Capítulo Sessenta e Dois: Dezesseis vírgula seiscentos e sessenta e seis

Desde que retornara de Shikou após prestar auxílio contra o frio, uma tênue sensação de indignação persistia no coração de Ponte de Pedra, tornando seu estado de espírito ao praticar esgrima muito diferente do habitual.

O vento do norte uivava ao redor.

A lâmina cortava o ar em movimento, emitindo um uivo ainda mais estrondoso, acompanhado do som metálico próprio do ferro.

“Arco Branco atravessa o Sol!”

Ponte de Pedra, com toda a energia vibrante de seu corpo, a infundia sem reservas na espada de ferro, canalizando ali também toda a sua frustração, e então avançava decidido com um estocada certeira.

Clang!

A espada de ferro cravou-se profundamente na árvore à frente, penetrando vários centímetros.

Na verdade, a energia vibrante já transpassara a lâmina, explodindo por completo no interior do tronco. Quando ele puxou a espada de volta, a energia acumulada encontrou saída repentina.

Seguindo o sulco da lâmina, um estrondo ecoou e a árvore inteira tombou ao chão, enquanto a neve acumulada na copa desabava em turbilhão, como um nevoeiro espesso.

O olhar de Ponte de Pedra brilhou, suas sobrancelhas ergueram-se. Contemplou a árvore caída e, em seguida, sua espada de ferro, sentindo de súbito uma clareza absoluta, compreendendo, enfim, o sentido do “Arco Branco atravessa o Sol”, do tratado da Espada Arco Branco.

Abaixou-se.

Ao tocar com a mão o corte estourado no tronco, sentiu uma dor aguda, como se agulhas o espetassem; era o resquício do intento da espada se dissipando na madeira.

“O intento da espada!”

“Finalmente consegui manifestar o intento da espada, alcancei o limiar do segredo da Espada Arco Branco!”

Quando a técnica se funde com a emoção, uma ponte de sentimentos se ergue entre homem e espada, surgindo naturalmente o intento da espada. Claro, isso só é possível depois de inúmeras tentativas de manipular a energia interna, até que todas as condições estejam maduras.

Permaneceu imóvel, revivendo a sensação diversas vezes, fixando o sentimento na memória.

Só então deu-se por satisfeito e preparou-se para partir: “É hora de ver a árvore de louro... Espero que não precise de muito adubo para amadurecer a Espada Arco Branco.”

Tinha certeza: na árvore de louro floresceria uma pequena flor amarela.

Aguardava apenas a rega do adubo.

Se fosse um guerreiro comum,

Atingindo esse limiar do intento, após mais uma década de prática, certamente dominaria a Espada Arco Branco.

E ao longo do cultivo, a técnica da espada continuamente traria retorno, fortalecendo o físico, auxiliando a romper os pontos de energia e avançar ao nível de valente, quiçá ao de guerreiro.

Em teoria, a Espada Arco Branco era uma arte fundamental para o nível de guerreiro, mas, na prática, não era tão simples; Hong Kong, por exemplo, treinava havia mais de dez anos e ainda permanecia no nível de valente.

A superação para o nível de guerreiro dependia, em última análise, do talento e da compreensão individual.

“E quanto a mim?”

“Conseguirei avançar diretamente ao nível de guerreiro?”

Ainda não era Ano Novo, mesmo após o festival só completaria dezesseis anos em dezesseis de março; ou seja, havia grande chance de tornar-se um mestre do nível de guerreiro aos quinze anos.

Seria realmente espantoso.

Sem precedentes na história.

Logo retornou à choupana; Pequena Broto brincava com o machado na porta, que estava tão bem tratado que parecia rechonchudo. De vez em quando, corria até o ninho de esquilos e latia na tentativa de afugentar os dois Cinco-Sobrancelhas.

Os Cinco-Sobrancelhas não se impressionavam, mas, incomodados com o barulho, mal retornavam ao ninho durante o dia, preferindo se esconder lá fora.

“Mano!”

“Hum, continue brincando.”

Ponte de Pedra entrou apressado na estufa, indo até a árvore de louro.

Como previra, uma discreta flor amarela desabrochava entre as folhas, mas sua abertura era modesta, provocando-lhe um certo receio.

Então, decidiu usar um pacote de adubo.

Dos quatro pacotes restantes em seu estoque, um transformou-se em um raio de luz e caiu sobre a árvore de louro. A flor amarela desabrochou visivelmente, as pétalas abrindo-se por completo.

Depois, parou de crescer.

“Eu já sabia!” lamentou Ponte de Pedra, “Quanto mais avançada a arte marcial, mais adubo precisa!”

Observou as informações na árvore de louro, atualizadas: “Punho do Touro Louco — completo, Doze Chutes — completo, Espada Yü — completo, Punho do Tigre Feroz — mestre, Espada Arco Branco — 7% consolidada...”

Um pacote de adubo aumentara o progresso da Espada Arco Branco em 6%.

Calculou mentalmente: “Um pacote dá 6%. Cem dividido por seis é... dezesseis vírgula seis, arredondando, dezessete. Ou seja, dezessete pacotes de adubo?”

O Tratado dos Sete Selos exige vinte pacotes; faltam dezenove.

A Espada Arco Branco, dezessete pacotes; agora faltam dezesseis.

E restam apenas três no estoque.

Muito aquém do necessário para o cultivo.

“Caçar... Nem a montanha coberta de neve vai me impedir de ir caçar!” Cerrou os dentes, decidido a, logo após o Ano Novo, adentrar a montanha e lutar sem cessar pelo seu caminho marcial.

...

Aproximava-se o Ano Novo e, enfim, o Salão de Artes Marciais, que funcionava faça chuva ou sol, entrou em recesso.

Aproveitaram também para distribuir benefícios aos professores: óleo de soja de Jiaodong, arroz de Nenjiang e Wuchang, presunto de Wuyue e Wu Shang, além de uma porção de sementes e doces.

Como instrutor assistente, Ponte de Pedra também recebeu sua parte.

Além disso, pagaram o primeiro salário do mês — oitenta moedas —, mais cinquenta de gratificação de Ano Novo. Um tratamento realmente generoso.

“Ah, só mesmo um emprego público... óleo de soja de Jiaodong, arroz de Nenjiang e esse presunto, coisas que nem com dinheiro se acha por aí.”

A tia, segurando metade de um presunto, não escondia a alegria.

A tia mais nova, igualmente orgulhosa: “Bem que disseram que o irmão foi visionário, mandando Pequeno Song para o Salão de Artes Marciais; em um ano, já conseguiu tudo isso.”

Olhou de soslaio para o marido, fingindo repreensão: “Seu tio ainda trabalha no armazém de grãos e óleo; nos outros anos, o patrão nem meia garrafa de óleo dava.”

O tio sorriu de canto: “Patrão particular é assim mesmo.”

O segundo tio carregou o arroz para a cozinha e, ao voltar, comentou: “Por isso que Xiang fez bem em pedir demissão e se juntar a nós. Na cidade tudo é prático, mas sem dinheiro não adianta nada.”

E, dizendo isso, arrancou o presunto das mãos da esposa: “Vai ficar olhando tanto assim? Daqui a pouco esse presunto cria olho!”

A tia, entre irritada e divertida: “Se você fosse capaz de me comprar um presunto, eu não ficaria de olho no presunto do nosso sobrinho!”

No meio desse alvoroço,

Pequena Broto entrou ofegante, correndo direto até Ponte de Pedra: “Mano, tem um ladrão do campo!”

Os olhos de Ponte de Pedra brilharam; saiu porta afora: “Já volto!”

Parecia pisar em rodas de vento e fogo, chegou num instante à choupana dos fundos, pegou a rede de capturar pássaros encostada à parede e entrou correndo na estufa de louro, cuja porta estava aberta.

Fechou a porta.

No interior, uma sombra negra voava com as asas abertas, chocando-se contra a porta da estufa e rasgando o plástico, mas a armação de madeira interna impediu a fuga.

Sem hesitar, Ponte de Pedra girou a rede, tentando capturar a sombra em pleno voo.

A sombra, batendo as asas, desviou por pouco, lançando-se para o outro lado.

Mas Ponte de Pedra, que já havia treinado, manejava a rede como se fosse uma longa espada, sempre antecipando os movimentos e bloqueando o caminho do pássaro.

Com um leve movimento, capturou a sombra.

Girou a rede com força, fechando a boca da malha de náilon; a sombra ficou presa, debatendo-se furiosamente — era o ladrão do campo, um pardal espirituoso.

Apesar de ser uma criatura espiritual, seu corpo diminuto não lhe conferia força de combate.

Só voava rápido, era um pouco mais forte e ágil, nada que impressionasse alguém como Ponte de Pedra, já no auge do nível de força, ainda mais num espaço apertado como a estufa.

“Faltou inteligência; se tivesse batido em outro ponto qualquer da estufa, teria rasgado o plástico e escapado... Mas o destino quis que passasse por essa provação.”