Capítulo Setenta e Oito: Grandes Planos para o Futuro

— Au au au!

Machado ergueu a cabeça e latiu alto, lembrando Ponte de Pinheiro a não esquecer os velhos companheiros só porque havia um novo membro; afinal, a alegria do avanço não deveria ser compartilhada apenas com Verdejante.

Em troca, recebeu um leve toque de pé de Ponte de Pinheiro em suas costas. Talvez não tenha sido o gesto mais confortável para um cão, mas mesmo assim ele semicerrava os olhos, fingindo aproveitar o carinho.

— Piu piu, piu piu!

Os corajosos Cinco e os medrosos Cinco, temendo profundamente Verdejante, giraram sobre si e fugiram de volta para seu ninho. Pareciam achar que ainda assim não estavam seguros, então ambos atravessaram juntos a cerca e correram para dentro da floresta — só voltariam quando a fome apertasse.

Verdejante, cansado de balançar o rabo, soltou preguiçosamente um mugido grave, semelhante ao de um boi:

— Muu.

— Ué? — estranhou Ponte de Pinheiro. Era a primeira vez que ouvia Verdejante emitir um som; ele pensava que criaturas como serpentes-dragão, assim como as serpentes comuns, eram silenciosas, ou no máximo soltavam um silvo sibilante.

Não imaginava que Verdejante pudesse vocalizar, e ainda com uma voz tão grossa, parecendo um velho búfalo mugindo.

Porém, não importava quanto Ponte de Pinheiro tentasse provocá-lo depois disso, Verdejante permanecia deitado, preguiçoso, de olhos semicerrados, dormitando em silêncio.

O sol já estava a pino.

Ponte de Pinheiro foi chamado para o almoço por Ponte de Guerreiro e Montanha de Tinta, que vieram juntos chamá-lo.

Lançou um olhar para Verdejante, que estava guardado na estufa, e outro para Machado dentro de casa. Preocupado que Verdejante pudesse comer Machado às escondidas, decidiu levar o cão consigo para o almoço.

Machado, animado com a oportunidade de descer a montanha, corria de um lado para o outro, pulando de felicidade.

A alegria, contudo, não durou muito.

A mente de Ponte de Pinheiro estava inquieta, sempre pensando se Verdejante não fugiria da estufa. Assim, terminou o almoço apressadamente e disse ao pai:

— Pai, depois apareça na choupana, preciso tratar de um assunto com você.

Levou Machado consigo e retornou às pressas para a choupana.

Ao abrir a porta da estufa de nogueira, encontrou Verdejante calmamente enrolado sobre a madeira de nogueira real, sem ter saído do lugar.

...

Depois do almoço, era hora de descansar e fazer a digestão.

Na varanda, uma cadeira de balanço rangia suavemente — uma das novas criações do pai de Ponte de Pinheiro. Não se podia negar: além de mestre artesão de vime, o pai também era exímio carpinteiro; a cadeira era firme e confortável.

Deitado nela, tomando sol, Ponte de Pinheiro sentia-se plenamente à vontade, propício para reflexões.

"Como é que anda minha força agora?"

Havia avançado ao nível de Guerreiro, mas sua força real ainda era incerta. No entanto, avaliava-se como no patamar intermediário entre os três níveis daquele estágio.

O sinal mais evidente era que, ao praticar a "Espada do Arco-Íris Branco", múltiplas imagens de lâminas dançavam ao seu redor, como se incontáveis espadas de ferro fossem brandidas ao mesmo tempo — fenômeno típico do nível intermediário entre os guerreiros.

A força visível e a força oculta eram energias especiais que podiam ressoar com o céu e a terra, por isso manifestavam fenômenos como imagens de armas ou trovões.

Os antigos haviam resumido: diferentes níveis exibiam as imagens de modo distinto, e a partir disso fizeram uma classificação detalhada.

Nem todos se encaixam perfeitamente nessas definições, mas a maioria sim.

No nível mais baixo de Lutador, a imagem aparece e some rapidamente; no intermediário, ela irrompe de repente; no superior, permanece por alguns segundos.

No nível mais baixo de Guerreiro, a imagem é incompleta e segue o praticante; no intermediário, pisca incessantemente; no superior, alterna de forma e localização.

"A maestria na 'Espada do Arco-Íris Branco' me classificou como guerreiro intermediário. Se eu a dominar por completo, talvez possa chegar ao nível superior", pensava ele.

Lembrou-se de Grande Sábio Kong, seu instrutor, que se autodefinia como guerreiro intermediário-superior.

Intermediário-superior ainda fazia parte do patamar intermediário; ou seja, mesmo Kong não alcançara o nível superior. Já estava quase aos quarenta e era pouco provável que avançasse ao estágio de Mestre de Armas.

"Se eu não encontrar uma oportunidade, talvez nunca domine por completo a 'Espada do Arco-Íris Branco'... Por outro lado, agora que alcancei a força oculta, posso tentar dominar o 'Punho Poderoso do Tigre' e, em seguida, treinar também o 'Punho da Força Divina'".

Com as bases do "Punho do Touro Enfurecido" e do "Punho Poderoso do Tigre", seria possível treinar o "Punho da Força Divina".

Essas três técnicas originalmente formavam um único sistema marcial, mas foram separadas ao longo dos anos.

O "Punho da Força Divina" era o verdadeiro limiar para entrar no nível de Mestre de Armas.

O "Faca Rápida Contra o Vento" também era um limiar desse nível.

Com essas duas técnicas e a já dominada "Espada do Arco-Íris Branco", Ponte de Pinheiro acreditava que, mesmo estudando três portas de entrada para mestres simultaneamente, seria capaz de romper esse estágio.

"Enquanto outros apostam na qualidade, eu vou pela quantidade — caminhos diferentes, mesmo destino!"

Cruza as pernas, satisfeito, e imagina um futuro promissor.

Enquanto sonhava acordado, seu pai chegou, empurrando o portão com a pá nos ombros:

— Você me chamou, o que foi?

— Pai — Ponte de Pinheiro levantou-se depressa —, venha comigo.

Levou o pai até a estufa de nogueira.

Lá, o pai se deparou com o pequeno dragão de tinta, enrolado em sono profundo sobre a madeira reluzente — seu corpo curto, grosso e de um verde intenso, combinava força e beleza, deixando claro que não era criatura comum.

— Nossa! — exclamou o pai, surpreso — O dragãozinho nasceu?

— Sim, nasceu esta manhã. Dei o nome de Verdejante. É muito inteligente, mas só come carne fresca; hoje cedo já lhe dei um pintinho.

— Sendo um dragão, deve ser exigente mesmo!

— Agora a estufa vive cheia de gente, e eu nem sempre estou em casa. Como vamos cuidar de Verdejante? — Ponte de Pinheiro expressou sua preocupação — Principalmente com Guerreiro e Montanha de Tinta indo para a escola em breve...

Crianças falam demais, podem acabar contando tudo.

O pai assentiu:

— É um problema. Hortaliças e raízes espirituais não chamam atenção, as crianças acham que são só plantas comuns, mas Verdejante é outra história.

Verdejante era um dragão; sua aparência de serpente com patas era inconfundível.

Se fosse descoberto, pessoas curiosas certamente viriam investigar.

O pai refletiu por um momento e decidiu:

— Hoje à noite, vamos chamar seu tio, sua tia, sua tia pequena e o marido dela para uma reunião de família e discutir o que fazer.

— Falamos sobre Verdejante com eles? — perguntou Ponte de Pinheiro.

— Falamos — o pai respondeu, o rosto enrugado sério —. Somos uma família. Chamei seu tio e o marido da sua tia para trabalharem na lavoura porque confio neles. Entre família, não há segredos. Eles guardarão esse segredo.

Naquele tempo, a família ainda era unida.

Ponte de Pinheiro sorriu:

— Se o senhor acha que podemos contar, então vamos contar.

E se um dia fosse descoberto? No máximo, Verdejante seria levado. Quando se tornasse um mestre das artes marciais, ele o recuperaria.

Sua verdadeira base, aquilo que ninguém lhe podia tirar, era o dom do campo dourado, o loureiro e o pessegueiro imortal, que podia recolher a qualquer momento — não Verdejante, nem a trepadeira das sete cores, nem a madeira de nogueira real.

...

Naquela noite, depois que as crianças dormiram, os adultos da família Ponte reuniram-se no quarto do patriarca e da matriarca.

Ponte de Pinheiro entrou carregando Verdejante nos ombros, surgindo diante de todos com imponência; o tio, a tia, a tia pequena e o marido dela ficaram boquiabertos — era a primeira vez que viam um dragão de verdade.

Enquanto Ponte de Pinheiro relatava como Verdejante havia surgido e explicava os possíveis perigos caso fosse descoberto, o semblante da família foi ficando cada vez mais sério.

O pai de Ponte de Pinheiro olhou para todos e falou com voz grave:

— Verdejante e a estufa são o nosso futuro. Vocês entendem isso, não é?

— Entendemos! — respondeu o tio, firme.

O marido da tia pequena assentiu veementemente:

— Com certeza.

— Ótimo. A partir de agora, as crianças não podem mais ir à estufa nos fundos. Enquanto Ponte de Pinheiro estiver fora, nós, adultos, vamos nos revezar para cuidar de Verdejante e garantir que sempre haja alguém na estufa, vinte e quatro horas por dia.

— A cerca precisa ser reforçada, o ideal seria eletrificá-la — sugeriu o tio —, assim ninguém entra!

— Melhor não — ponderou Ponte de Pinheiro —, nem mesmo uma cerca elétrica impede um mestre das artes marciais, e corre o risco de machucar os Cinco e Verdejante.

O marido da tia pequena sugeriu:

— Quase ninguém vai àquele lado do campo, mas acho melhor arrendar logo toda a área até o sopé da montanha e cercar tudo. Assim será mais seguro.

— Mas não temos dinheiro suficiente.

— Talvez possamos procurar um jeito... negociar um adiantamento?