Capítulo Cento e Nove – A Orquídea Onírica Fantasmagórica

— Como assim? — perguntou Pool Song curioso.

As preciosas pérolas do mexilhão de lama já haviam sido colhidas, um pouco da carne usada no preparo de pratos e o restante, junto com as cascas, triturado e espalhado nos campos, formando duas sacas inteiras de adubo.

Tushan Jie explicou:
— Os mexilhões de rio são comuns, mas é raro encontrar mexilhões de lama em córregos pequenos; onde há um, com certeza cresce uma erva celestial nas margens.

Os olhos de Pool Song se iluminaram:
— Erva celestial!

— Exatamente.

— Amanhã mesmo vou procurar. Aliás, velho Tu, você sabe que tipo de erva celestial é?

— Não posso afirmar. Ouvi dizer apenas que, quando o mexilhão atinge o auge, transforma-se em miragem; a miragem se torna dragão, sempre em companhia da erva celestial. Alimentando-se dela, ascende e se transforma em verdadeiro dragão.

Ter um idoso em casa é como possuir um tesouro; o velho raposo sem pelos, com seus noventa e nove anos, sabia de muita coisa.

Após revelar o segredo da possível existência da erva celestial, Tushan Jie prosseguiu ensinando a Pool Song o “Grande Cânone Luminoso de Ouro”.

O tratado de qi gong era extenso; só a escritura tinha mais de cem mil caracteres, além de incontáveis mantras auxiliares, gestos secretos e uma série de técnicas de condução de energia extremamente profundas.

Era praticamente impossível memorizar tudo em pouco tempo.

Aprender, então, era ainda mais difícil.

— Eu, sob a proteção de Tao Zhengmin, levei três anos inteiros para memorizar todo o cânone, mas, infelizmente, sendo um raposo, não posso praticar as técnicas de condução de energia. Aprendi em vão — lamentou Tushan Jie, já ao fim do sonho.

Esse era o motivo de sua obsessão em superar a provação do renascimento humano: possuir o cânone sem poder cultivá-lo, sem poder almejar o supremo caminho.

Pool Song massageou a cabeça.

Mesmo em sonho, sentia dor no crânio. O “Grande Cânone Luminoso de Ouro” era realmente complicado.

Não evitou perguntar:
— Seja artes marciais internas ou externas, nenhuma concede longevidade. Por que você insiste tanto em tomar forma humana e aprender esses tratados de qi gong?

— Os antigos já diziam: “Se ao amanhecer ouvir o Caminho, ao entardecer posso morrer satisfeito”.

O velho raposo sem pelos balançou a cabeça, meditativo:
— Vivi toda a vida como raposo, praticando artes marginais, no máximo poderia atormentar pessoas comuns. Se não fosse por alguns truques de ilusão, até mesmo um guerreiro de baixo nível poderia me matar com um só golpe... Quero experimentar o poder verdadeiro.

Era um motivo plausível.

Mas Pool Song não acreditou completamente:
— Sério mesmo?

Tushan Jie assentiu e acrescentou:
— Além disso, pode ser que o segredo da longevidade esteja oculto nas artes marciais. Descobri um segredo durante minhas andanças no mundo!

— Que segredo?

— Desde a fundação da República de Grande Xia, vários grandes mestres e sumos sacerdotes morreram e foram enterrados no cemitério dos generais no Monte Jinquan, em Pequim. Mas, quando investiguei, descobri que eram apenas túmulos simbólicos!

Tushan Jie falava cada vez mais animado:
— Perguntei a muitas pessoas, mas ninguém sabia por que só havia túmulos simbólicos. Assim, é bem possível que esses grandes mestres e sumos sacerdotes não tenham morrido!

Talvez tenham alcançado a longevidade, abandonado cargos públicos e passaram a viver livres pelo mundo!

Pool Song ficou surpreso ao ouvir isso, mas logo refutou:
— Não é certeza que alcançaram longevidade. Conheço bem os humanos; fazê-los abdicar do poder é mais difícil do que matá-los.

Se realmente houvesse esperança de longevidade, esses homens jamais largariam o poder.

Tushan Jie ficou um instante em silêncio, murmurando:
— Será mesmo? Não existe longevidade?

— Talvez exista.

— Onde?

— Uma grande serpente vive quinhentos anos; ao atravessar a tribulação e tornar-se dragão, pode viver mais quinhentos ou até mil anos. Isso não seria longevidade? — Pool Song havia presenciado uma grande serpente atravessar a tribulação.

Além disso, acolhera um jovem dragão.

Em sua visão, as serpentes podiam alcançar longevidade; se um dragão cruzasse mais uma tribulação, talvez pudesse viver ainda mais.

Tushan Jie animou-se:
— Se as serpentes podem, os raposos também podem! Eu, Tushan Jie, talvez ainda possa ter essa sorte. Quando me tornar humano, buscarei o Caminho e a longevidade!

…

Na manhã seguinte.

Pool Song escreveu de memória as escrituras que aprendera, depois começou seu treinamento matinal.

O velho raposo sem pelos, Tushan Jie, escondia-se dentro da casa, usando truques de ilusão para não ser visto pelo segundo tio e os demais. Apenas Pequena Qing conseguia farejar o odor de raposa em seu corpo.

As duas irmãs de sobrancelhas duplas pareciam sentir de leve a presença do velho raposo e não queriam sair do ninho.

— Segundo tio, espere um pouco, depois me leve até o lugar onde achamos o mexilhão de lama.

— E pra quê?

— Procurar se não há algo de bom por lá.

— O que poderia haver? Outro mexilhão fêmea?

— Talvez sim.

— Então temos que procurar. Vamos, eu te levo.

Os dois foram rapidamente ao córrego, que ficava a oeste de uma elevação, entre mato e arbustos desordenados. O córrego marcava o limite de uma das terras da família Pool, que pretendia plantar laranjeiras ao redor.

O segundo tio foi trabalhar, limpando o córrego.

Pool Song começou a procurar ao redor.

No sonho da noite anterior, Tushan Jie lhe dissera que havia uma erva celestial. Ele pensava: poderia ser uma raiz espiritual? Justo agora, faltava uma dessas na plantação de cinco acres.

Começou a busca pelo lugar onde encontrara o mexilhão.

Examinou cada mato, cada arbusto, cada flor, sem deixar nada passar. Procurou por duas horas, até mais de um quilômetro longe, sem encontrar a tal erva celestial.

— Será que não existe?

Pool Song passou a mão na barba rala, que já crescia — tinha dezesseis anos, o corpo amadurecendo rapidamente.

Depois de uma tempestade, o clima do fim de abril começava a esquentar; o sol já queimava. Ele se abrigou à sombra de um grande olmo para descansar.

Encostou-se e percebeu que havia algo diferente nesse olmo; não transmitia a sensação de firmeza.

— Ué?

Virou-se para observar a árvore.

O olmo era antigo, grosso como o tronco de um homem, tortuoso, coberto de folhas verdes.

Pool Song bateu de leve no tronco e viu toda a árvore tremer, as folhas farfalhando:
— Frágil demais, nem forcei.

Sem dúvida, não era uma raiz espiritual.

Sem mais preocupações, deu um soco no tronco e, com um estalo, abriu-se uma fenda. Mais frágil do que imaginara, e, pela abertura, viu que o interior era oco.

Não era oco de insetos, mas oco natural.

Descascou a casca para ver o motivo do vazio, já que por fora não havia buracos. E ao olhar, ficou surpreso.

Bem na altura da cintura, no fundo do espaço oco, crescia um tufo de capim totalmente branco, parecido com orquídea, com três flores igualmente pálidas.

— Isso... Não tem aura de raiz espiritual — Pool Song sentiu que já vira essa planta antes, mas não conseguia lembrar qual era.

A única certeza era que aquela flor devia ser a tal erva celestial mencionada por Tushan Jie.

O mexilhão de lama estava ali por causa dela, a menos de cem metros de distância.

Uma pena.

Não era uma raiz espiritual.

Retirou do peito o pequeno cabaço vermelho, pegou as ferramentas, cortou a madeira ao redor da planta e, com todo cuidado, a depositou dentro do recipiente para conservá-la.

O interior do cabaço tinha um poderoso efeito de conservação.

Frutas e vegetais guardados ali saíam quase como entraram — claro, ele ainda não sabia quanto tempo durava esse efeito, pois fazia pouco que havia conseguido o cabaço.

O olmo, mesmo com o tronco aberto e um grande buraco, continuaria crescendo normalmente.

— Não destruí o olmo, só abri um buraco. Não sei se novas ervas celestiais vão crescer aqui.

Com o tesouro em mãos, Pool Song partiu.

Pretendia perguntar a Tushan Jie se ele sabia o que era aquela planta. Apesar de não sentir aura de raiz espiritual, talvez ainda pertencesse a essa categoria.

No caminho, de repente lembrou:
— Já sei! Vi isso no “Compêndio de Ervas”! Vou conferir assim que chegar em casa...

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