Capítulo cento e cinquenta e um: Serenidade

Na sala de crisântemos, no segundo andar do Hotel Montanha-esmeralda.

O diretor Wang, enfeitado com uma grande flor vermelha no peito, recebia os convidados à porta e conduziu Chi Qiaosong até a mesa dos presentes.

— Velho Bin, este é Chi Qiaosong, diretor do Gabinete de Dragagem.

Chi Qiaosong entregou as vinte e cinco moedas que havia preparado à mesa de registro, onde se anotavam os donativos.

Logo alguém anunciou em voz alta:

— Diretor Chi Qiaosong, donativo de vinte e cinco moedas, em dinheiro!

Soava um tanto vulgar.

Mas um banquete para tomar concubina era, desde o início, para recolher presentes.

Depois de registrar a oferta, o diretor Wang pediu desculpas e fez com que alguém especialmente designado conduzisse Chi Qiaosong até uma mesa ao lado do lugar de honra — mesa em que se sentavam os principais chefes de todos os departamentos do Grande Edifício das Águas.

Trabalhando todos no mesmo prédio, conhecidos ou não, sempre havia assunto para conversar.

— O pequeno diretor Chi raramente aparece em eventos — disse um dirigente de meia-idade, calvo, enquanto distribuía cigarros em roda, chegando até Chi Qiaosong.

Chi Qiaosong recusou:

— Obrigado, eu não fumo. Estou há pouco tempo no cargo e realmente ainda não participei de muitas atividades.

— Pois então, quando houver algum evento, vamos todos juntos.

— Combinado.

— Pelo que eu digo, não se deve corromper o pequeno diretor Chi — gracejou alguém —, senão o chefe Hao vem com faca na mão.

Todos já sabiam que Chi Qiaosong era o último discípulo de Hao Bozhao.

No condado de Mokan havia muitos cultivadores marciais, mas entre eles os mestres do nível de guerreiro somavam apenas algumas dezenas; os que viviam na política, naturalmente, se conheciam.

Depois de conversar com os colegas e esperar o início da refeição, não muito depois o diretor Wang surgiu de braços dados com uma jovem beldade, para brindar aos presentes. Deixando de lado o fato de ser concubina, os dois até pareciam um casal bem-montado.

— A todos os líderes, que comam e bebam bem. Meu velho Wang não aguenta muito álcool; por isso, eu o represento e peço desculpas a todos — disse a concubina, de temperamento franco, esvaziando de um gole uma taça de aguardente.

Os convidados aplaudiram e elogiaram em coro.

Chi Qiaosong também acompanhou os aplausos. Quando enfim comeram e beberam à vontade, o banquete da concubina chegou ao fim.

Recusando a sugestão de um dirigente para irem cantar, Chi Qiaosong voltou para casa de bicicleta, numa velha bicicleta de quadro alto. No coração, sentia certa decepção por não ter obtido informações úteis no banquete.

Ele queria aproveitar a ocasião para saber algo sobre o Templo da Estrela. Queria ver se, após o desaparecimento do abade Xuan Hanzí, surgira alguma agitação do lado de fora. Mas, pelo que parecia, por ora não havia movimento algum.

— Esquece. Amanhã vou tentar ver o professor Liu Chun e, fingindo que minha base marcial deixou alguma sequela, pedir a ele que peça a Xuan Hanzí para me vender um talismã de consolidação.

Mas, pensando melhor, aquilo talvez fosse apressado demais.

— Melhor esperar um pouco. Não posso acender fogo em cima de mim mesmo.

Embora ele e Tu Shan Jie tivessem agido com mão leve, sem deixar vestígios, em assuntos assim nunca é demais ser cauteloso. De todo modo, o desaparecimento do abade do Templo da Estrela era um fato tão grande que cedo ou tarde viraria notícia.

Por enquanto, manter a estabilidade era melhor do que qualquer plano.

…

…

…

— Já descobriram alguma coisa? — perguntou Liu Shumin, na repartição do comissário do condado, massageando a testa.

O ajudante respondeu com cuidado:

— No quarto do abade Xuan Hanzí, só encontramos alguns conjuntos de roupas de noite. Mas na vila dele, nos arredores...

— Chega de rodeios. Fale.

— Sim, chefe — disse o ajudante. — Havia um cômodo secreto na vila, e dentro dele estavam escondidos muitos artefatos de vias tortas e métodos desviantes; dá para concluir que o abade Xuan Hanzí cultivava artes malignas.

— Mais alguma coisa?

— Havia ossadas de mulheres e crianças, provavelmente fornos de cultivo usados por Xuan Hanzí enquanto praticava as artes perversas.

— Absurdo!

Liu Shumin bateu com força na mesa e repreendeu:

— É simplesmente absurdo. Um abade de templo taoísta de renome, cultivando no próprio lar uma técnica herética... e ainda por cima deixou as ossadas em casa, sem sequer tentar encobrir? Não sabia nem disfarçar?

Depois que Liu Shumin descarregou a raiva, o ajudante perguntou:

— Chefe, o lado do Templo da Estrela ainda aguarda sua orientação.

— E de que adiantaria minha orientação? Um por um, todos perderam o juízo! Quem alimentou o cão do Templo da Estrela, que venha cuidar dele!

— Então, como respondemos ao Templo da Estrela?

— Digam para eles limparem bem a própria bagunça e, o quanto antes, mandarem alguém da Grande Residência do Mestre Celestial para substituir o abade. O resto não me interessa; as questões de coisas obscuras dentro do Condado de Mokan não podem ficar fora de controle.

— Sim.

— Vá lá fora e chame Dan Chao.

— Sim.

Pouco depois de o ajudante sair, bateram à porta do gabinete, e a secretária, conduzindo um homem careca de meia-idade, entrou. O careca era robusto, vestia uniforme de patrulheiro e trazia estrelas nos ombros.

— Comissário, o senhor me chamou.

— Sente-se, velho Dan.

O homem era justamente Dan Chao, chefe da polícia do Condado de Mokan, um mestre de alto nível no estágio de guerreiro. Quando se sentou, Liu Shumin prosseguiu:

— Já soube do Templo da Estrela?

— Sim. Levei homens comigo até o templo e até a vila nos arredores de Xuan Hanzí. Confirmamos que ele escondia sua identidade de cultivador perverso.

— Além disso, há mais alguma pista?

Dan Chao hesitou por um instante e disse:

— Comissário, esse caso de Xuan Hanzí talvez tenha ligações um tanto complicadas.

— Fale sem receio.

— É bem possível que ele estivesse criando espíritos malignos no templo da Terra de vilarejo da família Chi, e o material de base seria justamente o espírito sombrio deixado por Liu Changyuan. Segundo minha investigação, o templo da Terra da vila da família Chi foi todo providenciado por ele, inclusive a própria estátua do deus da terra, que ele fez pessoalmente.

Liu Shumin franziu profundamente a testa.

— Já foram ao templo da Terra da vila da família Chi?

— Fomos. A estátua do deus da terra foi adulterada; havia vestígios de criação de espíritos malignos, mas o ser espiritual já tinha sido retirado. Suspeito que Xuan Hanzí possa ter levado o espírito e fugido... Mas há uma dúvida: parece que ele não preparou bem a fuga; as coisas de valor em casa nem tinham sido arrumadas.

Liu Shumin praguejou:

— Além de cultivar artes perversas, ainda cria espíritos malignos. Só sabe me arrumar confusão!

Dan Chao não respondeu.

Depois de praguejar, Liu Shumin pensou um pouco.

— Não admira que, quando prenderam Liu Changyuan, ele tenha corrido de um lado para o outro com tanta disposição. Eu achei que fosse demonstrar lealdade; não imaginei que estivesse tramando às escondidas... Velho Dan, organize com cuidado os resultados da investigação e mande alguém levá-los ao Grande Marechal. Deixe que o Grande Marechal vá discutir isso com a Casa do Mestre Celestial.

Dan Chao recebeu a ordem e se retirou.

Quando todos já haviam saído, a secretária entrou com delicadeza trazendo uma xícara de café e, com naturalidade, sentou-se no colo de Liu Shumin.

— Vossa Excelência, o que foi que deixou o senhor tão aflito?

Liu Shumin enfiou a mão no peito da secretária e suspirou:

— Eu só queria paz, mas não me concedem um único dia de sossego.

A secretária sorriu de modo sedutor:

— Então eu sou a sua paz, senhor.

…

…

…

— O outono já está quase chegando.

O tio mais novo carregava uma tora de madeira, caminhando por uma nova estrada de escória na montanha, e observava ao longe as montanhas que aos poucos iam adquirindo tons amarelados.

— Nesta estação, vamos tentar plantar todos aqueles jardins de chá.

A montanha da família Chi tinha muitas pedras e pouca terra arável; muitas frutíferas não iam bem por ali, mas o lugar era bastante adequado para o cultivo de pés de chá.

Nas encostas, também não faltavam chá selvagem.

— Castanheiras e laranjeiras também podem ser plantadas. De qualquer modo, não estamos atrás de lucro; quanto mais variado, melhor. O que vier daí já serve para o consumo da família — disse Chi Qiaosong, que também carregava algumas toras.

Apressou o passo, ultrapassou o tio e colocou a madeira no compartimento do trator.

Havia muitas árvores na montanha da família Chi. Exceto as árvores antigas, com mais de cem anos, que seriam preservadas, as demais iriam sendo cortadas pouco a pouco, para dar lugar a frutíferas. A madeira seria vendida.

Ele não suportava ficar apenas vendo o pai e os outros trabalharem, então, todos os dias, ao voltar do serviço, juntava-se a eles.

Como era um cultivador marcial, seu ritmo de trabalho sozinho era mais rápido do que o do pai, do tio e do cunhado reunidos. Em pouco tempo, todas as toras da meia encosta já estavam no reboque do trator.

O pai deu partida no trator e levou o tio para vender a madeira.

Chi Qiaosong trocou então para o serrote e começou a derrubar árvores; quando o pai voltasse, já teria, em essência, uma carroça cheia de toras.

Esse trabalho durou duas semanas inteiras, da metade de agosto ao começo de setembro. Cortaram metade das árvores bravas da montanha da família Chi, e até os tocos foram arrancados e transportados embora.

A mãe de Chi vinha com uma cesta na mão, recolhendo e juntando as pedrinhas espalhadas.

Das mulheres da casa, só ela vinha ajudar, porque a irmã mais nova estava grávida, e a segunda cunhada também havia sido confirmada como grávida. Naturalmente, as duas gestantes não podiam subir a montanha para trabalhar.

Ficavam em casa, cozinhando e cuidando das crianças, ao mesmo tempo em que vigiavam a loja de ervas.

Na semana anterior, em frente ao conjunto residencial Jardim da Serenidade Perfumada, a velha família Chi alugara uma pequena loja de rua e, em nome do cunhado mais novo, abrira uma casa de ervas chamada Loja de Ervas Yixiang.

Metade do estoque vinha da própria produção; a outra metade era comprada fora.

Como era uma loja nova, os negócios iam fracos, e vendia-se pouca erva por dia.

Ainda assim, ao menos havia começado um negócio. Com o tempo, administrando com paciência, haveria de chegar o retorno.

— Mãe, se cansar, descanse um pouco. Não precisa se esforçar tanto — gritou Chi Qiaosong. Às vezes ele se irritava: a geração mais velha parecia não saber nada sobre aproveitar a vida.

A mãe mal se ergueu para responder.

Lá embaixo na montanha, ouviu-se o ronco de um trator e, junto dele, risadas de crianças:

— Irmão mais velho, nós viemos!

Ao ver que até as crianças da família tinham vindo, Chi Qiaosong logo assobiou para o alto da montanha. O assobio, longo e melodioso, fez com que o velho raposo sem pelos, Tu Shan Jie, que meditava, cuspisse imediatamente uma fumaça negra.

A fumaça negra disparou em direção ao Pomar dos Pinheiros.

Agradeço a Madera Boi GJH, a Paisagem do Amor 1, ao leitor 1449565277565734912, ao Pequeno Soldado, ao Homem da Montanha com um pouco de terra, à Linha 20210925 e ao Baleia de Puf Puf pelo apoio generoso.