Capítulo 164: O Jovem Tigre de Mokan

Doze de novembro.

O Restaurante Jingshan, em seus salões Ameixa, Orquídea, Bambu e Crisântemo, fervilhava. Exceto pelo salão Bambu, reservado a familiares e amigos da família Chi, os outros três abrigavam basicamente os amigos de Hao Bozhao, além de alguns poucos colegas e condiscípulos de Chi Qiaosong.

— Mestre sênior, ofereço-lhe um brinde! — Xi Longlong levantou-se com a taça em punho.

— Não precisa de tanta formalidade. Certifique-se de beber bem hoje antes de partir. — Chi Qiaosong tocou sua taça na de Xi Longlong e tomou um pequeno gole.

Apesar de ter sido derrotado duas vezes — uma desmaiado e outra a ponto de vomitar sangue —, Xi Longlong nutria um profundo respeito por Chi Qiaosong, e seu tom de voz era carregado de admiração. Quando soube, dias atrás, que Chi Qiaosong havia alcançado o nível de Guerreiro, sentiu um choque inicial, seguido por um alívio imediato. O nó que apertava seu peito desfez-se sem remédio: ser derrotado por um gênio das artes marciais não era vergonha alguma, e, portanto, ele, Xi Longlong, pôde levantar-se novamente.

— Mestre sênior, nós também brindamos ao senhor! Que seu caminho nas artes marciais seja próspero!

Em seguida, levantaram-se Sun Qian, Ma Zhongjun, Liu Dong, Pan Zhengxia e outros, todos alunos da turma anterior da Academia de Artes Marciais que haviam atingido o nível de Lutador. Havia ainda outros dois, que alcançaram o posto este ano. Independentemente da proximidade, todos vieram prestar homenagem: Chi Qiaosong era o mestre sênior da Academia, e Hao Bozhao, o instrutor-chefe; por dever e consideração, eles não podiam faltar.

— Obrigado, e desejo o mesmo a vocês, companheiros.

Pouco depois, alguns condiscípulos que não haviam conseguido atingir o nível de Lutador levantaram-se, agindo de forma um tanto tímida. Chi Qiaosong não os tratou com distinção, brindou com todos e disse a um deles:

— Minzhong, depois pedirei a Li Weiwei que o procure. Preciso falar com você sobre algo.

— Ah, certo — respondeu Wang Minzhong, balançando a cabeça. Ele fora colega de quarto de Chi Qiaosong e tinha esperanças de se tornar Lutador, mas, infelizmente, o desejo era apenas um desejo; até hoje, ele continuava a praticar arduamente o "Punho do Boi Louco" e a "Espada Yu".

— Sexto, — o mestre sênior Li Shou aproximou-se com a taça —, já terminou com esta mesa? O mestre pediu que eu o levasse para brindar de mesa em mesa.

— Tudo bem.

Com a liderança do mestre sênior, Chi Qiaosong evitou o constrangimento de não conhecer a todos. Entre os convidados daquele dia, ele não conhecia um terço deles.

— Sexto, este é o prefeito Han Hui, da nossa cidade de Dayuzui, meu superior direto. — Li Shou, um veterano nos corredores do poder, conhecia bem os antigos contatos de Hao Bozhao e foi apresentando cada um.

— Prefeito Han.

— Já ouvi Li Shou falar muito de você. Um jovem talento! O velho Hao tem um sucessor à altura!

— Este é o tio Wu Jinhu, capitão do Terceiro Batalhão das Forças de Guarnição e irmão de armas do mestre.

— Tio Wu.

— Hahaha, venha, vamos beber e depois faremos uma queda de braço!

Como eram todos artistas marciais, a algazarra começou, e Chi Qiaosong aceitou o desafio. Era evidente que ele não venceria Wu Jinhu, mesmo que revelasse todo o seu poder; o oponente era um especialista de elite no nível de Mestre Marcial. No entanto, a queda de braço serviu apenas para medir a força. Wu Jinhu soltou a mão e riu alto:

— Muito bom! Este meu sobrinho marcial, no futuro, terá conquistas ainda maiores que o irmão Hao!

Eles foram de mesa em mesa. Logo chegaram à mesa principal, no salão Ameixa. Li Shou retirou-se, e Hao Bozhao levantou-se pessoalmente, puxando Chi Qiaosong para brindar:

— Xiaosong, brinde primeiro ao oficial Liu.

Liu Shumin assentiu:

— Embora o condado de Mokan tenha perdido um "Dragão Antigo", ganhou um "Tigre Filhote". Que sorte!

Os presentes na mesa concordaram:

— Tigre Filhote, muito bom. O discípulo do velho Hao tem o porte de um Tigre Filhote. Esperamos que não decepcione as expectativas do oficial Liu.

Hao Bozhao sorriu radiantemente:

— Hahaha, obrigado pelos elogios, oficial Liu!

Ele apresentou o próximo:

— Xiaosong, este é o professor Luo Xinghan. Você deve conhecê-lo. Ele veio de propósito para ver como os alunos da primeira turma da Academia estão se saindo.

Luo Xinghan, atualmente, dedicava-se ao estudo no Pavilhão de Artes Marciais Municipal, detendo o título de professor e consolidando seu nível de Mestre. Ele fora o instrutor-chefe da Academia de Mokan e aceitou o convite justamente para testemunhar o porte do "mestre sênior" da Academia.

— Professor Luo, ofereço-lhe este brinde.

— "Tigre Filhote de Mokan", bom nome, merece um brinde generoso! — O professor Luo, de rosto longo e fino, possuía um olhar altivo e falava de forma erudita.

A presença do oficial do condado, Liu Shumin, e do professor Luo Xinghan, dois pilares no nível de Mestre, conferiu grande prestígio a Hao Bozhao durante o banquete. Chi Qiaosong brindou repetidamente até ficar embriagado. Foi ele quem teve de ajudar o mestre a entrar no carro e enviá-lo de volta ao Solar Binxi. O próprio Chi Qiaosong também estava tonto, mas esforçou-se para cuidar de todos os convidados. Felizmente, Chen Ziruo, vice-diretor do Gabinete de Dragagem, além de Liu Ya e Li Weiwei, trabalharam incansavelmente para encerrar o banquete com sucesso, garantindo que todos partissem satisfeitos.

A partir daquele dia, o nome "Tigre Filhote de Mokan" espalhou-se rapidamente. Até as rádios locais noticiaram os feitos de Chi Qiaosong, enfatizando o apelido dado pelos dois grandes mestres, Liu Shumin e Luo Xinghan. O subtexto era claro: Chi Qiaosong tinha grandes chances de se tornar um Mestre no futuro. Atualmente, o condado de Mokan possuía apenas um Mestre, Liu Shumin — já que Luo Xinghan não era dali. Se houvesse mais um, os habitantes locais sentiriam orgulho e, mais do que isso, seriam beneficiados, pois mestres de artes marciais costumam ajudar no desenvolvimento de suas cidades natais.

Após o banquete, Chi Qiaosong sentiu como se tivesse se tornado uma celebridade da noite para o dia. Ao chegar ao trabalho, pessoas que ele conhecia ou não o cumprimentavam com sorrisos. A forma "pequeno diretor Chi" desapareceu, sendo substituída por um respeitoso "Diretor Chi". Ao caminhar pela rua, notava pessoas apontando para ele e sussurrando sobre o "Tigre Filhote de Mokan". Nem em casa havia sossego; as visitas eram constantes, pedidos de ajuda acumulavam-se e ele recebeu uma infinidade de presentes, bons e ruins.

Ao entrar em casa e trocar os sapatos, ouviu sua mãe dizer ao terceiro tio:

— Terceiro irmão, você ficará morando por aqui. Já aluguei uma casa para você; você e Xiaowan viverão nela.

Ele não permitiu que o tio ficasse no "Jardim do Pinheiro", pois os segredos daquele lugar ainda não podiam ser revelados. Por isso, alugou um apartamento no condomínio Qingxiang Jiayuan para o tio e sua prima, Li Wan, que também foi matriculada na escola de ensino médio do condado. O diretor da escola, naturalmente, deu atenção ao "Tigre Filhote de Mokan" e conseguiu uma vaga para a prima em uma turma de elite.

Depois de alguns dias, o segundo tio quis ir embora. A mãe de Chi Qiaosong insistiu que ficassem mais um dia, e só então pediu a Chi Qiaosong que os levasse de carro de volta. Ao chegar ao município de Qunlongshan, Chi Qiaosong entregou dois mil yuans ao tio mais velho:

— Minha mãe disse que, após o inverno, ela mesma virá visitar a casa da família e passará para vê-lo.

O tio mais velho, ainda um pouco debilitado, disse com alegria:

— Está bem, está bem... Quanto à Xiaowan, pode deixá-la trabalhar; ela é forte e aguenta qualquer serviço pesado!

— Não, não há trabalho para a prima. Ela precisa estudar para entrar na universidade.

Em seguida, Chi Qiaosong disse ao primo mais velho e à sua esposa:

— O potencial de desenvolvimento em Qunlongshan é muito baixo. Se tiverem interesse, venham para o condado de Mokan me procurar.

O primo Li Xianfei assentiu, e sua esposa, Tao Na, sorriu:

— Quando decidirmos, ligaremos para você, pode ser?

— Com certeza.

Chi Qiaosong repetiu as palavras ao primo Li Xianbiao, filho do segundo tio. Logo depois, o terceiro tio e Li Wan arrumaram as malas, entraram no carro e retornaram à cidade. O tio mais novo e sua esposa esperavam na beira da estrada. A tia cutucou o marido, que disse, hesitante:

— Xiaosong, se houver qualquer vaga por aí... você poderia nos ajudar a conseguir um emprego?