Capítulo Cento e Dois – Três Quartos Após o Meio-Dia

Na manhã do dia seguinte, onze de abril.

Ponte de Pinheiros acordou e percebeu que o exterior estava levemente úmido; evidentemente havia chovido durante a noite, mas não muito, apenas o suficiente para umedecer a superfície da terra.

Verdejante estava enrolado no telhado de telhas, absorvendo e expelindo uma névoa violeta em direção ao oriente nublado.

O segundo tio passou apressado pela porta, carregando uma pá de ferro. "Pinheirinho, hoje cedo não fiz café da manhã. Seu tio-avô foi ao mercado comprar bolinhos, mas não comprou pra você. Se quiser comer, terá que ir à cidade. Já alimentei o Verdejante, o Alvo e o Machado, além dos pintinhos e do Penas-Listradas. Vou descer para plantar árvores. Hoje deve chover de verdade, então quero plantar tudo de uma vez. Não esqueça de levar um guarda-chuva pro trabalho."

"Ah, está bem," respondeu Pinheiros ainda meio absorto.

Olhou para o céu, coberto de nuvens espessas. Não havia vento, o ar estava abafado, como o silêncio que antecede uma tempestade.

Pegou água para escovar os dentes e lavou o rosto com água fria, tentando despertar de vez.

No entanto, não conseguia afastar as imagens do sonho da noite anterior: aquele velho raposo recorrente, que sempre lhe aparecia em sonhos, e as palavras que proferira.

"Vivi cinco anos alimentando-me de carne crua e sangue, buscando libertação em meio à confusão, percorri montanhas em busca de iluminação, e só após quatro anos encontrei um grande sábio, tendo então uma revelação súbita. Depois, estudei o Caminho por trinta anos, e mais trinta, e mais trinta, totalizando noventa e nove anos. Meu tempo se esgota, minha vida está por um fio. Mas desejo superar a provação do renascimento humano, disputar por uma última chance, e ao encontrar você, percebi nosso destino entrelaçado. Meu caminho agora repousa em suas mãos..."

No sonho, o velho raposo falava numa linguagem humana improvisada, alternando frases meio eruditas, meio populares.

Mas antes que terminasse de falar, um trovão retumbou, e o velho raposo, como se tivesse sido estrangulado, calou-se abruptamente. Assim findou o primeiro sonho.

Não sabia quanto tempo se passou, mas logo veio o segundo sonho.

Mais uma vez, o velho raposo apareceu. Mas agora, diferente de antes, já não se parecia com um homem de casaco tradicional, e sim com um velho raposo sarnento e quase sem pelos.

Assim que apareceu, o velho raposo gritou: "Salve-me, bom homem, socorra-me! Amanhã, às doze e quarenta e cinco, um raio atingirá o velho olmo. Serei carbonizado, imploro por uma gota de sangue vital. Se me ajudar, serei eternamente grato!"

E logo outro trovão ecoou.

O velho raposo sarnento desapareceu do sonho, gritando de dor.

Esses dois sonhos, com tantas informações, deixaram Pinheiros pensativo.

"É certo que, do começo ao fim, foi esse raposo sarnento quem armou tudo... Mas, pelo que entendi, ele vai passar por uma provação, a tal provação do renascimento humano."

"E eu, ao que parece, posso ajudá-lo a atravessar essa provação!"

"Inicialmente, ele pretendia me enrolar, fazer com que eu o ajudasse sem saber, mas talvez por causa de um raio antecipado ou algum outro motivo, não teve tempo de enganar e acabou pedindo socorro?"

Esse parecia ser o raciocínio.

Só que o velho raposo foi enigmático e deixou muita coisa subentendida, dificultando a compreensão total por parte de Pinheiros.

"Mas, se realmente um raio atingir o velho olmo ao meio-dia e quarenta e cinco, e houver mesmo um raposo carbonizado, devo ou não ajudar?"

A questão central estava posta.

O velho raposo queria atravessar a provação, mas já previa que fracassaria. Por isso, implorava por ajuda.

Agora, a decisão estava em suas mãos.

"Melhor não precipitar. Primeiro vou bater o ponto na Escola de Artes Marciais e sondar o professor Han antes de decidir." Com os pensamentos organizados, levantou os olhos.

Notou que o talismã de proteção sobre a porta havia sumido.

Não sabia se fora levado pelo vento forte da noite ou se fora arrancado pelo velho raposo.

Pensou um instante.

Pegou três novos talismãs de proteção no quarto, colou cuidadosamente sobre a porta com cola, e ainda afixou um em cada porta das cinco estufas.

Feito isso, chamou Verdejante com um gesto.

Verdejante saltou direto para seu ombro.

"Tome conta da casa pra mim, e não saia por nada. Se aparecer algum espírito raposa ou coisa parecida, se não conseguir vencer, esconda-se."

"Muu."

"Muito bem, Verdejante está crescendo." Pinheiros deu umas palmadinhas carinhosas em sua cabeça.

Verdejante ergueu o pescoço, orgulhoso: "Muu!"

...

...

...

Na Escola de Artes Marciais.

Pinheiros devorou os pãezinhos recheados e foi bater à porta da professora Han Cuifen.

"Aconteceu algo?" Ela manteve o tom calmo de sempre, com seu traje taoísta folgado, discreta, raramente saindo do dormitório exceto para dar aulas.

"Sim, queria perguntar algo à professora Han."

"Pode perguntar."

"Ouvi alguém comentar sobre uma tal provação de renascimento humano que as raposas-espírito atravessam. Procurei informações, mas não achei nada. Gostaria de saber se a professora conhece o assunto."

Han Cuifen vinha do Templo das Nuvens Auspiciosas. Embora aquele templo não se especializasse em exorcismos, tais práticas faziam parte das técnicas marciais internas.

Ela assentiu: "De fato, existe esse conceito."

"Poderia explicar, professora?"

"De acordo com o Taoismo, ao morrer, a pessoa reencarna e perde todas as memórias da vida anterior. Isso se chama 'névoa do ventre', ou 'esquecimento do útero'."

Han Cuifen explicou com calma: "Por isso, há uma crença entre os praticantes de que, ao romper essa névoa, seria possível recuperar todo o poder acumulado em vidas passadas. Porém, nunca foi comprovada a existência desse esquecimento. Mesmo casos de suposto talento inato são apenas charlatanismo de praticantes desviantes. Quanto aos espíritos raposa, eles carregam muita energia negativa. Se treinam por muitos anos, inevitavelmente acabam atraindo raios divinos para exterminar essa energia. Se for intensa, um raio basta para reduzi-los a cinzas. Se for fraca, o raio pode purificá-los, permitindo uma transformação completa, às vezes até assumindo forma humana. Essa é a chamada provação do renascimento humano."

Pinheiros concordou: "Entendi."

Han Cuifen acrescentou: "Dito isso, é raríssimo que espíritos se transformem em humanos. Algumas reportagens mencionam raposas-espírito se relacionando com pessoas, mas a veracidade é duvidosa. Portanto, não se pode afirmar com certeza que tal provação exista."

"Compreendi. Muito obrigado pela explicação, professora. Aliás, já terminou os vegetais que deixei? Se quiser mais, posso trazer depois."

"Os que tenho ainda não acabaram. Se trouxer mais agora, vão estragar."

"Está bem. Quando terminar, avise. Trago mais."

Tendo descoberto o segredo da provação, Pinheiros deixou a Escola de Artes Marciais.

O céu parecia prestes a desabar de tão carregado.

Correu de volta à chácara e, assim que chegou, acompanhado por um trovão, grossas gotas de chuva começaram a despencar, batendo no plástico das estufas com estalos agudos.

Machado estava deitado sob a beirada do telhado, bem na linha da água da chuva, mas mantinha o rabo para fora, brincando de varrer as gotas com o rabo.

Verdejante se escondeu na estufa de paulownias, não gostava de água, tampouco de chuva.

"O velho raposo sarnento está se preparando para a provação?" Pinheiros, com um livro nas mãos, esperava pacientemente, atento a qualquer raio que pudesse atingir o velho olmo.

Ou algum dos morros próximos.

No sonho, o velho raposo não especificara qual olmo seria atingido, apenas disse que seria ao meio-dia e quarenta e cinco.

O tempo passava devagar. O segundo tio trouxe o almoço.

Pinheiros almoçou às pressas, olhou o relógio na parede: doze e meia.

"Meio-dia e quarenta e cinco. O raio deve cair a qualquer momento." Vestiu a capa de chuva, pegou a espada de lâmina curvada da cabaça vermelha e fitou o céu, aguardando em silêncio.