Capítulo Cinquenta e Sete: O Machado

A neve espessa isolava as montanhas.

Isso, porém, não impedia o Pai de Piscina e o Segundo Tio de irem e virem até o casebre no campo. Ambos vestiam pesados casacos de pele de urso, com apenas algumas camisas leves por baixo; o vento não lhes trazia frio e, além disso, as roupas eram arejadas.

"Que bom, que bom, ontem à noite quase não nevou. Não há mais neve acumulada sobre a estufa." O Pai de Piscina entrou no casebre, lançou um olhar à estufa e se tranquilizou.

O Segundo Tio, de olhar atento, logo avistou um trecho junto à cerca sem neve: "O que é aquilo?"

"Papai, Segundo Tio, aproveito para lhes contar uma aventura de ontem à noite... Sabe aquele pardal de sobrancelha amarela... O corajoso Dálian e o medroso Xiaoxiong... A madeira de Fênix repousando na nogueira..."

Resumindo, Piscina Song narrou de forma simples o ocorrido na noite anterior.

Ao ouvirem, o Pai de Piscina e o Segundo Tio exclamaram, surpresos: "Tão extraordinário assim? Os dois pardais são bestas espirituais, e ainda encontrou uma raiz espiritual!"

Piscina Song levou os dois até a madeira de Fênix repousando na nogueira. As duas pequenas feras que dormiam sobre o tronco seco, ao perceberem a aproximação de estranhos, logo se levantaram e saltaram ágeis para o topo da cerca, fugindo.

"São mesmo dois pardais de sobrancelha amarela!" O Segundo Tio exclamou, admirado.

"Esta é a madeira de Fênix repousando na nogueira?" O Pai de Piscina examinou atentamente o tronco seco. "Realmente se parece com a nogueira, as sementes crescem no endocarpo, e esta folha é o endocarpo, o pedúnculo da semente."

A semente comum da nogueira é usada como erva medicinal.

Mas as sementes da madeira de Fênix repousando na nogueira, claramente, não eram comuns.

"Estou pensando em criar esses dois pardais de sobrancelha amarela. Deixo que comam à vontade as hortaliças da estufa, desde que me ajudem a encontrar raízes espirituais."

"É o certo, mesmo se ficássemos sem verduras, deveríamos dar a eles." O Pai de Piscina assentiu, valorizando muito os pardais que tanto beneficiaram a família. "Depois vou fazer um ninho para eles. São do mesmo ninho?"

"São dois machos, melhor separar. Só não sei se vão aceitar."

"Então faço dois ninhos, faz tempo que não mexo com carpintaria." O Pai de Piscina era um artesão do bambu, mas também dominava a marcenaria.

O Segundo Tio riu: "Irmão, faça primeiro os ninhos dos pardais. Eu vou até a casa do Velho Espingarda."

Piscina Song ponderou: "Segundo Tio, não precisa buscar o filhote de cachorro agora. Com a neve fechando as montanhas, é perigoso sair."

"Perigo nenhum! Você sabe, no inverno passado, mesmo com a neve fechando as montanhas, ainda te levei à mata para pegar coelho selvagem." O Segundo Tio respondeu com confiança.

Coelho selvagem, na linguagem local, referia-se ao animal que, no inverno e sem alimento, era obrigado a sair do ninho em busca de comida. Com neve espessa, não conseguia correr, ficando fácil de capturar.

O Pai de Piscina também disse: "Essa neve não é problema para seu Segundo Tio, deixe ele sair."

...

Enquanto o Pai de Piscina fazia ninhos para os esquilos, o Segundo Tio foi buscar o filhote de cachorro e Piscina Song, vestido adequadamente, seguiu para a Escola Militar da cidade.

Atualmente, ele era o responsável pelo arquivo da Escola Militar, com o título de assistente. Não precisava exercer muitas funções, mas devia marcar presença todos os dias — faltar demais nunca era bom.

Chegando à escola, percebeu que muitos professores não estavam lá.

"Irmão Piscina, você não sabe, ontem nevou muito, então os professores saíram para uma reunião na cidade. Disseram que vão organizar uma campanha contra o frio e garantir que todos passem o inverno em segurança."

Quem falou foi Wang Minzhong, ex-colega de quarto de Piscina Song.

"Agora entendi, por isso o diretor Hao e o professor Kong não estão. E você, Minzhong, como vai no caminho das artes marciais?" Piscina Song tinha simpatia por aquele rapaz honesto.

Wang Minzhong sorriu, um tanto amargo: "O professor disse que cheguei a um impasse, mas não sei como superá-lo. Pratico boxe todos os dias, mas não vejo progresso."

Piscina Song não tinha um caminho fácil para ensinar como superar um impasse. Seu domínio nas artes marciais vinha da transmissão direta do Dedo Dourado do Campo Estreito, e as memórias transmitidas eram sempre de estudo e treino árduo, sem descanso, até a perfeição.

Por isso, apenas o consolou: "Continue praticando. Concordo com o que disse o professor Kong: ler cem vezes um livro revela seu significado; praticar cem vezes um golpe também."

"Entendi."

"Aliás, seus pais não vieram te incomodar?"

Os pais de Wang Minzhong haviam se divorciado e casado novamente, deixando-o aos cuidados do avô. Ele balançou a cabeça: "Não ligam mais para mim, até gosto dessa liberdade, só que..."

Ficou hesitante.

Piscina Song perguntou: "O que foi?"

"Irmão Piscina, será que poderia me ajudar? Gostaria de trabalhar e estudar, talvez um emprego simples na escola... até lavar pratos no refeitório serve."

"Está sem dinheiro para as despesas?"

"Sim, isso mesmo."

"Perfeito, há uma vaga para trabalho-estudo na biblioteca. Recentemente afastaram um aluno, acabou de abrir um lugar. Vá para lá, depois aviso o diretor Hao."

Era uma ajuda simples, e Piscina Song não se importou em estender a mão.

Despediu-se de Wang Minzhong, que agradecia sem parar, e deu uma volta pela escola. Como Hao Bozhao e Kong Hongcai não estavam, não havia aulas, então logo foi embora.

Ao voltar para casa, o Pai de Piscina já havia feito dois ninhos para esquilos, coisa simples e rápida de fazer.

Pregaram os ninhos na parede do casebre, colocando ainda um galho conectado à cerca para facilitar a passagem dos pardais sem precisarem tocar o chão.

"Enquanto você estava fora, aqueles dois vieram, mas ao me verem fugiram." O Pai de Piscina comentou.

"Não se preocupe, com as verduras da estufa, não vão embora."

"A propósito, como pretende expandir este novo campo?"

Piscina Song respondeu: "Seguiremos o plano original, movendo a cerca para fora e incluindo o quarto lote. Quando a neve derreter, compramos material e construímos a estufa."

O Pai de Piscina analisou os lotes e balançou a cabeça: "Expandir lote a lote é muito trabalhoso... Você disse que ainda vai precisar de mais espaço, certo?"

"Sim, quanto mais raízes espirituais, mais terra precisaremos. Por isso quero arrendar todo o terraço."

"Já que ainda não temos dinheiro para arrendar toda a montanha, por que não juntar logo os vinte lotes recém-arrendados e cercar tudo?"

"Mas o terreno é irregular." Piscina Song franziu a testa.

"Fazemos terraços. De qualquer forma, a família se limita a um terraço só. Eu, você, seu Segundo Tio, sua mãe e sua Segunda Tia juntos escavamos a terra. Dividimos em três plataformas, construímos uma estufa de vinte lotes."

Piscina Song, em experiência agrícola, não chegava nem aos pés do pai.

Na vida passada, foi universitário: além de estudar e trabalhar, nunca plantou nem uma horta, quanto mais lavoura.

Aceitou de bom grado o plano do pai: "Fazemos assim, depois eu corto as árvores e arranco as raízes, vocês ficam só nivelando o terreno."

Arrancar raízes era o mais difícil; Piscina Song deixou para si, já que tinha mais força.

Pai e filho, em meio à neve, apontavam para o campo ao redor do casebre, traçando um belo plano para o futuro.

À tarde, o Segundo Tio finalmente voltou — como a neve fechava a estrada, foi a pé até a casa do Velho Espingarda e trouxe o filhote de cão tigrado.

O filhotinho, em sua primeira longa viagem longe da mãe, choramingava sem parar.

O Segundo Tio o colocou no chão do casebre, mas ele continuou chorando e não deixava ninguém se aproximar. Quem tentava, ele mordia com os dentinhos de leite, mostrando um gênio tão feroz quanto o da mãe.

"Com só um mês já pesa uns cinco ou seis quilos, vai crescer bem, com certeza será maior que a mãe." O Segundo Tio elogiou.

"É bem bonito, não é?" Piscina Song segurou o filhote, examinando cuidadosamente para ver se havia parasitas, já pensando em fazer a higiene.

"Irmão, dê um nome ao cachorro!" pediu a irmãzinha, Piscina Botão, animada.

"Certo."

Piscina Song pensou um pouco: "Esse filhote é robusto, vai se chamar Machado!"