Capítulo Cento e Noventa e Nove: Grandeza Moral

— Irmão mais velho Xiang, aqui está ela! — lembrou Chi Qiaosong.

— Onde?

— Logo à frente, senti o cheiro dela... Ali, está vendo? — Chi Qiaosong encenou o preâmbulo e logo apontou a localização da serpente de crista.

Xiang Jiuxian olhou na direção apontada pelo dedo dele e finalmente avistou a serpente de crista:

— É esta criatura! Protetor Chi, cuidado!

— Vou lá e já volto!

Chi Qiaosong avançou num instante, disparando direto contra a serpente de crista.

Sem grandes estratégias, bastava ir com tudo e matar a serpente de crista.

O Templo Xingzi administrava os assuntos de assombrações no Condado de Mokan, e alguns espíritos malignos e fantasmas exigiam rituais e liturgias taoístas. No entanto, pragas e assombrações anômalas semelhantes à serpente de crista eram rastreadas e guiadas por cultivadores de energia interna, enquanto os guerreiros locais encarregavam-se de eliminá-las.

— Sssss! — A serpente de crista alarmou-se num piscar de olhos e, logo em seguida, viu Chi Qiaosong avançar com uma espada em punho.

Instintivamente, quis fugir, mas Chi Qiaosong já a alcançara. A espada de cabeça de fantasma desferiu um golpe descendente vagaroso, acompanhado por um grito levemente dramático:

— Criatura vil, receba a morte!

Pah!

A serpente de crista chicoteou a cauda, chocando-se contra a espada de cabeça de fantasma, abrindo imediatamente uma fenda sangrenta em seu corpo.

Não ousando mais revidar, virou-se e fugiu em direção ao Rio Yu.

Como Xiang Jiuxian observava tudo por trás, Chi Qiaosong não podia exibir toda a sua força, tendo de comprimir seu poder ao Reino dos Guerreiros, perseguindo a serpente de crista. Entre a fuga e a perseguição, chegaram rapidamente às margens do Rio Yu.

Certificando-se de que Xiang Jiuxian não conseguia enxergar aquele ponto, sua silhueta expandiu-se de repente. Com um único passo, atravessou o espaço e parou à frente da serpente de crista. Três forças entrelaçaram-se na lâmina da espada de cabeça de fantasma, transformando-se em um feixe luminoso que cortou a serpente de crista ao meio desde a cabeça num instante.

Um odor fétido espalhou-se pelo ar, e a serpente de crista pereceu silenciosamente.

Em seguida, ele arrastou a carcaça para dentro das águas do Rio Yu e a enfiou na cabaça vermelha. Ficaram na água até a cintura enquanto ele brandia a espada desajeitadamente, fingindo ter travado uma batalha feroz, antes de finalmente subir à margem.

— Irmão mais velho Xiang!

— Protetor Chi, como foi? — Xiang Jiuxian aproximou-se com cautela; ele jamais ousaria enfrentar a serpente de crista face a face. Em termos de combate corpo a corpo, sua força não superava muito a de uma pessoa comum.

— Cortei-a em três pedaços, tão morta quanto se pode estar, mas a correnteza levou a carcaça embora. Precisa ser recuperada? — perguntou Chi Qiaosong casualmente.

Na calada da noite, fingir não fazia diferença; bastava inventar uma desculpa aceitável.

Xiang Jiuxian confirmou repetidamente:

— Foi morta mesmo?

Chi Qiaosong fingiu intencionalmente estar prestes a se zangar:

— Vou lá buscar a carcaça!

Xiang Jiuxian apressou-se em segurá-lo:

— Não precisa, não precisa! Eu só queria ter certeza. Protetor Chi, desde que esteja morta, basta. De qualquer forma, a carne de assombração não pode ser comida, e recolhê-la serve apenas para ser incinerada.

Dizer que seria incinerada certamente não era inteiramente verdade.

Pelo que Chi Qiaosong sabia, muitas instituições de pesquisa científica em Daxia estudavam carcaças de assombrações.

Os cientistas nunca haviam desistido de tentar decifrar, por meios científicos, os mistérios das assombrações e das artes marciais.

Além disso, carcaças de assombrações eram frequentemente comercializadas no mercado negro do Condado de Mokan, muitas das quais originadas no Templo Xingzi. E os compradores pertenciam, em sua maioria, a seitas heréticas.

Ele já havia pensado antes em juntar dinheiro para comprar uma assombração.

Mas, refletindo bem, desistiu.

Primeiro, seu dinheiro não chegava a tanto; segundo, isso exporia facilmente sua identidade.

— Então vamos voltar? — Chi Qiaosong usou a água do Rio Yu para lavar o sangue impuro da espada de cabeça de fantasma.

O Rio Yu era uma das cinco principais vias navegáveis que levavam ao Grande Lago Poyang. Ele encaixou a espada de volta na bainha às costas e, de repente, apontou para o curso superior do Rio Yu:

— Irmão mais velho Xiang, ouvi dizer que os irmãos da Mansão do Mestre Celestial Sihan podem pegar um barco diretamente descendo a correnteza até a Cidade de Fuliang ao descerem as montanhas?

Xiang Jiuxian respondeu:

— De fato. Seguindo um pouco mais adiante pelo Rio Yu, ao sair dos limites do Condado de Mokan, chega-se à Cidade de Yiyang. Na fronteira há um afluente chamado Rio da Tartaruga Branca; subindo o Rio da Tartaruga Branca, chega-se diretamente à Mansão do Mestre Celestial Sihan.

Ele virou-se e sorriu:

— Protetor Chi, o que acha de eu chamá-lo de Irmão Júnior Chi?

— Sem problemas.

— Irmão Júnior Chi, quando sua energia interna estiver madura no futuro, você poderá ir à Mansão do Mestre Celestial Sihan para ouvir os ensinamentos do Patriarca. Se tiver a devida oportunidade, ver pessoalmente o «Grande Códice Dourado da Luz» não é impossível.

— Haha, isso ainda está muito longe, acabei de entrar no Reino dos Leigos.

— Com o talento do Irmão Júnior Chi, acredito que seja apenas uma questão de tempo — bajulou Xiang Jiuxian. Ele também era um taoísta calejado pelo mundo, sabendo exatamente o que dizer a cada tipo de pessoa.

Ao retornarem à vila, o vice-prefeito e o chefe da aldeia já haviam preparado comida e vinho, e logo muitos aldeões apareceram para brindar e agradecer.

No fim, o chefe da aldeia tirou um maço de notas amassadas e, com um sorriso bajulador, entregou-o a Xiang Jiuxian e Chi Qiaosong:

— Dois Mestres Taoístas, esta é uma quantia arrecadada por nossa aldeia como agradecimento por nos livrarem do monstro que comia pessoas.

Antes que Chi Qiaosong pudesse recusar, Xiang Jiuxian falou com retidão:

— Velho chefe da aldeia, que absurdos são esses? Subjugar demônios e eliminar espíritos é dever sagrado do nosso Templo Xingzi. Guardem esse dinheiro imediatamente!

Não importava o que o chefe da aldeia dissesse, Xiang Jiuxian mantinha-se irredutível na recusa.

Por fim, o vice-prefeito interveio:

— Velho chefe da aldeia, a subjugação de demônios pelo Templo Xingzi é um ato de justiça e eles nunca aceitam sequer uma migalha de recompensa do povo. Levem o dinheiro de volta.

Só então o chefe da aldeia recolheu o dinheiro, proferindo uma enxurrada de elogios e gratidão ao Templo Xingzi.

No caminho de volta após o jantar, Xiang Jiuxian fez questão de explicar:

— Irmão Júnior Chi, nós, cultivadores do Templo Xingzi, não podemos aceitar um único centavo do povo quando saímos para subjugar demônios e proteger o Dao. Essa é uma regra estabelecida pela Mansão do Mestre Celestial Sihan, e ninguém ousa desafiá-la.

— Eu entendo.

— No entanto, após retornarmos e concluirmos esta missão com êxito, haverá certamente recompensas concedidas pelo templo.

Xiang Jiuxian não era o único que sabia falar polidamente. Chi Qiaosong disse com ar magnânimo:

— Aceitei ser Protetor, primeiro para ampliar meus horizontes e, segundo, porque o Templo Xingzi precisa de gente. Quero dar minha contribuição, e receber ou não recompensas é secundário.

Xiang Jiuxian ergueu o polegar:

— A nobreza de espírito do Irmão Júnior Chi é admirável!

— Praticar artes marciais para fortalecer o corpo, se não serve para pacificar o mundo, ao menos serve para proteger a paz de uma região.

— Muito bem dito! — elogiou Xiang Jiuxian, impressionado. — Sob um céu límpido e em plena paz, o que mais nós, cultivadores de artes marciais, buscamos senão exatamente isso?

Os dois trocaram cortesias e elogios mútuos.

O motorista, Liu Ya, não quis ficar atrás e bajulou também:

— Diretor, Mestre Taoísta Xiang, se não fosse pelos senhores para reprimir as assombrações, nós, pessoas comuns, não conseguiríamos viver um único dia sequer.

…

…

…

Chi Qiaosong desceu do carro ao pé da Colina da Família Chi e pediu a Liu Ya que levasse Xiang Jiuxian de volta ao Templo Xingzi.

Seu terceiro tio não estava em casa naquela noite, restando apenas o tio.

Este saiu segurando uma lanterna:

— Xiao Song?

— Sou eu, Terceiro Tio, voltei tarde hoje.

O Terceiro Tio abriu o portão e deixou Chi Qiaosong entrar:

— Eu sei como é com vocês que trabalham no governo, muitos compromissos sociais, pessoas muito ocupadas. É normal voltar tarde.

— Terceiro Tio, vá dormir, vou subir para a montanha.

Despedindo-se do tio, Chi Qiaosong caminhou a passos largos, retornando rapidamente ao Jardim dos Pinheiros.

— Au, au! — Fu Tou correu para recebê-lo.

Tudo no Jardim dos Pinheiros permanecia inalterado. Ele carregou o moedor de carne para o pátio, retirou a carcaça da serpente de crista e começou a moer, preenchendo instantaneamente todo o Jardim dos Pinheiros com um odor pungente.

Xiao Qing não estava no jardim, tendo saído para passear em lugar incerto.

As duas sobrancelhas de cinco linhas também não estavam lá — desde que haviam se recuperado, costumavam sair frequentemente para flanar.

Xiao Bai mantinha seu silêncio habitual, e apenas Xiao Hong, sentindo o cheiro, protestou sem cerimônia com gritos de desgosto:

— Gu-gua! Gu-gua!

Depois de adubar o campo e tomar banho, Chi Qiaosong preparou-se para desenhar talismãs, aproveitando para dar uma olhada no campo fértil. Notou que o depósito, que antes continha apenas sete sacos de adubo, agora havia subido para doze sacos.

— Hmph, razoável. Assim como a serpente-mulher, foram cinco sacos.

— Sinto que aceitar o posto de Protetor no Templo Xingzi foi uma escolha sensata... Embora leve dez dias ou meio mês sem aparecer nenhuma missão, e nem toda missão traga uma assombração como a serpente de crista.

Ele pegou o pincel para desenhar talismãs.

Pensava consigo mesmo:

— Além disso, não posso inventar que perdi a carcaça todas as vezes; preciso entregar algumas para disfarçar.

Se sempre desse a desculpa de que o corpo desapareceu, com o tempo o Templo Xingzi certamente começaria a desconfiar.

Portanto, só podia carregar carcaças de assombrações de vez em quando:

— Pensando bem, parece que vou conseguir bem poucas carcaças de assombrações através do Templo Xingzi para adubar o campo ao longo do ano...