Capítulo Cinquenta e Um: O Retorno com a Carne nos Ombros

Quando a Líder dos Lobos demonstrava agilidade e astúcia típicas de sua espécie, Pool Qiaosong encarnou um tigre feroz ao lançar-se sobre ela. A loba hesitou, recuando timidamente na tentativa de adotar uma estratégia de recuo e ataque, mantendo distância enquanto buscava usá-lo como presa. Porém, Pool Qiaosong, já inflamado pelo desejo de combate, não lhe concedeu trégua: os passos do “Doze Caminhos das Pernas Relâmpago” eram executados com perfeição, como se as árvores do vale servissem de apoio. Ao contornar um tronco, encurralou a loba.

Avançou e a subjugou com o corpo. Logo sentiu o fedor do sangue às costas: o lobo macho atacava. Segurando a fêmea, rolou no chão, colocando-a como escudo diante do macho, e rapidamente apertou o punho sobre a Adaga Dente Espiritual, cravando-a no ventre da loba sem hesitação.

Três estocadas rápidas e certeiras abriram buracos em seu corpo. A loba uivou em agonia, arranhando e debatendo-se, enquanto o macho, em fúria, mordia o braço de Pool Qiaosong, seus dentes afiados abrindo feridas profundas.

Ignorando a dor, continuou a rolar com a fêmea, servindo-se dela como escudo contra o macho, e continuou a apunhalá-la, do ventre ao ombro, até encontrar o pescoço e desferir o golpe final. O sangue espirrou-lhe no rosto, quente e viscoso.

Os uivos da loba feminina tornaram-se sussurros, o ar escapando pela ferida do pescoço, sem mais força. Mas Pool Qiaosong também não saiu ileso: costas e braços marcados pelas mordidas do macho, a dor latejando e inflamando seus nervos, tornava-o ainda mais excitado.

Afastou a loba moribunda e lançou-se contra o macho, ambos lutando corpo a corpo. Sua força, já no auge do domínio físico, era empregada sem reservas. Técnicas como o “Punho do Touro Louco”, o “Doze Caminhos das Pernas Relâmpago”, a “Espada de Yu”, o “Punho do Tigre Selvagem”, além de golpes menos dominados como a “Espada Arco-Íris Branca” e a “Faca Rápida Tempestuosa”, fundiam-se em movimentos naturais, sem limitação pela forma.

Enfrentou a força bruta do macho, até encontrar uma abertura: agarrou-lhe o pescoço com ambas as mãos, como um torno, apertando com força letal.

Os lobos do bando, afastados durante a luta, chegaram tarde. Viram Pool Qiaosong e o macho em combate, a fêmea caída, a adaga ainda cravada no pescoço, quase sem respirar. O grupo de feras, tomado pelo medo, não ousou atacá-lo; apenas rosnaram em alerta, mas recuaram sem intervir.

Assim, assistiram, impotentes, enquanto Pool Qiaosong, insano como um tigre, estrangulava o macho até a morte. Certificando-se de que não restava vida, manteve o aperto por mais três minutos antes de se erguer. Ao se virar, os lobos dispersaram, sumindo na noite.

“Animais são mesmo animais; têm astúcia, mas não passam disso”, murmurou Pool Qiaosong, limpando o rosto coberto de sangue quase coagulado. Os dois líderes jaziam imóveis ao chão. A luz da lua filtrava-se pelas copas, tingindo-lhes de prata as pelagens.

Ofegante, Pool Qiaosong examinou os ferimentos: o pior era no braço, onde os dentes do macho quase alcançaram o osso. Concentrou energia, tensionando os músculos para estancar o sangue. Feridas na cintura e nas costas, apesar de numerosas, não eram profundas, mas o sangue perdido lhe causava fraqueza.

Rasgou a camiseta em tiras e improvisou curativos nos ferimentos. Suportando a dor, arrastou os corpos dos chefes pelo rabo, guiando-se pela vaga lembrança do caminho até o velho canforeiro. Seguiu sem contratempos, não cruzando outros animais selvagens.

Sob a árvore, reacendeu a fogueira. Prendeu os corpos dos líderes nos galhos com cordas, buscou água no riacho e, sob a luz das chamas, limpou cuidadosamente as feridas. Como guerreiro de alta patente, sua capacidade regenerativa e resistência a infecções eram impressionantes.

Aplicou pó estancador, selou com emplastros e enfaixou com bandagens; a dor persistia, mas a sensação de fraqueza logo cedeu. Mastigou um pouco de alimento seco, depois sentou-se de pernas cruzadas no saco de dormir para cultivar o “Pó de Nuvem Púrpura”.

A técnica de condução de energia guiava o vigor por todo o corpo, umedecendo as fissuras com cada ciclo, ajudando na recuperação dos danos — a arte interna era especialmente eficaz nesse aspecto. Sentia-se grato por ter desenvolvido esse vigor interior, que acelerava a cura.

“Uma pena não ter uma arma adequada; com uma boa lâmina, poderia ter matado os dois líderes sem sofrer ferimentos.” Sua força era suficiente para enfrentar e caçar as duas feras sozinho, mas lutar desarmado era sempre arriscado.

A Adaga Dente Espiritual era eficiente, feita do canino de uma fera espiritual, mas muito curta — não passava de quarenta centímetros. Facões maiores não surtiam efeito contra tais criaturas.

“Preciso investir em uma boa lâmina; assim, caçar bestas espirituais será fácil.” Quando o vigor circulou por todo o corpo, o alívio permitiu-lhe finalmente dormir.

Apesar do contratempo da noite, o resultado foi excelente: os corpos dos dois líderes eram um troféu perfeito para a caçada.

...

Na manhã seguinte, Pool Qiaosong acordou no saco de dormir, sentindo os ferimentos sob as bandagens já cicatrizando, o formigamento indicando a regeneração — a recuperação dos guerreiros era realmente fora do comum.

As carcaças de ambos os líderes permaneciam intactas, penduradas nos galhos. Observou atentamente: a pelagem cinza-amarelada reluzia, típica do lobo-cinzento do sul, comum na Província de Jiangyou.

Lobos-cinzentos comuns, como os cinco mortos sob o canforeiro, pesavam cerca de cinquenta quilos e mediam um metro; mas os líderes eram imensos. O macho pesava mais de duzentos quilos, a fêmea, entre cento e cinquenta e duzentos.

“Juntos, quase quinhentos quilos. Nada mal.” Pool Qiaosong estava satisfeito, especialmente porque o macho mantinha a pele intacta — uma pele de fera espiritual assim poderia render milhares de moedas.

Antes, a pele do Marquês Guardião foi transformada em casaco para a família, por não poder vendê-la. Agora, com a pele dos líderes, poderia negociar sem receio.

A carne dos lobos também valia dinheiro, mas Pool Qiaosong preferia usá-la como fertilizante. Era preciso acumular logo, pois, no futuro, técnicas avançadas exigiriam dezenas de sacos de fertilizante, algo caro demais.

“Hora de ir para casa!” Cortou um tronco de vidoeiro para improvisar um varal, amarrou os corpos dos líderes e cinco lobos selvagens, e os levou nos ombros, despido da cintura para cima.

Mesmo carregando mais de uma tonelada, estava dentro de sua capacidade. Caminhou dia e noite, até reconhecer o caminho familiar, apressando o passo para chegar logo.

“Meu Deus, Xiao Song, você voltou! O que aconteceu com você?” exclamou sua mãe, que catava verduras na porta, ao vê-lo retornar coberto de feridas.