Capítulo Sessenta e Um: Partida para o Campo

O caminho que liga a Vila do Portão da Cidade ao povoado de Boca de Pedra era extremamente esburacado, não recebia manutenção há muito tempo.

Assim como a Vila do Portão da Cidade, Boca de Pedra também se apoiava nas vastas colinas verdejantes e, ao mesmo tempo, margeava o grande lago de Penglai. Os habitantes do povoado buscavam seu sustento metade nas montanhas, metade nas águas do lago.

Vivendo do que a natureza lhes oferecia, a população desfrutava de um nível de vida relativamente aceitável.

O grupo de dezenove membros da Academia de Artes Marciais viajava em mulas de carga, avançando em grande comitiva rumo à aldeia de Boca de Pedra. Os funcionários locais já os aguardavam ao relento, prontos para recebê-los.

“Chefe Hao, sejam bem-vindos, estávamos ansiosos pela chegada de vocês”, saudou o prefeito, um homem corpulento, vestido com roupas leves, mas com uma presença marcante, sinal de que sua habilidade marcial não era pouca. “Aos mestres e alunos da Academia, preparamos uma refeição simples. Vamos primeiro ao gabinete do povoado para nos aquecermos.”

Hao Bozhao apertou com força a mão do prefeito: “Prefeito Liu, desculpe-nos pelo incômodo.”

“Que nada, não há incômodo algum.”

Após esta troca de gentilezas, os dezenove professores, incluindo Hao Bozhao, e duzentos alunos foram convidados para o pátio do gabinete local.

Embora Boca de Pedra não fosse um povoado rico, o prédio do gabinete era surpreendentemente luxuoso, com dois blocos de cinco andares, um na frente e outro atrás. Apesar da ausência de aquecimento central e ar-condicionado, havia radiadores que mantinham os ambientes agradavelmente aquecidos.

“Colegas da Academia de Artes Marciais, em nome dos habitantes de Boca de Pedra, agradeço sinceramente a todos vocês. Com sua chegada, nosso povo finalmente poderá passar um ano novo em paz.”

Restavam apenas duas semanas para o ano novo.

O prefeito Liu elevou o tom, expressando-se com fervor, elogiando a compaixão da Academia.

Hao Bozhao, como era de se esperar, respondeu com humildade: “Estamos aqui para ajudar, prefeito Liu. Fique à vontade para organizar como achar melhor, faremos o possível para ajudar de forma concreta os atingidos pelo desastre.”

O vice-prefeito, de sobrenome Chu, circulava apressado, distribuindo cigarros e ajudando a acendê-los.

O jovem assistente do prefeito acompanhava, servindo chá.

“Como se chama, meu jovem?” O vice-prefeito logo chegou diante de Chi Qiaosong, notando sua compleição forte, deduzindo que também era um praticante de artes marciais. Infelizmente, agora ele começava a ganhar peso.

Chi Qiaosong recusou com um sorriso discreto: “Obrigado, não fumo... Sou Chi Qiaosong, assistente da Academia, vim ajudar com os demais mestres.”

“Então é o assistente Chi, muito promissor”, elogiou o vice-prefeito, recolhendo o maço de cigarros e dizendo ao assistente, “Wei, sirva o chá, conversem entre vocês.”

O assistente, também marcialista, devia ter pouco mais de vinte anos.

Quase todos os que ocupavam cargos mesmo modestos eram praticantes de artes marciais, ou tinham apoio de alguém que fosse.

Cigarros acesos, chá servido.

O clima na sala de reuniões logo ficou animado. Como haveria um almoço oferecido pelo gabinete, não havia pressa para tratar de trabalho; o momento era de fortalecer laços.

Chi Qiaosong pouco falou, apenas escutava, observando a estrutura administrativa e a composição do quadro de funcionários de Boca de Pedra.

O prefeito, Liu Wujun, era um mestre no estágio de Guerreiro, sendo a maior autoridade do povoado. Entre os quatro vice-prefeitos, Chu Weimin, Tao Jinxiu e Yin Deng eram todos mestres do estágio de Valente; a única vice-prefeita, Jia Caiyun, nunca praticara artes marciais, mas tinha formação universitária e era cunhada de Liu Wujun. Por fim, o assistente Wei Ding era um mestre do estágio de Força, além de ser sobrinho de Liu Wujun.

Basicamente, eram esses seis que comandavam Boca de Pedra.

Além deles, havia outros praticantes de artes marciais chefiando a delegacia, a milícia, a companhia elétrica, a estação de recursos hídricos, o posto de saúde e a administração da floresta.

...

Imaginava-se que as atividades de socorro começariam à tarde.

No entanto, após o almoço e a distribuição dos grupos para cada aldeia, o prefeito Liu, alegando o mau tempo, reteve os professores e alunos da Academia no pátio do gabinete.

Sob a liderança de Hao Bozhao, os professores fingiram recusar por cortesia, mas logo concordaram.

Só no dia seguinte organizaram-se em grupos e seguiram para as aldeias. O grupo de Chi Qiaosong não precisou se deslocar, pois o gabinete ficava justamente na aldeia de Boca de Pedra.

“Na aldeia de Boca de Pedra quase não há atingidos, Chi, você não precisa sair. Que tal ir caçar comigo na floresta?” propôs o assistente Wei Ding, convidando-o para se divertir.

“Não, Wei, meu mestre está aqui”, respondeu Chi Qiaosong, recusando.

Ele de fato queria ajudar. Levou dez alunos e percorreu as ruas do povoado, visitando famílias em dificuldades. Mas, ao final do dia, percebeu que pouco podia fazer.

A maioria dos moradores não fora afetada pelo desastre, não precisavam de ajuda.

Os poucos pobres ou estavam doentes ou não tinham renda, algo que uma simples ação de emergência contra o frio não resolveria. No máximo, podiam doar um pouco de arroz, farinha e óleo.

A Academia trouxera suprimentos para o socorro, mas era insuficiente.

Em algumas casas, nem sequer havia um cobertor; dormiam sobre palha velha, usando-a também como enchimento nas capas de coberta. Outros criavam galinhas e patos, dividindo a cama com eles.

“Meu marido foi recrutado pelo General para trabalhos forçados, disse que mandaria dinheiro para o Ano Novo, mas até agora não chegou nada”, contou uma mulher magra e pálida a Chi Qiaosong.

A casa dela era desprovida de móveis, as paredes rachadas deixavam entrar o vento.

“Não costumavam guardar algum dinheiro?”

“Nunca. Meu marido trabalhou como empregado para outros por três anos e não recebeu um centavo.”

“Para quem ele trabalhava?”

“Para um grande funcionário da cidade.”

“E esse funcionário não paga?”

“Nunca vimos o chefe, só o assistente dele, que diz que o chefe também não tem dinheiro.”

Ter assistente indicava um cargo de nível, pelo menos de prefeito de condado ou superior. E, geralmente, esses cargos eram ocupados por mestres de alto grau.

Chi Qiaosong suspirou resignado: “Até grandes mestres atrasam salários...”

Diante de situações assim, ele nada podia fazer, a não ser procurar Wei Ding: “Wei, o gabinete pode doar alguns cobertores? Muitas famílias não têm nem um.”

Wei Ding respondeu constrangido: “Isso... o gabinete também está com dificuldades, a prefeitura está cheia de dívidas.”

Com receio de não ser acreditado, acrescentou: “Até o almoço de ontem foi fiado, demos uma nota promissória ao restaurante, não tínhamos dinheiro para pagar o banquete.”

Diante disso, Chi Qiaosong não insistiu.

Sentia profundamente que, apesar do brilho e da prosperidade aparente da República de Daxia, ainda havia uma dura realidade de fome e miséria.

Queria dizer que devia fazer algo para mudar o mundo.

Mas, sendo apenas um praticante do estágio de Força, não tinha poder nem para governar um povoado, que dirá um país. Restava-lhe apenas acumular forças em silêncio.

Um dia, a República de Daxia haveria de ver dias revolucionários.

...

Chi Qiaosong não era de remoer sentimentos; guardava certas coisas no coração.

Após algumas voltas pela aldeia, e depois de distribuir arroz, farinha e óleo, considerou cumprida sua missão de combate ao frio e socorro.

Hao Bozhao, ao ouvir seu relatório, mostrou-se satisfeito: “O importante é sentir a dor do povo; só por isso já valeu a viagem. Lembre-se desse sentimento, quando for governar, seja um bom oficial.”

E logo acrescentou: “Pronto, não fique remoendo esses problemas. Wei Ding já o convidou algumas vezes para caçar na floresta, vá, leve os alunos para se divertir.”

A floresta de Boca de Pedra era densa, profunda, mais escura do que qualquer desfiladeiro, e abrigava ursos, tigres, lobos, javalis e leopardos.

Aliviado de seu fardo, Chi Qiaosong aproveitou a caçada, embora não tenha abatido grandes presas, apenas dois javalis e algumas corças.

Metade deu aos alunos, metade levou para casa.

Assim terminou sua jornada ao interior.