Capítulo Duzentos e Nove: A Cabaça Amarela

Chi Qiaosong respirou fundo.

Estimulou um sopro de Qi, injetando-o no cabaço amarelo, e instantaneamente sentiu em seu interior um ardor marcial singular e cortante.

Essa aura parecia uma rajada de vento, ora assemelhando-se a uma extensão de água, ora a um bloco de metal bruto, ou ainda a uma lâmina afiada. Ela se transformava de maneira informe, mas a sua intenção gélida e marcial permanecia imutável.

— Seria este o Ouro Geng de Taibai?

Na República da Grande Xia, existiam as teorias dos Cinco Elementos e dos Troncos Celestiais com Ramos Terrestres. Entre os Cinco Elementos, o Metal correspondia ao Geng entre os Troncos Celestiais, simbolizando a Estrela d'Alva no firmamento, portadora de letalidade e rigidez inflexível.

Por conseguinte, o Ouro Geng de Taibai detinha a prerrogativa da severidade celestial e comandava as transformações bélicas do mundo mortal.

Até então, Chi Qiaosong acreditava que os Troncos Celestiais, os Ramos Terrestres e os Cinco Elementos fossem meramente construções teóricas derivadas do Taoísmo; jamais imaginara que o Ouro Geng de Taibai pudesse realmente existir.

Ele direcionou um sopro de seu Qi para tocar o Ouro Geng de Taibai.

No mesmo instante, o cabaço amarelo pareceu fragmentar-se em incontáveis estilhaços que atravessaram suas vestes, reunindo-se e aderindo firmemente à sua pele.

Envolveu todo o seu corpo, da cabeça aos pés, como se ele vestisse uma roupa íntima dourada.

Ele despojou-se rapidamente da camisa e fitou as escamas douradas que lembravam a carapaça de um peixe, perfeitamente justapostas, resguardando cada centímetro de sua pele.

Nas articulações, como cotovelos e pulsos, onde o movimento era constante, não havia escamas douradas.

Em contrapartida, um brilho amarelo suave preenchia essas lacunas, dando a todo o conjunto de vestes douradas um reflexo esplendoroso e onírico.

— Qi-qi!

As duas criaturas de cinco sobrancelhas, ao deparem-se com o aspecto completamente transfigurado de Chi Qiaosong, mantiveram as caudas rijas de pavor, com os olhos quase saltando das órbitas.

Chi Qiaosong irrompeu para fora da estufa do cabaço e aproximou-se do espelho de corpo inteiro em seu quarto, examinando minuciosamente sua nova aparência revestida pelo Ouro Geng de Taibai do cabaço amarelo.

Da cabeça aos pés, brilhava em ouro reluzente.

— Quão... legal é isto! — Ele pensara em dizer "belo", mas, abstraindo os filtros mentais e ponderando com cuidado, aquela indumentária dourada não se qualificava propriamente como elegante.

O motivo era simples: faltava-lhe modelagem.

As escamas de textura dourada pareciam fundidas à superfície da pele, enquanto o clarão dourado servia de transição entre as lacunas, também colado rente ao corpo.

No tocante à sensação tátil, percebia-se apenas, de maneira vaga, a presença de uma película aderida à epiderme.

Ao executar quaisquer movimentos, a indumentária não impunha praticamente nenhum empecilho; além disso, mostrava-se extremamente arejada, permitindo que a pele sentisse diretamente a brisa.

— Ah, é formidável, mas esta cabeça...

A armadura dourada no torso podia ser ocultada por roupas normais, mas a cabeça não oferecia subterfúgios, parecendo um elmo do Homem-Aranha em tom dourado, com a única distinção de expor os cabelos curtos e aparados.

Nas áreas correspondentes aos olhos, orelhas, boca e nariz, o brilho dourado predominava, conferindo-lhe um ar algo cômico.

Enquanto ele lamentava tal detalhe, a vestimenta dourada pareceu obedecer aos seus pensamentos, submergindo gradativamente sob a pele até que tanto as escamas quanto o fulgor dourado desaparecessem por completo.

Contudo.

Chi Qiaosong percebeu com absoluta clareza que aquela presença singular fundira-se à sua pele.

— Agora sim, está simplesmente espetacular!

Desejava soltar uma gargalhada para os céus, mas conteve-se, sacando silenciosamente a Espada da Cabeça de Oca e desferindo um golpe contra o próprio braço.

Clang!

Um som metálico e nítido ecoou; a espada parecia golpear não a pele de um braço humano, mas sim um bloco maciço de metal. No local atingido, nem sequer o menor vestígio restou.

— Que dureza extraordinária! — Vendo aquilo, Chi Qiaosong ergueu a espada mais uma vez e desferiu outro golpe.

Desta vez, imbuíra a lâmina com a Força Externa, mas, acompanhada pelo som metálico, a pele do braço permaneceu intacta.

Sentindo-se cada vez mais exultante, ele ergueu a espada pela terceira vez, aplicando não apenas a Força Externa, mas também infundindo a Força Interna; as duas energias entrelaçaram-se a ponto de gerar um reflexo cortante na lâmina.

Ainda assim, obteve-se apenas mais um clangor.

Quando ergueu a espada pela quarta vez, as energias externa, interna e a unificada fundiram-se em um facho cortante capaz de fatiar todas as coisas, desferindo um golpe veloz sobre o braço.

— Sss!

O facho luminoso extinguiu-se num piscar de olhos.

Ele sentiu um leve ardor e, ao olhar para o braço, constatou que uma incisão finíssima fora aberta; apenas uma única gota de sangue aflorou, dissipando-se e cicatrizando rapidamente logo em seguida.

— Minha força, situada no nível inferior do Reino dos Guerreiros, desferindo um ataque com força total, conseguiu apenas produzir um corte minúsculo!

— E isso com a armadura dourada... perdão, a couraça dourada encontrando-se no estado retraído sob a pele; se estivesse revestida por fora, creio que nem sequer um arranhão teria deixado!

Em suma, abaixo do patamar de Mestres e Patriarcas, fossem lutadores de força, guerreiros comuns ou marciais, a couraça dourada era capaz de repelir qualquer investida.

Mesmo diante de um Mestre ou Patriarca, a menos que este desferisse um ataque máximo, a couraça provavelmente resistiria bravamente.

Ademais, aquela armadura derivada do cabaço amarelo, desde que houvesse um sopro de Qi em seu interior, ajustava-se perfeitamente ao corpo sem exigir esforço adicional.

Ele podia vesti-la vinte e quatro horas por dia.

— Magnífico, o potencial de sobrevivência é de primeiríssima linha! — Chi Qiaosong mostrou-se plenamente satisfeito com o cabaço amarelo. — Tudo o que brota da videira dos cabaças coloridas é obra de excelência... Só me pergunto como seria a defesa contra feitiços; provavelmente um pouco inferior.

...

A resistência do cabaço amarelo contra artes místicas não tardou a ser posta à prova.

À noite, Tushan Jie infiltrou-se sem o menor obstáculo no sonho de Chi Qiaosong através da técnica de indução onírica, o que significava que a armadura dourada não oferecia qualquer proteção contra esse tipo de investida.

— Irmão Chi.

— Algum problema, Velho Tu?

— Poderia me dar sua opinião sobre a Arte de Suplementação Capilar? Tive novas ideias nestes últimos dois dias.

Tushan Jie iniciou um monólogo caudaloso, expondo sua técnica aprimorada.

Passara a se dedicar intensamente ao assunto, procurando Chi Qiaosong com frequência para debates.

Embora Chi Qiaosong não nutrisse um interesse particular pelo crescimento de pelos, não desejava refrear o entusiasmo do espírito raposo, acompanhando-o pacientemente na discussão pormenorizada da técnica.

A troca de ideias servia, simultaneamente, para aprofundar sua própria compreensão sobre as artes místicas.

Incontáveis eram as ramizações heterodoxas e os sortilégios aos milhares, mas todos compartilhavam a mesma essência; compreendido o princípio fundamental de uma arte, qualquer outra se tornava acessível com rapidez.

Após um debate acalorado, Tushan Jie recolheu farta inspiração e retirou-se plenamente satisfeito.

Chi Qiaosong ergueu-se do leito, sentindo também que acumulagem de percepções exigia uma reflexão mais profunda.

Retirou o manuscrito da Arte de Exorcismo do interior do cabaço vermelho, apanhou um coto de lápis e passou a retocar os apuntamentos anteriores, redigindo uma nova versão limpa.

Em seguida, tirou o Sinete do Comando do Trovão e evocou o Menino Portador de Riqueza.

— Hihi, hihi.

A pequena entidade girava pelo ar, emitindo risadas infantis.

Chi Qiaosong moldou um gesto místico com os dedos e comandou prontamente o Menino Portador de Riqueza, que transformou-se num facho dourado e disparou para fora do Pavilhão dos Pinheiros. Fechando os olhos, ele passou a sintonizar-se mentalmente com o espírito.

Momentos depois, uma fração de sua consciência parecia vincular-se ao Menino, permitindo-lhe enxergar através dos olhos da entidade.

Não se tratava de uma paisagem nítida, mas sim de um mundo etéreo — um plano apreendido por uma perspectiva singular, destituído de flora, fauna, alternância de dia e noite.

Apenas névoas rarefeitas e densas preenchiam o espaço.

A densidade dessas emanações variava: as mais espessas formavam o solo, as plantas e as árvores; as mais rarefeitas constituíam correntes de água, fluxos de ar e os pensamentos caóticos e fragmentados irradiados pela vegetação.

Com um pensamento de Chi Qiaosong, o Menino Portador de Riqueza recolheu as volutas densas de névoa e retornou velozmente ao Pavilhão dos Pinheiros na forma de um raio dourado.

Ao recobrar a consciência, constatou que o menino trouxera consigo uma simples rocha.

— Entendo perfeitamente... A chamada manipulação de objetos através da mente resume-se a perceber o Qi e, valendo-se do fluxo deste, concretizar o transporte!

Naquele exato instante.

Ele sentiu um leve sobressalto no âmago do ser, dirigiu-se em seguida à estufa de uvas e fitou a videira:

— Arte de Exorcismo no ápice...