Capítulo Vinte: Campina Fértil

O pai e a mãe de Piscina, o segundo tio e a segunda tia já tinham visto um Tambor Errante de mais de mil quilos, sabiam como era uma fera espiritual crescida. Ainda assim, ao depararem-se com o corpo do Guardião do Templo no chão, ficaram boquiabertos de espanto. Quando finalmente digeriram o que viam, olharam para Ponte de Pinheiros com um respeito tal que já não conseguiam vê-lo apenas como um jovem.

Havia agora, nos olhares, uma leve inquietação, o desconforto de estar diante de alguém importante.

"Pequeno Pinheiro... como é que tu treinaste artes marciais? Não foi como o teu tio aqui ouviu falar, pois não?" O segundo tio esfregava as mãos, incrédulo de que o seu sobrinho tivesse tal habilidade.

Contando bem, ele não treinava há sequer seis meses. Caçar sozinho um Tambor Errante, depois, sozinho, abater o Guardião do Templo — quantos caçadores experientes, mesmo com armadilhas, conseguiriam tal feito? Armas comuns nem sempre conseguem perfurar o couro dessas feras espirituais.

"E como foi que ouviste falar, tio?"

"Dizem por aí que é preciso alcançar um certo nível nas artes marciais, que só depois de se tornar um Homem de Força se pode enfrentar uma fera espiritual."

"E não estão errados."

"Ah... então está certo. Pequeno Pinheiro, já és um Homem de Força há algum tempo, não? Agora deves ser um Grande Homem de Força!" O segundo tio riu, achando que Grande Homem de Força era ainda mais impressionante.

Claro, nos níveis das artes marciais, não havia tal título. Quanto ao avanço de Ponte de Pinheiros para o nível de Homem de Força, a família já sabia, mas mantinha segredo para não chamar atenção.

"Segundo, dá-me uma mão aqui."

O pai de Piscina interrompeu a conversa, mais cuidadoso com segredos que o próprio Ponte de Pinheiros, não querendo que falassem demais sobre o rapaz: "Já vai escurecer de vez, vamos logo arrastar o Guardião do Templo para casa. Mulher, levas o mel nas costas, nora, pegas no varal e no facão, vão vocês na frente para casa."

...

O corpo do urso negro foi levado para casa. Já o do Guardião do Templo, a pedido de Ponte de Pinheiros, foi levado ao barracão na encosta.

Sem eletricidade, o barracão era iluminado a querosene. Mãe de Piscina e a segunda tia serviram o jantar às crianças em casa, depois trouxeram os restos para o barracão.

À luz do lampião, comiam e conversavam.

"O Guardião do Templo não pode ser vendido", disse o pai, sério. "Da última vez, só de vender o Tambor Errante já fiquei com o coração apertado. Pequeno Pinheiro ainda é tão jovem e já caça feras espirituais; podiam querer levá-lo para o exército..."

O segundo tio ponderou: "Mas quando crescer, não vai para o exército do Marechal Zhu de qualquer maneira?"

"Não é certo. Não sei se o Marechal Zhu vai ficar firme nesta região de Pengli. Em dez anos, já mudaram vários líderes na província de Jiangyou."

"Pai, tio, não se preocupem comigo. Sei o que faço", disse Ponte de Pinheiros, tranquilo.

Com o campo fértil ao seu lado, o futuro lhe era promissor. Só esperava que o Marechal Zhu protegesse o condado de Mokan por mais alguns anos. Quando dominasse as artes marciais, poderia ir para qualquer lugar, livre de amarras.

O segundo tio perguntou: "E então, esse Guardião do Templo, vendemos ou não?"

Ponte de Pinheiros decidiu: "Não vendemos."

A segunda tia arregalou os olhos: "E o que vamos fazer com isso tudo? Não há frigorífico em casa, no calor vai estragar!"

A mãe rebateu: "Não vai estragar, vamos salgar tudo. É só comprar mais sal e em dois dias salgamos toda a carne."

Ponte de Pinheiros interveio: "O urso negro e o mel são suficientes para pagar as dívidas; talvez falte um pouco para a estufa, mas continuarei a caçar. Quanto ao Guardião do Templo, vamos separar um pouco de carne e patas para a família, guardar a bílis para remédio e o resto picar para adubar o campo das minhas loureiros."

"Adubar?" exclamou a segunda tia, quase derrubando a tigela. "Isso é um luxo!"

O segundo tio repreendeu: "Mulher, senta e come, não assustes a gente!"

Ela lançou-lhe um olhar de poucos amigos.

O pai bateu os pauzinhos na mesa: "Deixem o Pequeno Pinheiro explicar."

Aos poucos, Ponte de Pinheiros assumia as decisões da casa.

"Os loureiros são a base da nossa família. A fertilidade da estufa de dois acres decide a qualidade das nossas hortaliças. Se queremos produzir verduras e frutas melhores que as de Jade Verde, precisamos do melhor adubo."

A segunda tia não se conteve: "Mas usar o Guardião do Templo como adubo? Em último caso, trazemos mais esterco de fora!"

Ao ouvir aquilo, Ponte de Pinheiros perdeu o apetite: "Esterco não serve, e à mesa não falemos nisso... Confiem em mim, pai, mãe, tios, não faço nada sem pensar."

"Eu confio no meu sobrinho", disse o segundo tio.

O pai e a mãe assentiram. A segunda tia, relutante, também concordou.

Decidido, foram logo agir.

Após o jantar, a segunda tia lavou a louça, enquanto o pai, a mãe, o segundo tio e Ponte de Pinheiros trataram do corpo do Guardião do Templo.

Cortaram as quatro patas, cada uma com uns quarenta quilos; retiraram a bílis com cuidado, pois era remédio valioso; separaram parte do fígado para experimentar. Depois, arrancaram o couro, de qualidade inigualável — nem peles de marta ou de crocodilo chegavam perto, pois era couro de fera espiritual.

Mesmo a pele do Tambor Errante, caçado antes por Ponte de Pinheiros, superava qualquer pele comum.

"Veja só que couro enorme! Depois de curtido, dá para fazer um casaco para cada um", maravilhou-se o segundo tio, acariciando o pelo.

Ponte de Pinheiros já dissera: guardar o couro seria inútil, melhor fazer casacos.

"Eu não quero, deixem para vocês", recusou a mãe.

"Mana, é um presente do Pequeno Pinheiro, aceita. É um casaco de pele do Guardião do Templo, nem com todo o dinheiro do mundo se consegue vestir um!", apressou-se a segunda tia. "Que sorte a nossa poder vestir um casaco desses!"

...

Trabalharam até as duas da manhã.

Os pedaços de carne picada do Guardião do Templo foram enterrados de forma uniforme nos dois acres do campo fértil.

Na estufa, já havia muitas hortaliças crescendo a todo vapor: melancia, acelga, pepino, feijão, cebolinha... Tudo que havia sementes, fora plantado em leiras separadas.

"Vão dormir logo, eu fico de guarda na estufa esta noite", disse o pai, acendendo o cachimbo, pronto para descansar no barracão.

"Posso ficar eu, mano, vai dormir."

"Não é preciso, amanhã tens de levantar cedo para colher as secas; aproveita o bom tempo e guarda o máximo possível."

"Eu..."

O segundo tio ainda hesitou, mas acabou por se calar e, junto de Ponte de Pinheiros, voltou para casa.

Ao amanhecer, ao primeiro canto do galo, Ponte de Pinheiros acordou — as noites de verão eram mesmo difíceis.

"Quando juntar algum dinheiro, preciso comprar um ar condicionado... Ou melhor, um ventilador. Aqui nem se vende ar condicionado, e mesmo se tivesse, a rede elétrica não aguentava."

Pensou, contrariado.

A tecnologia da República de Verão era boa: ar condicionado, TV colorida, geladeira — tudo já existia, mas era um luxo raro. Em todo o condado de Mokan, talvez só a prefeitura e alguns poucos comércios tivessem ar condicionado.

No resto, mesmo quem tivesse dinheiro não podia usar; a fiação velha não aguentava, bastava ligar para dar curto e deixar a rua inteira sem luz — os generais só pensavam em disputar territórios, nunca em melhorar infraestrutura.

Havia rumores, no entanto.

O Marechal Zhu reformara as minas de carvão e a companhia elétrica de Pengli, queria investir forte em energia; talvez um dia Mokan tivesse eletricidade estável.

Pensando nisso e noutras coisas, Ponte de Pinheiros chegou ao barracão.

Olhou para a estufa.