Capítulo Cento e Três: Madeira de Raio

O trovão ribombou nos céus, enquanto a chuva caía em torrentes.

— Xiaoqing, venha cá! — chamou Song Qiaosong, vestindo sua capa de chuva, ao entrar na estufa dos plátanos. Fez um gesto para Xiaoqing, que encarava Bai, o pequeno sapo branco. — Venha debaixo da minha capa, vamos sair juntos.

— Muu!

Xiaoqing disparou em sua direção e se enfiou sob a capa, enrolando-se ao redor dos ombros de Song Qiaosong. Seu corpo já era considerável, parecendo acrescentar dois ombros altos ao homem, fazendo a capa se inflar, conferindo-lhe um aspecto ainda mais volumoso.

Faltava pouco para o meio-dia e quarenta e cinco. Song Qiaosong precisava estar pronto para tudo. Por isso decidiu levar Xiaoqing consigo. Embora ainda jovem, Xiaoqing já dominava a técnica da espada em três partes, e sua força rivalizava com a de um mestre guerreiro.

Caso a velha raposa de pelos caídos tentasse alguma artimanha, Xiaoqing seria uma carta na manga.

Song Qiaosong então olhou para baixo, observando o sapo de jade deitado sob o tronco seco do plátano. Hesitou por um instante e disse:

— Bai, fique em casa e comporte-se. Espero que você seja realmente um símbolo de boa sorte.

Mantinha Bai consigo por conta das histórias sobre sapos brancos trazerem fortuna. Se, ao contrário, ele trouxesse azar ou perigo, então só restaria sacrificá-lo para aliviar a frustração.

Ao sair da estufa, o relógio marcava exatamente meio-dia e quarenta e cinco. Nesse instante, um relâmpago cortou o céu, grosso e comprido, descendo direto em direção a um ponto específico.

Em questão de segundos, o raio se lançou das nuvens e atingiu a pequena floresta não muito distante da casa.

O som da descarga elétrica ecoou, seguido por trovões retumbantes, como se mil exércitos marchassem dentro das nuvens. O peso da tempestade era sufocante.

— Caiu! — exclamou Song Qiaosong, correndo sob a chuva em direção ao bosque.

Entre as árvores, algumas chamas ainda tremulavam, resultado do trovão que incendiara a madeira. Logo, porém, a chuva pesada apagou o fogo, mas o clarão serviu de guia para Song Qiaosong.

Em poucos instantes, estava diante da árvore atingida. Era um velho olmo, metade do tronco queimada e negra, a outra metade ainda verdejante.

Na altura de um homem havia uma cavidade natural, de onde saía uma tênue fumaça branca, acompanhada de um cheiro de carne assada.

— É aqui mesmo, exatamente como a velha raposa de pelos caídos descreveu: meio-dia e quarenta e cinco, trovão no velho olmo!

Naquele momento, Song Qiaosong já acreditava nas palavras da raposa. Ela, de fato, enfrentava uma tribulação, tentando abandonar seu corpo de raposa e assumir a forma humana.

— Até mesmo a queda do raio foi prevista com tamanha precisão... Esta raposa possui grande poder. Devo mesmo salvá-la? — ponderou, apertando a espada de lâmina curva, a testa franzida.

Lera mais de cem relatos sobre raposas espirituais no "Relatório das Raposas". Essas criaturas eram únicas: quando tornavam-se bestas espirituais, adquiririam inteligência, tornando-se seres encantados ou demoníacos.

Algumas raposas espirituais buscavam o bem; outras, eram pérfidas e devassas. Havia as que se mantinham alheias ao mundo, e as que se divertiam entre os mortais; algumas belas e delicadas, outras, criaturas de focinho afiado e intenções duvidosas.

Por isso, não tinha certeza de que, ao salvar a velha raposa, ela seria grata.

No entanto, isso não o impediu de retirar do buraco da árvore o corpo enegrecido da raposa. Estava completamente sem pelos, todos queimados. A pele, chamuscada, exalava um cheiro de carne assada, ainda que com um odor selvagem.

Quase sem vida, fosse ele um homem comum, talvez nem sentisse a tênue energia vital que ainda restava na criatura.

— Salvar ou não salvar? — Song Qiaosong hesitou por apenas dois segundos antes de decidir: — Vou salvar!

Há quem nunca presencie algo tão extraordinário em toda a vida. Já que lhe coubera esse destino, não rejeitaria o inusitado. Se a raposa retribuísse com ingratidão, enfrentaria as consequências.

— Uma velha raposa... do que teria medo?

Com a ponta da espada, fez um pequeno corte no próprio dedo indicador, de onde extraiu uma gota de sangue, deixando-a cair sobre o corpo da raposa.

A gota foi imediatamente absorvida pela pele queimada.

— Pronto, isso deve bastar. Não é, Xiaoqing? — Song Qiaosong massageou o dedo, relutante em oferecer mais sangue. Afinal, a raposa dissera que uma gota seria suficiente.

Xiaoqing espiou de sob a capa, lançando um olhar de desprezo para o corpo chamuscado: — Muu.

Song Qiaosong pegou a raposa nos braços e olhou para as nuvens tempestuosas.

— Vamos sair daqui. Acho que ainda vai cair mais raios; não é seguro ficar aqui fora.

Deu poucos passos e, de fato, outro relâmpago atingiu a mesma árvore.

Song Qiaosong virou-se e viu o outro lado do tronco também carbonizado à luz do fogo. Sentiu um arrepio: se tivesse demorado um pouco mais, teria sido atingido também.

— Mas... — murmurou, olhando para trás enquanto se afastava — madeira atingida por raio é material precioso. Pena que era um olmo. Se fosse uma ameixeira, seria perfeito!

Na tradição das artes marciais, muitos feitiços e técnicas derivam do taoismo, inclusive a confecção de armas mágicas. A madeira atingida por raio é um material raro e valioso.

O raio celeste é o método mais puro de eliminar seres demoníacos. Seu poder é avassalador; nenhuma criatura maligna resiste ao seu golpe. Assim, a madeira que recebe essa energia pode armazená-la, sendo ideal para afastar o mal e proteger contra espíritos.

A madeira de ameixeira fulminada é a melhor de todas; a de pessegueiro vem em seguida, depois a de cipreste, e por fim as demais. Olmo é dos menos valorizados, pois sendo uma árvore de natureza yin, entra em conflito com a energia yang do raio, tornando difícil manter grande poder.

Ainda assim, qualquer madeira atingida por raio tem propriedades contra o mal — raríssima e sem preço.

— Quando parar de chover, voltarei para cortar o tronco.

De volta à casa, Song Qiaosong carregava a raposa queimada. O efeito do sangue já estabilizara sua energia vital, ainda fraca, mas recuperando-se pouco a pouco.

Xiaoqing desprezou a raposa e, ao chegar, subiu no vigamento do telhado para cochilar. Desde que Xiaoqing chegara, não havia mais ratos na propriedade — preservava o hábito de serpente, caçando os roedores que se atreviam a aparecer.

Song Qiaosong depositou a raposa sobre um banco. O Machado, curioso, aproximou-se farejando o corpo chamuscado, querendo lamber, morder e cheirar.

Song Qiaosong bateu-lhe na cabeça:

— Nem pense nisso.

O Machado abanou o rabo e recuou obediente, mas continuou a rodear o banco, atento ao estranho visitante.

A energia vital da raposa estava preservada, porém, continuava imóvel, sem dar sinal de recuperação, o que deixou Song Qiaosong apreensivo:

— Será que ainda pode ser salva?

Logo suspirou:

— O poder do raio é realmente o maior inimigo dos seres demoníacos. Um único golpe foi suficiente para reduzir uma raposa espiritual de quase cem anos a este estado. Até mesmo o imenso dragão de água teria dificuldade em resistir a um raio sem o apoio da energia local... Imagino o quão imponentes devem ser aqueles grandes mestres capazes de invocar raios com as próprias mãos.

A arte marcial interna possui seis grandes estágios. Os três inferiores: eremita, sacerdote e iniciado; os três superiores: mestre, sumo-sacerdote e arquimago. Entre eles, o arquimago e o grão-mestre das artes externas estão no mesmo nível.

São os ápices da prática marcial — verdadeiros seres invencíveis.