por duas pequenas entidades, Cão do Crepúsculo e Menino do Ano, fracas e insignificantes. Já ele foi possuído por um deus profano, o Espírito de Lâmina, que devora energia vital, uma diferença abissal — mesmo a velha raposa de noventa anos, Tu Shan Jie, não ousava desafiar esse deus profano.

— Eu até estou bem, graças à proteção. Mas não sei se as duas Cinco Sobrancelhas conseguirão sobreviver — pensou.

As criaturas, no cesto, foram marcadas pelo ar maligno do Espírito de Lâmina, que lhes corroeu a vitalidade pouco a pouco; depois, Xuan Hanzi detonou o ar maligno, e ainda foram atingidas pelo ar impuro da autodestruição de Liu Longyuan.

Sobreviver a tudo isso era uma sorte. Olhando para os dois animais magros e exaustos, Pool Pontes sorriu ironicamente: — Mas ao menos emagreceram; se morrerem, morrerão dignamente.

…

— Mestre, vá ao banquete de celebração. Eu, depois de comer, vou para o Salão de Artes Marciais me deitar — disse Pool Pontes ao chegar ao Jardim Beira-Rio.

À noite, a prefeitura organizaria um banquete comemorativo; Liu Shumin avisou Alberto Zhau, pedindo que levasse Pool Pontes. Mas Pool Pontes precisava repousar, então não poderia ir.

— Nada de Salão de Artes Marciais, você vai ficar aqui em casa — ordenou Alberto Zhau, indicando o sofá. — Senhora Xu, pegue os biscoitos do Marquês Cervos Gigantes na geladeira, aqueça dois para o Pool repor as energias, e prepare o quarto de hóspedes para ele.

A velha empregada, Senhora Xu, assentiu: — O senhor não vai jantar em casa?

— Não, vou jantar no condado.

Alberto Zhau subiu ao quarto principal, onde sua esposa dormia, e a acordou: — Yiman, Zhong Yiman.

— Hum? — a mestra Zhong Yiman acordou sonolenta. — Você voltou. Que horas são?

Ultimamente, ela estava viciada em mahjong à noite, então dormia à tarde para estar mais alerta e ganhar mais facilmente.

— Quase sete e meia. Preciso ir ao condado para o banquete de celebração. Acabamos de eliminar Liu Longyuan, um dos Quatro Demônios de Pengli — resumiu Alberto Zhau. — E também reconheci Pool como meu discípulo. Ele está ferido, arrume um quarto para ele passar a noite aqui.

— Então aquele rei das rodas foi morto, que maravilha! — exclamou a mestra, vestindo-se. — Pool aceitou, não foi? Eu sabia que ele não recusaria, gente do interior…

— Não grite, Pool está lá embaixo.

— Como ele se machucou?

— Ao eliminar Liu Longyuan. Ganhou muito mérito, eu também ganhei um pouco. Lembre-se: ele se feriu no trabalho, então certamente será premiado pelo condado.

— Entendi… Você é mesmo estranho, acha que não sei tratar bem as pessoas? Quando Pool vem aqui, eu sempre o recebo com calor.

— Calor? Você só sabe empurrar casamento, toda vez que ele vem, você sugere isso, e Pool acaba até evitando a casa.

— Agora ele é seu discípulo, qual o problema de sugerir? Nossa Su Yan não é bonita, mas tem boas condições; é muito melhor que ele, que vem do campo.

Alberto Zhau preferiu não discutir. — Se eles se acertarem, ótimo, mas não interfira. Essas coisas precisam acontecer naturalmente; quanto mais força, menos dá certo.

A mestra assentiu: — Eu sei. Mas você, como pai, precisa se importar. Você mesmo disse que Pool pode herdar seu legado. Se ele ficar com Su Yan, será melhor para nossa família… O mais velho só estuda, não luta; a filha luta, mas não tem futuro; e seus outros discípulos, nenhum deles é promissor!

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