Capítulo Noventa e Sete: O Cabaço Vermelho

Cinco acres de terra não são a solução para tudo. Normalmente, ao cultivar alguns legumes e frutas, de fato crescem vigorosos e de alta qualidade. Porém, ao plantar algumas ervas medicinais que exigem condições ambientais rigorosas, o resultado já não é tão satisfatório, com a taxa de germinação das sementes muito baixa. Mas, desde que consigam brotar, já é uma vitória.

— Depois preciso comprar sementes de Evódia, para replantar ali. — disse o pai de Ponte do Lago, olhando para o amplo terreno ainda vazio.

O segundo tio lamentou:

— Por que será que a Flor-de-sete-folhas e a Orquídea-de-ferro não brotaram?

O pai, satisfeito, respondeu:

— Plantar ervas medicinais não é nada fácil. Os agricultores costumam buscá-las em matas profundas. O fato de o Jasmim-grande ter germinado já é ótimo, na minha opinião.

— Se der para colher, mesmo que não seja do melhor, já ajuda nas despesas da casa. — comentou o tio materno com um sorriso. — A vida anda cara, chega a me assustar quanto gastamos.

O segundo tio concordou:

— É verdade. Nunca imaginei que mexeríamos com tamanhos investimentos.

Antes, na velha casa dos Lago, juntar mil e quinhentos reais já era uma dificuldade. Agora, arrendando montes, construindo casas, abrindo estradas — tudo custando milhares, até dezenas de milhares de reais —, realmente, os tempos mudaram.

Conversaram ainda sobre trivialidades.

O segundo tio e o tio materno se levantaram para ir embora:

— Irmão, você cuida daqui, vamos descer a montanha.

— Podem ir.

Assim que os dois desceram, restou apenas o pai de Ponte do Lago para cuidar da propriedade.

Ele entrou primeiro na estufa do loureiro, arrancou uma haste de capim-rabo-de-cachorro e foi brincar um pouco com o Palácio de Jade.

A enorme rã branca era a própria encarnação da preguiça. Bastava alimentá-la diariamente com um pintinho para que ela ficasse o dia inteiro sob a madeira de Fênix e Pessegueiro, quase sem sequer piscar.

Por mais que o pai tentasse provocá-la, a não ser quando sentia cócegas, ela nem se dignava a responder. Até mesmo quando algum inseto passava voando, ela permanecia impassível.

— Fique aí quietinha, Branquinha, e traga prosperidade para nossa família. — disse ele, antes de seguir para as outras estufas.

Assim, começou a circular entre as cinco estufas, arrancando ervas daninhas, ajeitando as estruturas das hortas e podando as mudas de abóbora. Depois, com um balde, regava as áreas mais secas.

Depois de concluir essas tarefas, entrou na estufa dos cabaços, aproximou-se das treliças e observou os pequenos frutos de casca verde que pendiam ali.

— Qui-qui.

— Qui-qui.

Dois pássaros de sobrancelha listrada espreitaram entre as folhas da treliça. Ao reconhecerem o pai de Ponte do Lago, piaram como quem cumprimenta e voltaram a se deitar, semicerrarem os olhos, descansando.

Desde que se acostumaram à rotina de alimentação, o Corajoso e o Medroso deixaram de beliscar os legumes da estufa, por isso agora circulavam livremente por lá.

O loureiro e o pessegueiro são raízes espirituais exclusivas, só eficazes com Ponte do Lago. A madeira de Fênix e Pessegueiro está ocupada por Verdejinha e Branquinha.

Assim, o Corajoso e o Medroso costumam brincar sob as treliças de cabaços, em meio às trepadeiras coloridas.

— Ué! — exclamou o pai de Ponte do Lago, surpreso ao notar um dos cabaços começando a avermelhar. — Por que a casca desse aqui está ficando vermelha?

O pequeno cabaço, antes verde, começava a adquirir um tom avermelhado. Olhou então para outro, que acabara de se formar, e percebeu que este permanecia verde.

Tragando o cachimbo, mergulhou em pensamentos.

Pouco depois, Ponte do Lago retornou do campo de coleta, trazendo nas costas um cesto de ervas silvestres — tinha ido buscar mudas de Flor-de-sete-folhas e Orquídea-de-ferro para tentar cultivá-las.

— Chegou, filho?

— Cheguei, pai.

— Venha dar uma olhada nesse cabaço. O maior está avermelhando, será que está doente? — perguntou o pai, aflito.

Aproximando-se da treliça, Ponte do Lago confirmou o tom avermelhado no fruto.

Sorriu e explicou:

— Não é doença, pai. Esqueceu que essa raiz espiritual se chama Trepadeira de Cabaço Arco-íris? Os frutos naturalmente variam de cor.

— Esse é o cabaço vermelho, e quando avermelha é sinal de que logo amadurece. Aquele menor ali ainda vai ficar alaranjado.

— Ah, então está tudo bem! Que susto, achei que estivesse doente. — suspirou aliviado, pois prezava aquelas raízes espirituais até mais que o próprio filho, temendo qualquer contratempo.

Ponte do Lago observou o cabaço vermelho, concentrou-se e examinou as informações da trepadeira colorida.

Logo, os dados lhe vieram à mente: “Cabaço vermelho 50% de maturação, pode ser acelerado com adubo; cabaço laranja 16%, amarelo 4%, verde 1%, azul 1%, anil 1%, violeta 1%.”

Apenas os frutos vermelho e laranja estavam formados; os outros cinco ainda eram apenas flores.

Ao ver isso, levou um susto.

Até então, as raízes espirituais externas não permitiam adubação para acelerar o crescimento, mas agora aparecia essa opção. Dias atrás, ao verificar, o cabaço vermelho estava em 49% e ainda não havia essa alternativa. Ou seja, ao passar da metade, já era possível adubar para acelerar.

Olhando para o cabaço avermelhado, sentiu como se um tesouro espiritual o chamasse.

Mas, em vez de fertilizá-lo imediatamente, correu até a estufa vizinha, onde estava a madeira de Fênix.

Verificou as informações: “Primeira semente 37%, segunda 23%, terceira 15%, quarta 9%, quinta 5%.”

Cada semente apresentava progresso, mas nenhuma havia alcançado a metade.

— Ao que parece, quando o fruto ultrapassa 50% de maturação, a qualidade se estabiliza e, assim, pode ser acelerado com fertilizante — refletiu, retornando à treliça de cabaços.

No depósito de fertilizantes, havia nove pacotes guardados.

Esses fertilizantes eram reservados para a técnica “Faca do Vento Cortante”, pois queria avançar logo para o nível de guerreiro.

No entanto, ali diante dele estava o tesouro espiritual, um cabaço vermelho.

Por mais que ponderasse, não resistia à tentação de cultivá-lo.

— Uso para a Faca do Vento Cortante ou para o cabaço vermelho?

A técnica exigia dezessete ou dezoito pacotes, o que ainda era insuficiente. Além disso, mesmo dominando-a completamente, talvez não bastasse para levá-lo ao nível de guerreiro. Ele tinha apenas dezesseis anos, ainda menor de idade; mesmo os gênios marciais raramente atingiam esse nível antes da maioridade.

Portanto, ainda que conseguisse avançar com o auxílio da técnica, não ousaria revelar tal feito — seria chamar atenção demais.

Não só o comandante Zhu Luzente, mas até os chefes militares de outras regiões passariam a investigá-lo e disputá-lo, tornando impossível levar vida simples cuidando da terra.

O segredo dos cinco acres poderia ser exposto.

Pensando nisso, decidiu que era melhor ver primeiro o efeito do tesouro espiritual.

— Então, vou cultivar o tesouro espiritual!

Assim, um dos pacotes de fertilizante voou do depósito, transformando-se em uma luz visível apenas a Ponte do Lago, que caiu sobre o cabaço avermelhado.

O fruto cresceu visivelmente, tornando-se cada vez mais vermelho.

Ao conferir os dados, viu: “Cabaço vermelho 60%, pode ser acelerado...”

Cada pacote de fertilizante aumentava dez pontos de progresso.

— Tem fertilizante suficiente, vamos em frente!

Foi aplicando, um após outro.

Quando os cinco pacotes foram usados, o cabaço vermelho amadureceu por completo, tornando-se um fruto de tom vermelho-claro, brilhante e do tamanho de uma palma.

— Cabaço vermelho amadurecido...

Ao colher cuidadosamente com as mãos, o fruto se desprendeu do caule.

No mesmo instante, uma informação invadiu sua mente: “Cabaço vermelho, tesouro espiritual da Trepadeira Colorida, tamanho à vontade, oco por dentro, com espaço próprio para armazenamento.”