Capítulo Cento e Quatro: O Resgate do Mestre no Palácio de Jade Branco

Olhando para a raposa despelada em cima do banco, Ponte do Pinheiro sentiu-se subitamente comovido. Criaturas como as raposas encantadas e as águas-vivas gigantes enfrentam um caminho muito mais árduo que os humanos quando buscam evoluir suas linhagens, tendo de atravessar provações de vida e morte sob tempestades de raios.

“Na verdade, o caminho das artes marciais dos humanos também não é fácil”, pensou ele.

Alguns treinam arduamente sob o frio cortante do inverno e o calor abrasador do verão, mas nem sequer conseguem entrar no limiar do estágio de Força Bruta; outros cultivam energia por trinta anos sem jamais saborear o que é o verdadeiro qi.

Há quem se torne guerreiro, mas permaneça para sempre no estágio de Força Bruta; há quem consiga nutrir uma porção de qi, mas passe a vida apenas desenhando talismãs.

Embora os jornais sempre destaquem grandes figuras — hoje um mestre rasgando um tanque, amanhã um sumo sacerdote invocando raios contra mísseis, como se fossem deuses encarnados —, pessoas assim são raras.

Dentre milhões, não se sabe quantos conseguem realmente se destacar, tornando-se mestres, sacerdotes, grandes mestres, sumos sacerdotes.

É apenas o viés dos sobreviventes que faz parecer que qualquer um pode chegar ao topo.

Na realidade, a maior parte das pessoas luta pelo sustento diário, casa-se, tem filhos, repete o ciclo geração após geração, levando uma vida comum.

“Claro.”

“Eu sou diferente, só quero plantar minha roça.”

Ponte do Pinheiro, sentindo-se um pouco nostálgico, logo se animou: “Tornar-se um grande mestre ou sumo sacerdote é algo que virá naturalmente.”

…

…

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Lendo, estudando “Os Sete Selos do Livro das Nuvens” e lutando para economizar fertilizante.

A chuva torrencial continuava, as gotas tamborilavam incessantemente sobre a lona de plástico, o cheiro da terra misturava-se à umidade, invadindo a casa.

Ponte do Pinheiro parecia até ouvir o regozijo de uma fenda no chão.

A nascente da montanha começava a jorrar, o riacho corria, flores, gramíneas e árvores ressequidas há muito tempo absorviam a água com prazer sob a chuva.

“Croac!”

De repente, um coaxar retumbante abafou todos os sons da tempestade.

Surpreso, Ponte do Pinheiro ergueu a cabeça e viu que o Palácio de Jade Branco, não se sabe quando, correu até ali, saltando vários metros de altura, entrando diretamente na casa e indo até o banco.

Com mais um impulso, pulou para cima do banco.

Ponte do Pinheiro fechou “Os Sete Selos do Livro das Nuvens” e observou calmamente os movimentos do Palácio de Jade Branco. Já havia percebido que aquele grande sapo branco tinha relação com a velha raposa despelada.

Ou fora capturado pela velha raposa com alguma técnica de controle, ou era um animal de estimação dela.

Pelo visto, a segunda opção era mais provável.

O Palácio de Jade Branco abriu a boca, estendeu a língua de repente e lambeu o corpo chamuscado da velha raposa, repetidas vezes, cobrindo todo o corpo dela.

A cena era um tanto repugnante, mas, à medida que o sapo terminava de lamber, a pele queimada da velha raposa começava a rachar e a se desprender.

Logo, revelou-se por baixo uma nova pele rosada. A raposa, ainda inconsciente, estremeceu algumas vezes, livrou-se do restante da pele queimada e transformou-se numa raposa completamente sem pelos, de pele rosada.

Ela ainda não havia despertado.

O Palácio de Jade Branco, após terminar tudo, saltou vários metros para fora da casa e foi direto para a estufa de paineiras.

Ponte do Pinheiro foi atrás e viu que ele se deitava novamente sob a madeira seca da paineira, retomando seu habitual estado apático.

“Esse sapo branco...” Ponte do Pinheiro não soube o que pensar, balançou a cabeça e voltou para continuar vigiando a velha raposa — agora, velha raposa sem pelos.

Vendo que ela não despertaria tão cedo, Ponte do Pinheiro pegou a pele queimada que ela havia perdido, triturou-a e espalhou-a na estufa.

A pele que as serpentes deixam ao evoluir pode fertilizar a terra; será que a pele morta de uma raposa encantada após a provação também serve como adubo?

De uma forma ou de outra, fertilizar é sempre bom.

Ao entardecer, a velha raposa sem pelos ainda não havia acordado, mas Ponte do Pinheiro sorriu ao ver que, no depósito de fertilizantes, havia surgido um novo pacote.

“É pouco, não se compara nem à sobra da pele das pequenas serpentes-dragão ou das cascas de ovos, mas tem alguma energia.”

Ele olhou curioso para a raposa sem pelos, o ventre subindo e descendo levemente: “Você, velha raposa sem pelos, levou uma surra de raios. Isso foi um fracasso ou um sucesso na travessia da provação?”

Se foi fracasso, ela perdeu toda a pele morta e revelou uma nova, claramente sobreviveu à beira do abismo, tal como a grande água-viva, que também completou uma troca de pele para evoluir de serpente a dragão — há semelhanças entre os dois casos.

Se foi um sucesso, a raposa encantada deveria ter atravessado a provação do útero humano, mas ela não se transformou em humana, nem em outra forma — continua sendo uma raposa.

Incompreensível.

Só restava esperar que ela despertasse para perguntar.

…

…

…

No dia seguinte, a chuva cessou, mas a raposa seguia inconsciente.

Com medo de que ela acordasse de repente e ferisse alguém da família, Ponte do Pinheiro pediu ao tio-avô que fosse ao Salão das Artes Marciais para solicitar uma semana de licença para ele.

No arquivo não havia muito trabalho, e sua relação com o velho Hao era boa, podia tirar folga quando quisesse.

Assim que a chuva parou, ele desenterrou toda a velha acácia pela raiz e levou-a para o quintal da casa para tratar dela com calma.

Todas as partes atingidas pelo raio foram preservadas.

As que não sofreram o impacto direto, apenas queimadas pelo fogo, foram cortadas e descartadas. Eram apenas lenha comum.

“O que vai fazer com isso?”, perguntou o pai, mascando o cachimbo.

“O tronco, pai, me ajuda a serrar em pedaços de um metro e vinte, depois posso esculpir várias espadas de acácia. Os resíduos podem virar pulseiras e pingentes. Também quero guardar alguns pedaços do núcleo, do tamanho de um punho, para mandar esculpir selos mágicos.”

“Entendi.”

O pai assentiu, examinando a acácia atingida pelo raio, imaginando como melhor aproveitar a madeira para fazer o máximo de espadas possível.

Primeiro, separou cuidadosamente o núcleo, a parte atingida diretamente pelos raios, e entregou ao filho: “Esse selo mágico feito com isso tem algum efeito?”

“Claro”, explicou Ponte do Pinheiro, “chama-se Selo de Acácia Atingida por Raio; gravado especialmente, aumenta o poder protetor dos talismãs.”

“Ótimo!”

O pai então separou as partes boas para as espadas e juntou os restos para pulseiras e pingentes.

Além de mestre em cestos, também era carpinteiro, muito habilidoso, e embora não fosse especialista em escultura, o resultado era mais que aceitável.

No mesmo dia, Ponte do Pinheiro levou as espadas, pulseiras, pingentes e dois pedaços de madeira extra ao Observatório Estelar para pedir ao mestre Primavera de Liu que abençoasse todos com feitiços.

“Isto é madeira atingida por raio, um ótimo material. Onde conseguiu isso?”, perguntou o mestre Liu, já íntimo, reconhecendo na hora o material.

Ponte do Pinheiro sorriu: “Caiu um raio na velha acácia do monte da minha família, dias atrás. Aliás, trouxe um pedaço para o senhor.”

“Para mim?”

“Sim, como pagamento pela ajuda. Tenho dois pedaços do núcleo e queria pedir aos sacerdotes do Observatório Estelar que esculpissem dois selos mágicos.”

Liu aceitou a madeira e perguntou: “Tudo bem, quais selos quer?”

“Um selo comum de seis faces e um Selo do Comando do Trovão.”

“A madeira atingida por raio é perfeita para o Selo do Comando do Trovão. Vou pedir ao nosso abade para esculpi-lo.”

“Muito obrigado, este pedaço de acácia é a recompensa ao abade.” Ponte do Pinheiro entregou o segundo pedaço.

Com os assuntos resolvidos, Liu pediu ao ajudante que trouxesse chá, conversaram sobre trivialidades e perguntou: “Você anda praticando a técnica ‘Cascata Ascendente’ com Han Esmeralda?”

“Só para ampliar meu entendimento, queria ouvir a respeito.”

“Você tem talento para a ‘Poeira Púrpura’, não saia por aí praticando outra técnica de condução de energia, se algo der errado, não é brincadeira.”

“Eu sei.”

“Se você entende os riscos, não preciso dizer mais nada.”