Capítulo Trinta e Um: Pedido

“Esse recibo precisa ser recuperado o quanto antes, não podemos deixar que continuem comprando fiado. Eu vou com você cobrar”, disse Ponte do Pinheiro.

O segundo tio se esforçava muito para ganhar dinheiro, e ele não permitiria que alguém se aproveitasse da honestidade dele, deixando dívidas em um pequeno comércio, fazendo o tio trabalhar de sol a sol para, no fim, sair no prejuízo.

“Xiao Song, isso...”

“Não precisa se preocupar, tio. Já alcancei o nível de Guerreiro de Força, e em todo o condado de Mokan não devem existir mais que uns poucos milhares que possam me enfrentar. Além disso, meu mestre é Hao Bozhao, o principal instrutor da Academia Marcial, um especialista no estágio de Guerreiro.”

O segundo tio refletiu e concordou. Seu sobrinho era um Guerreiro de Força, que loja de secos e molhados iria se indispor com alguém assim por causa de alguns trocados? Ainda mais sendo ele tão jovem, com apenas quinze anos.

“É verdade, Xiao Song, se você for comigo, com certeza conseguiremos receber.”

“Quando recuperarmos o dinheiro, tio, não precisa mais vender secos e molhados no atacado. Fique em casa com meu pai, cuidem juntos da estufa e das plantações de frutas e verduras.”

“Mas as terras da família não são suficientes para sustentar duas casas, a minha e a de seu pai”, respondeu o tio, balançando a cabeça.

As poucas terras da família estavam registradas no nome do pai de Ponte do Pinheiro. Anos atrás, para não pagar o imposto agrícola e achando que a lavoura não dava lucro, o tio preferiu largar a roça e ir trabalhar na cidade.

“É só arrendar um novo lote.”

“Ainda vai arrendar? Não foi um fracasso o cultivo da Abóbora Esmeralda?”

“Não tem problema, temos que arrendar mais, essa é a base da nossa família. Ganhar dinheiro, deixe comigo.”

Agora que era um Guerreiro de Força, Ponte do Pinheiro não via dificuldade em fazer fortuna. Era indispensável arrendar mais um lote: no futuro, ao aprimorar as duas pequenas parcelas de terra, viriam três, quatro, quem sabe até centenas de lotes. Suas raízes espirituais também se multiplicariam, exigindo proteção rigorosa e isolamento do mundo exterior.

“Mas são setenta e cinco mil moedas em cinco anos, de onde vamos tirar esse dinheiro?”

“Vamos com calma, tudo se resolve.”

…

Nos dias seguintes, Ponte do Pinheiro acompanhou o tio na cobrança das dívidas nas lojas de secos e molhados e nas drogarias da cidade. Bastava mostrar seu certificado de Guerreiro de Força para que os donos mudassem de atitude imediatamente, sorrindo e entregando as notas amassadas, quitando as dívidas e ainda dizendo: “Senhor Ponte, seu sobrinho é um prodígio das artes marciais. Apareça sempre para prestigiar nosso negócio. Garantimos pagamento à vista, sem atraso.”

Isso fez o tio vacilar: “Xiao Song, talvez eu devesse continuar nesse ramo.”

“Não precisa, esse trabalho é muito cansativo.”

“Voltar para a lavoura não me deixa tranquilo. Desbravar terras nas montanhas não rende nada. Olhe para as mudas de feijão, tão ralas, nem adubo resolve.”

“Não se preocupe, tio!” Ponte do Pinheiro o tranquilizou. “Se tivéssemos vendido o Guardião do Templo ou a Serpente Dama, não teríamos ganhado mais do que anos de lavoura?”

“Bem, isso é verdade.”

“Basta eu caçar mais alguns animais nas montanhas, e o dinheiro virá. Agora que alcancei o próximo estágio, é hora de mostrar minhas habilidades.”

A imaginação era promissora, mas, apesar de suas idas às montanhas, indo além de dez lotes, não encontrou nenhuma besta espiritual. Mesmo vigiando a pequena fazenda todas as noites, não viu outra Serpente Dama aparecer.

Isso o deixava inquieto; abanava-se com força, tentando aliviar a ansiedade. “Será que as plantas espirituais da estufa não são suficientemente atrativas?”

Ele acreditava que a Serpente Dama e o Tambor Ambulante haviam sido atraídos pelas duas pequenas parcelas de terra, então, cedo ou tarde, ao protegê-las, encontraria alguma criatura espiritual.

Mas uma semana se passou e nem mesmo animais comuns apareceram.

“Se não consigo encontrar uma besta espiritual, caçando animais normais, em quanto tempo vou juntar dinheiro para arrendar um lote?” Ponte do Pinheiro estava frustrado.

Pensou em trazer invenções inovadoras da Terra para enriquecer. Mas tudo que deveria existir em termos de tecnologia já havia na República Min, e o que não existia, como celulares, computadores e carros elétricos, não era algo que pudesse ser produzido facilmente. Talvez já tivessem sido inventados, mas não popularizados.

A limitação era o nível industrial.

Pensou em escrever romances, produzir obras literárias, mas não conseguia se lembrar dos detalhes, apenas de um esboço. Tentou começar uma obra de artes marciais baseada em Jin Yong, mas sentiu que, com mil palavras, resumiria toda a história d’O Herói do Arco e Flecha. Enquanto o mestre Jin Yong escreveu um milhão!

“Que dificuldade... Outros transmigram para copiar livros e lembram de cada palavra...”

No fim, restava-lhe confiar em sua força marcial para ganhar dinheiro.

Felizmente, ao caçar nas montanhas, mesmo sem encontrar bestas espirituais, ocasionalmente caçava javalis, ursos, texugos e cães-guaxinim, que, vendidos no mercado da cidade, rendiam algum dinheiro.

Ao menos, o suficiente para comprar presentes para Xu Jingyang.

…

“Quando um tigre ataca, todo o corpo se tenciona, qualquer movimento ativa todos os músculos. Essa técnica de pugilismo segue o mesmo princípio...” Xu Jingyang instruía pacientemente sobre como aplicar a força do “Grande Punho do Tigre”.

Duas caixas de incenso dourado e duas garrafas de Wu Menglong.

Com presentes apropriados, o instrutor se dedicava de verdade.

Ponte do Pinheiro praticava cada movimento com rigor. Seu corpo, já fortalecido por três técnicas de base, estava completamente desbloqueado, facilitando a aprendizagem de qualquer golpe.

No entanto, sua aptidão marcial limitada começava a se revelar.

“Aprendeu a forma, mas não o espírito. Isso não deveria acontecer!” Xu Jingyang parou, observando Ponte do Pinheiro treinar e balançou a cabeça. “Você é o melhor aluno desta turma da Academia Marcial, como pode estar atrás dos outros que já instrui?”

“Talvez meu caminho nas artes marciais seja difícil no começo e fácil depois”, respondeu Ponte do Pinheiro.

“Pode ser. De qualquer forma, está atrás de Xilonglong. Ele nem é considerado um gênio, mas em poucos dias comigo, superou você em muito.”

Xilonglong, citado por Xu Jingyang, foi o segundo aluno a alcançar o estágio de Guerreiro de Força, depois de Ponte do Pinheiro. Mas a diferença era grande; o instrutor-chefe Hao Bozhao nem lhe deu atenção e deixou que outro instrutor, menos dedicado, o ensinasse.

Por isso, Xilonglong recorria com frequência a Xu Jingyang.

Jovem e impetuoso, Ponte do Pinheiro não deixou de responder com um sorriso leve: “Para derrotar Xilonglong, basta uma mão.”

“Vejo que é confiante”, Xu Jingyang desdenhou, mas não discordou.

Desde que entrou no novo estágio, Xilonglong não aceitava Ponte do Pinheiro como “mestre da Academia”, queria desafiá-lo para tomar seu lugar.

O resultado: no pátio, diante de centenas de alunos, Ponte do Pinheiro nocauteou Xilonglong com um único golpe.

Ambos eram Guerreiros de Força, mas Xilonglong, recém-promovido, era ainda de nível inferior, enquanto Ponte do Pinheiro já alcançava um patamar muito acima.

A partir de então, sua posição ficou inabalável.

Mais e mais alunos vinham bajulá-lo, e várias associações e guildas da cidade, ao ouvirem falar de sua fama, tentavam recrutá-lo.

No entanto, seguindo o conselho do mestre Hao Bozhao, Ponte do Pinheiro recusava todas as ofertas.

Dedicou-se a elaborar, com grande esforço e após muitas consultas ao instrutor Xiang Chong, responsável pelos novos membros da Associação da Direita, uma carta de admissão de mil e quinhentas palavras.

Agora, a carta já tinha sido recomendada por Hao Bozhao e aguardava apenas aprovação da filial municipal da Associação da Direita.