Capítulo 193: O Templo Abandonado

Ao retornar do hospital, no caminho, o segundo tio comentou com Chi Qiaosong: "Xiao Song, você não me pediu para ficar atento a qualquer coisa incomum, além de casos envolvendo feras espirituais?"

"Apareceu algo fora do comum?"

"Sim. No caminho para a montanha, perto de Xixiaoying, existe um templo em ruínas. Dizem que, antigamente, era um templo dedicado ao Deus da Terra, mas, depois que a divindade foi transferida, o local caiu no abandono."

"E então?"

"Embora o templo esteja em ruínas, os moradores que sobem a montanha gostam de parar lá para descansar. Muitas vezes, eles trazem retratos de deuses adquiridos em templos taoístas e os deixam ali para pedir proteção durante a jornada. Mais tarde, o telhado cedeu e, com a chuva entrando por toda parte, as pessoas pararam de frequentar o local. Recentemente, ouvi dizer que moradores de Xixiaoying avistaram faíscas dentro do templo à noite. Eles relataram isso ao Templo Xingzi, que enviou algumas pessoas para investigar e disseram ter resolvido o problema. No entanto, as pessoas continuam vendo faíscas lá dentro."

"Segundo tio, me dê o endereço exato." Chi Qiaosong interessou-se imediatamente. Ele apreciava entidades malignas, pois, geralmente, possuíam mais essência espiritual do que as feras. A mulher-serpente rendeu cinco sacos de fertilizante, e o tigre de pele azul, nove. Até mesmo a ninfa do bicho-da-seda, que nem era considerada uma entidade maligna, rendeu quatro. Era evidente que tais criaturas eram o melhor adubo para seu campo.

Após indicar o local, o segundo tio advertiu com preocupação: "Não seja imprudente. Pode haver algo sujo ali dentro, e se você for contaminado, terá problemas."

"Não se preocupe, tio. Não é que eu tema as coisas sujas; são elas que me temem."

"Eu sei disso. Você é um grande mestre do Reino dos Guerreiros, mas estou dizendo para ter cautela. Você não sabe desenhar talismãs? Leve alguns com você."

"Entendido."

...

Com a localização em mãos, Chi Qiaosong não hesitou e, à tarde, foi fazer uma inspeção no local. O templo ficava no caminho obrigatório para a montanha em Xixiaoying, mas não exatamente à beira da estrada; estava escondido em um desvio no sopé de uma colina, oculto por árvores frondosas. Sem ser um local, dificilmente alguém o encontraria.

O templo era minúsculo, uma construção simples de tijolos vermelhos e telhas cinzentas. As paredes de tijolo apresentavam rachaduras profundas que ameaçavam a estrutura, e o telhado estava cheio de buracos por onde a luz do sol penetrava, criando colunas de luz salpicadas de poeira. Algumas tiras de papel amarelo balançavam na entrada.

Chi Qiaosong arrancou um dos talismãs e percebeu que não havia o menor vestígio de energia vital (Qi): "Ou o Qi se dissipou naturalmente, ou isso é um produto de péssima qualidade."

Como praticante do Reino Taoísta, seu corpo estava repleto de Qi, e sua percepção dessa energia era muito aguçada. Ao entrar, ele examinou o ambiente num relance. O altar de cimento havia desmoronado, revelando a terra batida sob a camada superficial. No canto, havia cadeiras e bancos quebrados, cinzas de uma fogueira e palha seca espalhada. As paredes ainda exibiam resquícios de imagens sagradas rasgadas.

"Parece não haver aura de entidades malignas, mas preciso ver para crer." Ele executou a "Técnica de Observação de Qi" e vasculhou os arredores. Nada encontrou. Desde que aprendera essa técnica, fora as névoas observadas nas profundezas das montanhas à noite, ele nunca tinha visto uma entidade sequer. "Se eu não tivesse colhido os frutos da videira, duvidaria se o que o velho Tu me ensinou é mesmo uma técnica de observação de Qi. Parece inútil."

Ele tirou a cabaça laranja da cabaça vermelha. A cabaça laranja flutuou no ar. Chi Qiaosong a balançou por hábito, sem esperar muito, mas, desta vez, o objeto reagiu prontamente, apontando bruscamente para baixo.

"Hum?" Chi Qiaosong ficou surpreso.

Ele guardou a cabaça vermelha e afastou-se alguns passos, encarando o chão de cimento, que apresentava diversos pontos de subsidência. "A entidade está abaixo do templo!"

Ele não esperava que a cabaça pudesse indicar direções verticais, mas logo compreendeu: ela não era uma bússola, mas um detector que apontava diretamente para a fonte da aura maligna. Sacou a Espada Cabeça de Fantasma e observou o chão, afastando a palha seca com o pé. Logo, notou a diferença no piso.

"É uma porta!"

Ele inseriu a espada na fenda, forçou levemente e removeu uma placa de cimento, revelando um buraco escuro e liso, sinal de que algo passava por ali com frequência. Antes de descer, usou novamente a técnica de observação e viu uma mistura de auras cinzas, verdes e azuis rodopiando lá dentro.

"Realmente há aura maligna, mas não há nenhuma entidade presente. Provavelmente ela só aparece à noite."

A energia não se dissipava porque as paredes do buraco estavam forradas com talismãs. Ao examinar um deles, percebeu que era um talismã de confinamento modificado: "Interessante. Originalmente servia para suprimir o mal, mas, com algumas alterações, tornou-se uma barreira que impede a saída da aura. É por isso que o Templo Xingzi não conseguiu capturar nada!"

Ele recolocou o talismã no lugar, deduzindo: "Deve ser obra de um cultivador maligno, talvez um fugitivo do bando dos Quatro Fantasmas de Pengli. Ou talvez não... Afinal, sempre há alguém querendo pegar atalhos."

Confirmando ser obra humana, sentiu um leve desapontamento, pois cadáveres humanos não serviam como adubo. Ainda assim, já que estava ali, precisava eliminar o cultivador. Ele iluminou o buraco com uma lanterna; o túnel era sinuoso e estreito, polido pelo atrito constante.

Chi Qiaosong saiu do templo, verificou se não havia ninguém por perto e, então, entrou no túnel. Após a curva, encontrou uma pequena câmara subterrânea. Havia uma almofada de meditação no centro e vários objetos espalhados — ganchos de ferro, lâmpadas a óleo — todos impregnados com aura maligna. O que mais chamou sua atenção foram as densas teias de aranha que cobriam o local, também carregadas de energia maligna.

"O cultivador não teria como tecer essas teias; isso é obra de uma entidade. Mas talismãs só podem ser feitos por cultivadores... nunca ouvi falar de entidades que desenham talismãs."

Sem tocar em nada, ele retornou, fechou o buraco com a placa de cimento, espalhou a palha e saiu silenciosamente. Na encosta da montanha, escolheu um ponto de observação com vista para o templo e agachou-se, esperando pacientemente pelo anoitecer.