Capítulo Quarenta e Sete: O Sentido da Espada é Difícil

O salão de artes marciais não era grande e havia sido construído há menos de um ano. Por isso, quase não havia tarefas no arquivo, e os alunos que trabalhavam para custear os estudos já se ocupavam de organizar os documentos. A única obrigação de Ponte do Pinheiro era aparecer e registrar presença. Esse tipo de trabalho era exatamente o que ele queria.

“Irmão Mestre Ponte”, saudaram dois alunos trabalhadores assim que o viram entrar.

“Hum”, respondeu ele com indiferença.

Na verdade, ambos eram mais velhos que Ponte do Pinheiro, mas, como ele era o único formando daquele ano, era considerado o irmão mais velho de todos no salão. E dali em diante, independentemente de quantos gênios surgissem no Salão de Artes Marciais do Condado de Mokan, ele seria sempre o irmão mais velho. Exceto, claro, se o Marechal Zhu fosse deposto e o salão fosse fechado.

“Um mês sem fazer nada, recebendo oitenta moedas de salário, com direito a benefícios nos feriados e ainda contando como tempo de serviço… Pena que não é cargo público”, pensou ele.

No salão, apenas os professores eram servidores públicos; o restante eram todos temporários. Os cargos públicos pertenciam ao quadro oficial da República de Grande Verão; tanto para demitir quanto para promover alguém era preciso seguir os trâmites legais. Já para os temporários, bastava uma palavra do Mestre Hao, o instrutor-chefe, e tudo se resolvia.

Ponte do Pinheiro, já membro da Nova Direita, sabia que ingressar no quadro de servidores era questão de tempo, só faltava uma vaga adequada. Mas, com apenas quinze anos, ainda era jovem demais.

...

“Em meio ano você já está trabalhando e eu já formei um aluno”, comentou Honra de Kong, admirado.

No pequeno pátio dos fundos, Ponte do Pinheiro praticava com rigor a Espada do Arco-Íris Branca, ignorando os elogios de seu mestre. Contudo, pouco depois, Honra de Kong balançou a cabeça e disse: “Para ser sincero, não entendo se você é um gênio ou um medíocre. Treina comigo a Espada do Arco-Íris Branca há um mês e não aprendeu nem o básico!”

Ponte do Pinheiro mal conseguia conter o olhar exasperado. Ele próprio estava frustrado. Dominar o Punho do Tigre Feroz o havia elevado ao auge do nível dos atletas; tinha o domínio pleno do próprio corpo, manipulava a força interna à vontade, sem nenhum bloqueio. Em tese, com a sensibilidade física que tinha e o discernimento de que se orgulhava, jamais deveria ter tanta dificuldade para progredir nas artes marciais.

Um mês inteiro e não conseguia sequer captar a essência da Espada do Arco-Íris Branca. Mas o caminho marcial é assim mesmo: fácil de entender, difícil de praticar. São muitos os grilhões invisíveis que nos prendem, difíceis de romper. De cem atletas, talvez nem dez consigam avançar para guerreiros. Se fosse fácil, haveria mestres supremos por toda parte.

Mesmo assim, não era hora de admitir fraqueza. Enquanto brandia a espada, respondeu: “Já disse muitas vezes, mestre, meu caminho nas artes marciais começa difícil e depois se torna fácil.”

“Sim, sim, você começa difícil e depois facilita, mas até agora não vi onde está essa facilidade”, retrucou o mestre.

“Isso só mostra que o olhar do mestre ainda não é apurado o suficiente.”

“Continue se gabando. No dia em que dominar a Espada do Arco-Íris Branca, aí sim eu te dou razão”, zombou Honra de Kong.

“Está perto”, disse Ponte do Pinheiro, golpeando com força um tronco, que se partiu ao meio. Mas ele balançou a cabeça: a rachadura era fruto de pura força bruta, sem resquício algum do espírito da espada.

O espírito da espada, como o nome sugere, é quando a lâmina carrega a intenção do guerreiro. É como se o guerreiro e a espada se tornassem um só; a energia interna flui pela lâmina como se fosse um membro do corpo, obedecendo perfeitamente à vontade do praticante. Conseguir imprimir uma centelha desse espírito significa ter compreendido a essência da Espada do Arco-Íris Branca.

“Que nada. Seus movimentos são impecáveis, mas o espírito da espada é praticamente zero.”

“Mestre, sabia que, quando treinei o Punho do Tigre Feroz com o Professor Yang da Luz Serena, ele me disse que Longo do Assento, em três dias de treino, evoluía o que eu levava três meses?”

Ponte do Pinheiro guardou a espada, enxugou o suor da testa com uma toalha e sentou-se com o mestre no banco.

Depois de beber um gole de chá gelado, continuou: “Agora, Longo do Assento ainda pratica os movimentos básicos do Punho do Tigre Feroz, e eu já avanço com a sombra do tigre seguindo meu punho.”

“Aquele rapaz, Longo do Assento, é só aparência, não serve para nada. Você não devia se comparar a ele. Sol Seco e Exército Leal são muito melhores”, desdenhou Honra de Kong.

Em outubro, mais dois alunos do salão haviam atingido o nível de atleta: Sol Seco e Exército Leal.

Ponte do Pinheiro sorriu: “É, eles só me fazem parecer pior do que sou.”

Entre os alunos do salão, agora ele era único em sua categoria. Antes ainda o comparavam a Longo do Assento, mas hoje todos reconheciam Ponte do Pinheiro como um verdadeiro prodígio. Quanto aos demais, fossem ou não atletas, eram todos medíocres.

“Mestre, quantos alunos ainda restam no salão?”

“Pouco mais de duzentos. Na minha opinião, deveríamos ser ainda mais rigorosos. Quem não serve para o caminho marcial deveria ser mandado de volta para casa, sem perder tempo aqui.”

O salão tinha um mecanismo de desistência: se o aluno não progredisse após um tempo de treino, era incentivado a voltar para casa. Assim, dos mais de quatrocentos alunos iniciais, restaram pouco mais de duzentos. E, desses, poucos chegariam ao nível de atleta.

Honra de Kong cruzou as pernas e comentou: “O salão aceita todo tipo de aluno, basta pagar. Como esperar bons talentos assim? Deveria haver uma seleção mais rigorosa na entrada…”

“Mas, claro, isso não é realista. Se reprovarem muitos, menos gente paga matrícula, talvez nem consigam pagar nossos salários.”

Ponte do Pinheiro sentiu uma ponta de melancolia: “O salão de artes marciais não discrimina ninguém, oferece esperança a todos. Acho isso ótimo. Eu mesmo só tive oportunidade por causa disso.”

Na República de Grande Verão, as artes marciais floresciam, mas só filhos de grandes famílias podiam realmente se dedicar. Pessoas comuns, mesmo talentosas, mal tinham acesso a mestres; no máximo, pagavam para aprender técnicas básicas em algum ginásio, e, se não acertassem o caminho, talvez nunca passassem do nível inicial.

Honra de Kong, conhecendo bem essas dificuldades, respondeu: “Você tem talento. Mesmo sem o salão, num ginásio qualquer, teria se destacado. Os tempos estão mudando, há cada vez menos desperdício de talentos. Hoje em dia, entre os grandes mestres das artes marciais, há muitos que vêm do povo.”

Ponte do Pinheiro riu: “É verdade.”

No seu caso, com o dedo de ouro das Terras Finas, o caminho marcial seria sempre favorável.

...

Com novembro chegando e outubro se despedindo, Ponte do Pinheiro ainda não havia conseguido captar o espírito da Espada do Arco-Íris Branca. O mesmo valia para a Faca Veloz do Vento Despejado, que treinava com Hao, o instrutor-chefe – mas este andava ocupado demais para ensinar com regularidade.

Porém, no caminho marcial, ainda haveria surpresas.

Certa manhã, depois de terminar de ler “Os Sete Capítulos do Livro das Nuvens”, comprou no centro da cidade papel amarelo, cinábrio e pincel, pronto para desenhar um talismã com as próprias mãos.

Começaria pelo mais simples: o talismã de proteção do lar.

Escolheu as oito e meia da manhã, um horário em que a energia púrpura do dia logo se dissiparia; ao desenhar o talismã, ainda absorveria um pouco dela, garantindo paz ao lar e prosperidade aos animais.

Em pé na casa rural, segurava uma tigela de água clara na mão esquerda, enquanto a direita, com os dedos juntos em forma de espada, traçava no líquido o texto ritual do talismã, repetindo três vezes, mantendo-se em silêncio e concentração.

Depois, despejou a água e pisou três vezes no chão com o pé direito.

Aquecimento concluído para confeccionar o talismã.

Estendeu o papel amarelo, molhou o pincel no cinábrio e, murmurando o encantamento em pensamento – “Trovão do céu estrondoso, trovão da terra sombrio, Seis Generais, venham ao meu chamado… Guardiões da terra, escutai: água sagrada toca o chão, que todos os deuses retornem aos seus lugares!” – ativou a técnica de condução, sentindo a energia circular viva em seu corpo, então firmou o pincel e começou a desenhar o talismã.